Исторической или культурной ценности это строение не имело, и потому ничего удивительного в том не было, что казначейство долгие годы пыталось его безуспешно сбыть в частные руки. В конце концов «Ульрих» приобрела за совершенно символическую цену мало кому известная фирма «Хамелеон».

Полтора года на территории замка шли восстановительные и отделочные работы. Внешне «Ульрих» оставался по-прежнему заброшенным строением с крепостными стенами, поросшими мхом и диким кустарником, и совсем по-другому замок выглядел изнутри. Все помещения были комфортабельными и отделаны в современном стиле, позволяя людям, здесь находящимся, не только плодотворно работать, но и отдыхать.

Все верхние постройки представляли собой либо главный офис фирмы, либо помещение для проживания персонала. Подземные галереи были местом работы. Здесь находился операционный зал, где за самыми современными компьютерами работала дюжина лучших в мире компьютерных взломщиков. Они скачивали из Всемирной сети разного рода легальную информацию для работающих по соседству аналитиков. Если экспертам требовалась информация из закрытого источника, то тут же хакеры брались за свое основное ремесло. Как в старину медвежатники легко раскалывали кувалдами «медведей»[12], так они вскрывали самые сложные защитные коды любых государственных или частных структур.

Кроме компьютерщиков и аналитиков здесь еще находилась группа международных специалистов разных отраслей, в задачу которых входило, получая информацию от аналитиков, готовить прогнозы возможного развития событий и, соответственно, управления ими.

Фирма «Хамелеон», как и замок, принадлежала (естественно, через подставных лиц) Самуилу Сосновскому и занималась не только политикой, но и экономикой. Именно этим и были обусловлены успехи Сосновского в играх на бирже.

Бывший руководитель Восточного сектора МИ-6 (Британская разведка) Арчибальд Мальборо официально считался вице-президентом фирмы «Хамелеон», хотя на самом деле занимался тем, чем всегда, – собирал информацию по Восточной Европе, особенно по России. Иногда разрабатывал планы явно диверсионного характера. Правда, последний план, который сэр Арчибальд считал венцом едва ли не всей своей жизни, с треском провалился, Сосновский понес колоссальные убытки, а Мальборо на нервной почве заметно сдал. У него было высокое артериальное давление, мучили боли в желудке, к тому же он страдал от бессонницы. Тем не менее старик продолжал надеяться на карт-бланш в будущем.

Неожиданно старый разведчик обнаружил, что его хозяина практически не интересуют новости из России и Восточной Европы, в то время как весь персонал «Хамелеона» не покладая рук усиленно обрабатывал данные с регионов Ближнего и Среднего Востока.

Вдобавок неожиданно в «Ульрих» прибыл отставной адмирал военно-морского флота США Вильям Джексон, в недавнем прошлом начальник разведки Шестого флота. Янки был стопроцентным экспертом по Арабскому Востоку, причем в военном аспекте.

Прошедшая ночь для сэра Мальборо выдалась тяжелой, из-за желудочных спазм старик толком так и не смог заснуть и с утра чувствовал себя разбитым и обессиленным.

Поднявшись на третий этаж главного офиса, сэр Арчибальд вошел в свой кабинет и, чтобы хоть как-то взбодриться, попросил референта сварить чашку крепкого кофе.

С удовольствием отхлебывая из большой керамической чашки горячий горьковатый напиток, Арчибальд Мальборо встал у окна. Он любил разглядывать зеленые холмы, видневшиеся из-за крепостных стен. Но в этот раз пожилой англичанин был далек от любования красотами природы.

Совершенно случайно взор разведчика упал на северное крыло жилого комплекса, внешне напоминающего средневековый постоялый двор. Он увидел припаркованный серый минивэн. Автомобиль был незнаком Мальборо, но он припомнил, что ночью слышал шум въезжающей машины.

– Интересно, к кому это гости пожаловали? – забыв о кофе, задумчиво пожевал губами сэр Арчибальд. Он, конечно же, мог задать этот вопрос референту, и тот бы все для него выяснил. Только велика вероятность того, что референту скажут только то, что ему необходимо знать, тем самым скрыв настоящую причину появления незнакомого автомобиля. Пока он доверял только своим глазам. Судя по тому, как был припаркован минивэн, долго так стоять он не должен был.

Старик оказался прав – через несколько минут из боковой двери «постоялого двора» вышла группа мужчин.

Арчибальд Мальборо из этой пятерки кроме Джексона узнал еще двоих. Араба по прозвищу Шейх, исполнявшего при хозяине роль посыльного, мотавшегося по всему миру для заключения серьезных сделок и выдававшего себя за представителя аравийских шейхов. Второй был цепной пес Сосновского, перебежчик из госбезопасности России Владлен Козаченко.

– Очень интересно, – хмыкнул сэр Арчибальд. Действительно, происходящее являлось интересной комбинацией. Мальборо был твердо уверен в одном, что янки в замке появился неспроста. А именно для того, чтобы в ближайшее время сменить его на посту вице-президента «Хамелеона». Ничего унизительного в этом для себя Арчибальд Мальборо не видел, в конце концов, ему давно перевалило за семьдесят, а Джексону едва стукнуло пятьдесят пять. Самый расцвет для активного умственного труда. Настораживало англичанина другое – тайное посещение «Ульриха» наиболее приближенных к Сосновскому людей. Значит, разговор шел о том, о чем нельзя говорить по телефону. Вероятность «заговора» против хозяина Мальборо отмел сразу, не тот уровень собравшихся, им самостоятельно никак не завладеть империй Сосновского. Оставалось только одно – Сосновский задумал какую-то грандиозную акцию и по каким-то причинам решил в ее разработку не посвящать старика…

Вильям Джексон, крепко сбитый мужчина среднего роста, широкоплечий, с простоватым крестьянским лицом и густыми, темными с проседью волосами, несмотря на доброжелательную внешность, на самом деле был крайне обозленным человеком. Отставной адмирал ненавидел все человечество вместе и каждого в отдельности. Он ненавидел русских и китайцев, потому что его долгие годы готовили к войне с ними, ненавидел арабов, с которыми ему на самом деле пришлось воевать. Ненавидел американцев, считая их зажравшейся инфантильной нацией, которой для очищения от скверны не помешала бы кровавая баня. Ненавидел ЦРУ, которое допустило ряд ошибок в Ираке, а в результате подставило его, начальника флотской разведки. Ненавидел свое начальство, которое с легкостью принесло его в жертву политической целесообразности. Ненавидел и своих подчиненных, которые продолжали служить, когда его выбросили, как использованный презерватив. Также адмирал ненавидел и свою собственную семью, детей, которым было плевать на идеалы отца, и жену, которую считал шлюхой и транжирой. Наверное, если бы не встреча с Сосновским, в ближайшем будущем Вильяма Джексона ждала бы психиатрическая клиника или петля самоубийцы в общественном туалете. Но этого не случилось – его пригласили для беседы на Французскую Ривьеру. Потом зафрахтованным частным самолетом перенесли из Северной Америки в Европу, где у пирса его ждала комфортабельная яхта.