Кронский просил швейцара разбудить его в шесть часов, потому что он должен был сесть на поезд. Швейцар не получил ответа, когда звонил ему, подумал, что его не разбудил телефон, и пошел в номер. Дверь была приоткрыта, и он вошел. Он нашел тело на полу и сразу вызвал полицию.

– Я вскоре был там, – продолжал детектив. – Я говорю вам, доктор, не было никакой подсказки или следа убийцы в комнате. Единственная отметка, которую мы можем найти, это ушиб на запястье.

Детектив указал на подобный кольцу синяк на запятье мертвеца.

– Ого! – сказал доктор, когда он исследовал руку. – Обе кости сломаны. Но как человек мог получить такую травму? Выглядит, как будто его запястье сдавили в тисках! Странный, очень странный случай. Давайте перевернем тело и посмотрим на его спину.

При этом действе голова странно повернулась, что сразу привлекло внимание доктора.

– Посмотрите сюда! – воскликнул он взволнованно, указывая на темное пятно размером в полдоллара на линии волос шеи. – Шея сломана. Посмотрите, как она вращается, когда я двигаю головой.

– Что же, спрашивается, могло сломать шею человека и не оставить какую-либо отметку больше, чем это, доктор?

– Это – загадка, шеф. Выглядит, как будто какой-то гигант надавил туда большим пальцем. Но кто мог обладать достаточной силой, чтобы сломать шею взрослого человека давлением большого пальца?

Доктор возвратил тело на стол и попросил осмотреть то, что было найдено в одежде человека. Небольшая кучка предметов была предъявлена его вниманию. Это были обычные вещи для мужских карманов. Рулон счетов, нож и нескольких ключей составляли коллекцию.

– Я нашел это на полу, – детектив оживился, вручая доктору маленький винт с головкой. – Выглядит как деталь от часов.

– Да, – протянул доктор рассеянно. Потом переспросил с внезапным интересом: – Где, вы говорите, нашли это?

– На полу около тела. Вы можете сказать что это?

– Не знаю, – сказал доктор задумчиво. – Позвольте мне взять его. Это может помочь нам.

Он тщательно упаковал винт в конверт и поместил его в его карман.

– Отправимся в отель и посмотрим, что сможем найти.

НЕБОЛЬШАЯ ПОЕЗДКА В автомобиле, и «Эрлинг» был перед ними, одно из тех современных чудовищ, которые служат домами столь многим нашим городским жителям. На место происшествия их сопроводил испуганный швейцар ирландского происхождения, который, бесстрашный по отношению к живым, испытывал трепетное уважение к мертвым.

– Покойный Кронский был замкнутым человеком. Я про него мало знаю.

– Когда вы нашли его, Кейси?

– Немного после шести, мистер следователь.

– Вы говорите, что дверь была широко открытой?

– Так это и было. Я был удивлен, поскольку Кронский всегда старался запереться.

Доктор Брайан, который тщательно исследовал замок, внезапно обернулся к детективу.

– Смотрите, это – пружинный механизм. Он открывается только изнутри. Эта дверь была открыта изнутри и оставлена открытой.

Доктор, не ожидая ответа детектива, поспешил войти в комнату и открыл окно. Комната находилась на четвертом этаже, и голая стена, без труб или пожарной лестницы, предстала взгляду доктора.

– Пожарная лестница в конце холла, – ответил детектив на невысказанный вопрос доктора. – Посмотрите сюда, доктор, никто не мог подняться на эту стену.

– Не стоит быть слишком уверенным. Есть выступы, где человек, если у него нервы достаточно крепки, мог бы получить опору. Так или иначе человек или неведомая тварь, которая могла сломать шею человека большим пальцем, могла оказаться достаточно ловкой, чтобы подняться по этой стене.

Он повернулся от окна и начал тщательный осмотр комнаты. Детектив был прав. Следов не было. Человек просто умер от рук бесшумного убийцы с силой гориллы и ловкостью мухи, не оставляющего следов.

– Похоже, у нас серьезный противник. Преступник, если верить авторам бульварных романов, всегда оставляет некоторую подсказку, всегда забывает что-то или ошибается в чем то, что позволяет проницательному следователю найти его след. Вы и я знаем, что эта идея высосана из пальца. Если бы это было так, то почему столько нераскрытых преступлений?

– Я боюсь, что вы правы, доктор! – вздохнул старший детектив. – Газеты поднимут меня на смех.

– Неважно. Собака лает, ветер дует, а караван идет. Я обдумаю эту историю и посмотрю, нет ли какой-то зацепки. Курите, шеф, – сказал он, вручая детективу толстую сигару. – Это может заставить мозг работать интенсивнее.

ОСТАВШУЮСЯ ЧАСТЬ ДНЯ доктор Брайан был занят своими профессиональными обязанностями, ему было не до убийства. Но дома, вечером, его могучий разум вернулся к загадке. Он выложил небольшой винт на стол и изучил его с разных сторон. Это был специфический винт, короткий, с плоской головкой, вероятно от часов, как предположил детектив.

Тем временем сам детектив провел напряженный день, отслеживая историю убитого. Это было столь же безрезультатно, как и обыск квартиры. Человек был неизвестен за пределами дома, где жил, и банка, где у него был счет. На счету у него было много денег, и его сейф содержал большую пачку акций и значительную коллекцию алмазов.

Дни превращались в недели, тайна оставалась тайной.

– Когда я обследую больного, я должен найти несколько признаков или знаков, прежде чем я смогу поставить диагноз. Дело об убийстве – то же самое. Если у нас нет чего-то, чтобы продолжить работать, мы беспомощны. Я думаю, что этот случай будет решен случайно, если вообще будет решен, – мрачно заметил доктор в разговоре с детективом.

И только случай дал доктору ключ к разгадке. Но его самое дикое напряжение воображения не могло подсказать ему потрясающую разгадку.

Доктор Брайан был сильно занят в больнице в течение нескольких недель и общался с доктором Картером в три раза чаще, чем раньше. Серия травм головного мозга объединила их. Брайану казалось, что Картер стал немного более приветливым, хотя он все еще держал в стороне от других себя. Коллеги стояли в коридоре и обсуждали недавний случай, когда были поражены криками медсестры. Она бежала по холлу, воздев рук, и при виде хирургов она выкрикнула:

– Помогите, пожалуйста! Человек застрял в лифте. Поспешите, пожалуйста!

Быстро спустившись в холл, врачи были встречены ужасным зрелищем. Швейцар больницы вызвал грузовой лифт к второму этажу и оставил дверь открытой, чтобы разгрузить. Знакомство с лифтом вызвало у него опасную привычку. Он частенько включал лифт и затем ступал в кабину. Ничего никогда не происходило. На этот раз он запнулся и упал в дверях кабины. Тяжелый лифт пошел вниз и прижал его к полу.

Одного вида мук на лице человека было достаточно, чтобы ужаснуть даже врачей, приученных к крови и смерти.