— Тогда тебе придется помогать мне, — подытожил я, задирая ее юбку.

Рета послушно подхватила подол и стянула платье через голову. Я подтолкнул ее к дивану и, заставив сесть, расстегнул пряжку брюк.

* * *

Отпустив исписанный лист жесткой желтой бумаги, я отложил ручку и вытянулся на кресле кабинета. Местная письменность давалась не очень хорошо, все эти виньетки и красивости на буквах просто выводили меня из себя. Но подстава даже не в сложности начертания знаков, а в чертовых непроизносимых буквах! И их полно, пожалуй, даже больше, чем в земных языках.

Конечно, Рета пояснила мне, что обычные жители их просто не пишут, но официальный язык требует соблюдать нормы и правила, иначе выходит лабуда, нарисованная сиволапым крестьянином.

Учебник, который принесла мне горничная, давал достаточно информации, чтобы не ударить в грязь лицом перед высшими чинами, но выучить их за день просто нереально. Однако и сдаваться я не собирался.

Теперь с приобретением крыши над головой и едой можно потратить немного времени на освоение грамоты. Конечно, я могу сесть на ближайший корабль и покинуть землю Шерронов, однако пока меня никто не преследует и не ищет. То золото, что я выручил за голову кашона, кончится еще не скоро, и эту фору можно использовать на изучение языка, чтобы явиться в соседние земли уже в новом качестве.

В идеале, конечно, лучше всего пустить деньги на прибыль, но это значило бы осесть в Альтаре. Да и не понимаю я ничего в бизнесе, чтобы отдавать свое богатство в чье-то дело. В земном-то предпринимательстве не разбираюсь, а уж в местном — тем более.

С текущим же уровнем расходов я без проблем проживу целый год, не беспокоясь о куске хлеба. Однако одно дело бродить в одиночестве, и другое — водить за собой отряд. А без отряда я здесь сгину в одночасье.

Встав на ноги, я покинул кабинет и направился в спальню. Опустившись на кровать, обнял спящую горничную и так и заснул, держа руку на ее бедре.

Снова я проснулся на рассвете в пустой спальне. Способность Реты оставлять меня по утрам незамеченной удивляла, хотя у нее наверняка куча обязанностей помимо согревания моей постели.

Приведя себя в порядок, я собрался и покинул номер. Бегом спустившись по лестнице, едва не столкнулся со своей грелкой.

— А завтрак? — удивилась Рета.

— В городе что-нибудь перехвачу, — отмахнулся я.

Горничная никак на это не отреагировала, и хорошо. В конце концов, я просто пользуюсь дьявольской способностью притягивать противоположный пол. Вряд ли кошкодевочка давала бы мне с таким энтузиазмом, если бы не мое наследие.

За стойкой в приемной оказалась новая администратор, хотя мне казалось, они все тут и живут. Поздоровавшись со мной кивком, она поправила платье и вскинула брови.

— Я могу чем-то помочь, уважаемый Дим?

Я вытащил из кармана заранее взятый золотой и продемонстрировал его кошкодевочке.

— Хочу обменять на серебро, — заявил, не выпуская кругляш из рук. — Где посоветуете это сделать?

Она лишь на мгновение выдала свое удивление, но быстро вернула на лицо дежурную улыбку.

— Я могу рассчитать вас, — произнесла администратор. — Тысяча серебряных монет за одну золотую. Стандартный размен, гарантированный кланами драконидов. Вам нужно будет расписаться за продажу монеты и получение денег.

— Давайте бумаги, — согласился я.

Это, выходит, золото выводят из оборота? Не размен, не обмен, а продажа. Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд. Этот мир не перестаёт подбрасывать вопросы, на которые я не успеваю найти логичных ответов.

На столе появился бланк сделки, разделенный на два поля. В одном количество золота, в другом вырученного за него серебра. Естественно, здесь же администратор указала себя в качестве сотрудника гостиницы и меня. Последнее скопировала из книги вместе с датами пребывания.

Зачем такой контроль правительства? Что за ним скрыто? Увы, эти вопросы пока что останутся без ответа.

Как бы то ни было, а прочесть я смог все, что было написано. Память Райса подтягивала знакомые по звучанию слова, убирая непроизносимые символы, так что не зря я вчерашний вечер потратил. Но, конечно, скорость чтения все равно как в детском саду — сначала по буквам, потом уже из них складывал в уме слова. С учебником так же было, но там мне хотя бы Рета подсказывала.

После того, как я прочел текст, администратор, все это время ожидавшая меня, начала отсчитывать деньги, вынимаемые из ящика стойки. Ничего сверхъестественного в таком хранении огромной суммы денег не было — замок-то на ящике магический. Не удивлюсь, если есть и еще какая-то, незаметная глазу, защита.

Процесс пересчета затягивался. Разбитые на десятки стопки монет продолжали расти на столешнице, а я все ждал, когда же кошкодевочка закончит. К удивлению, считала она хуже меня, видимо, редко доставались подобные задачки. Это землянину XXI века ясно, что сто раз по десять равняется тысяче. Для местных это огромная проблема, она трижды сбивалась, однако торопить администратора я не стал, чтобы не заставлять считать снова.

Наконец деньги были выданы, я расписался за них и, получив целый мешок серебра, вернулся в номер. Как-то не думал, что эквивалент золотой монеты будет столько весить. Кулек с деньгами грозил вот-вот лопнуть.

Закрывшись в спальне, я вытащил сумку с кристаллами и пересыпал в нее разменянные монеты, оставив себе на расходы пятьдесят серебряных с медью. Оставшееся золото завернул в отдельный кошель и спрятал его за пазуху. На первое время мелочи хватит, а золото мне сейчас может понадобиться, остальное же лучше приберечь на черный день.

Снова переложив вещи, чтобы самое ценное лежало внизу, я покинул номер и, уже не задерживаясь, вышел на улицу.

Погода стояла солнечная и безветренная. Народа в этом районе было немного, хотя со стороны порта и доносился шум голосов, похожий на звук морского прибоя.

В Альтаре было невозможно потеряться — черные шпили Гильдии Искателей служили отличным ориентиром, так что заплутать я не боялся. К тому же, не знаю, как ночью, но днем на улицах полно стражников, внимательно следящих за порядком, и всегда можно спросить дорогу, уж они свой город знать просто обязаны.

Первым делом я отправился к воротам, через которые мы с Кори прибыли в Альтару. Комфорт комфортом, но сидящие на рабской цепи дьяволы — мой единственный шанс получить нужную информацию из первых рук. А без этого знания никакое умение читать не спасет: другие Герои никуда не делись и наверняка уже опережают меня по всем статьям.

Чем ближе я подбирался к городским воротам, тем больше разного народа становилось вокруг. На одном перекрестке так вообще случилась типичная средневековая пробка — две телеги столкнулись боками, чуть в стороне валялось оторванное ударом колесо. Пара возниц, стоящих чуть поодаль, склонили головы, выслушивая полный гнева крик человека со знаком Шерронов. Клановый воин покраснел от злости, то и дело хватался за висящий на поясе короткий меч.