деревень, гостей из других земель. А ведь в политике Громи понимал еще меньше, нежели в экономике. Из-за чего только сильнее злился, едва не срываясь на подчиненных. Особенно Громи взбесил визит дриады, которую пригласил в Сторм Далин. Всеми фибрами души магичка источала высокомерие и пренебрежение к окружающим. Отношение дриады к Эльси, снисходительный тон при обращении к нимфе, сточили не один десяток зубов у наблюдавших за ней гномов. И лишь чудом можно было назвать то, что жители Сторма и сам Громи смогли сдержаться и не нагрубить этой гостье. В конце концов дриада отбыла в родные края, но осадок от этого общения до сих пор не рассосался.

Конечно, в жизни воеводы были и радостные моменты. Так, он имел возможность отводить душу в походах. Тан не ошибся, и на горе действительно обнаружились враги. Громи удалось истребить несколько стай гарпий и отряд минотавров, очистить тайники зверолюдей, а главное захватить их логова. При этом обученные строю подчиненные не понесли потерь и в то же время обтесались в бою. До ветеранов, уведенных таном, им было еще далеко, но прогресс все равно был на лицо, что не могло не радовать.

Вот только все эти успехи меркли на фоне грядущих событий. Вернее одного события, которое должно было произойти уже сегодня. Тан Далин, перед тем как направиться в поход, установил в замке строительство новых сооружений. Постройка столь нужных и приятных сердцу гнома пивоварен и улучшения для Домны были завершены еще вчера. А вот этим утром пришел черед Саду фей, сразу вызывавшему у Громи дурные предчувствия. Воин, командовавший сотней существ и сам не мог толком ответить, что его настораживало в будущем появлении маленький волшебных созданий, но вот ощущение надвигавшихся неприятностей не оставляло его ни на секунду. Впрочем, никак их избежать он, очевидно, не мог. Смирившись с этой мыслью, Громи направился к восточной стене крепости, где в настоящий момент заканчивал расти волшебный сад.

Деревьями в подземелье никого удивить было нельзя. В Мерцающем саду их было с избытком. Однако сад фей все же отличался от всего того, что доводилось видеть Громи. Ведь никогда прежде он даже не слышал о деревьях, на которых одновременно распускались цветы и висели уже созревшие плоды. Причем разного цвета и формы, добавляя в эту картину хаоса. Столь же пестрым, странным, был и ковер травы под ветвями. Пожалуй, на километр вокруг не могло найтись столько оттенков цвета, сколько было собрано на этом пятачке. Калейдоскоп красок производил ошеломляющее впечатление на гномов, привыкших к суровой простоте, но вскоре Громи смог прийти в себя и обратиться к найму новых подчиненных.

Доступны были четырнадцать фей. Громи не стал медлить, с тяжелым сердцем наняв их всех. Тут же в кронах деревьев послышалась невнятная возня, писки, возмущенные голоса, а затем прямо к ногам гнома свалилась мелкая девчушка. Была она взъерошенной, худой и крылатой. Более всего походившей на ребенка, застигнутого за проказой. И также как тот сорванец, фея попыталась сбежать от Громи, вскочив на ноги. К ее глубокому сожаления, гном оказался быстрее.

— Стоять! — приказал Громи.

Приказал вроде бы спокойно, можно сказать вежливо, по меркам гномов, разумеется. Однако малышке хватило и этого, для того, чтобы душа ушла в пятки. Вся сжавшись, она застыла на месте, не сводя с гнома испуганных глаз. Однако Громи этого не заметил, разразившись новыми приказами.

— Построиться в шеренгу, быстро!

На землю упала еще пара тел. Другие опасливо высунулись из-за ветвей, глядя на страшного гнома. И нельзя сказать, что такое исполнение приказа того обрадовало.

— Вы что не слышали, что я сказал? А ну быстро выстроились в линию!

Результат вышел ровно противоположный. Феи споро попрятались за листву, упавшие начали медленно, осторожно отползать на безопасное расстояние. Лишь первая жертва Громи осталась стоять на месте, но лишь потому, что испугалась сильнее остальных. Приказы, требования, а затем уже и уговоры не возымели никакого эффекта. Раздраженный и в то же время недоуменный гном искренне не понимал, в чем проблема, и от этого только больше сердился. Феи же предпочитали находиться от страшного существа на расстоянии, мало ли что тот мог сделать?

И не сказать, что эти создания были так уж трусливы, просто резкие крики сразу после появления, да от незнакомого им существа, были вовсе не тем, с чего с ними стоило начинать общение. Далин в свое время рассказывал Громи о феях, но вот упомянуть о необходимости говорить мягко и дружелюбно он забыл. И вот теперь гном оказался в невероятно глупой ситуации, впервые на своей памяти не сумев добиться исполнения приказа от подчиненных.

— Ну что вы, девочки так испугались? Наш Громи совсем не страшный, он просто привык так громко говорить, — раздался приятный девичий голосок.

Обернувшись, гном с искренним облегчением заметил Эльсиэль, мягко ступавшую босыми ногами по камням. Нимфа светилась искренним дружелюбием, так и казалось, что она готова обнять весь мир, дабы поделиться с ним своей радостью. Никогда прежде Громи не встречал столь доброе создание, и сами феи мгновенно почувствовали это тепло, выглянув из-за ветвей деревьев.

«Ровно четырнадцать» — поразился Громи, подсчитав разглядывавших Эльсиэль фей. Между тем нимфа приблизилась, остановившись рядом с гномом.

— Не бойтесь, мы позвали вас сюда не для того, чтобы обижать. Нам просто нужна ваша помощь.

— К-какая помощь? — немного заикаясь, спросила ближе всех стоящая фея.

— Самая разная и удивительная, — заверила Эльсиэль. — Нужно путешествовать по лесам и полям, выискивая все интересное, что найдете. Выращивать деревья и травы. А самые храбрые из вас могут вместе Громи сражаться с опасными монстрами, защищая наш дом.

— Я храбрая, я!

— Нет, я храбрее!

— Да ты первой спряталась! А я так не испугалась.

Феи ударились в спор, начисто забыв о Эльсиэль и Громи. Грозно сжимая кулачки, они нависали над оппонентками, тоненькими голосами доказывая свою правоту. У Громи от всего происходящего начала болеть голова.

— Девочки, если вы будете себя так вести, дядя Громи никому из вас не станет поручать интересных заданий!

Всего несколько слов, но какой эффект! Феи мгновенно умолкли, переглянулись, а затем не сговариваясь бросились к гному. Сам Громи уже приготовился держать удар, однако этого не потребовалось. Немного не долетев до гнома, феи опустились на землю, а затем попытались встать в строй. И это им даже удалось спустя несколько минут возни и недовольных криков, за что они получили слова одобрения от