На душе вдруг сделалось пусто и тоскливо, словно случилось что-то непоправимое. Опять почудился качающий головой Талим. Снова забыла все его уроки, вела себя как глупая девчонка, а не предводительница. “Всегда старайся слушать, спокойно задавать вопросы и пытаться понять побуждения”, наставлял предводитель. А она? Не выслушала, не спросила.

Сафира решительно тряхнула головой. Что он ей расскажет? Она и так уже не раз всё слышала. Зато высказала накипевшее, поставила точку, может быть, станет хоть немного легче.

Легче не становилось. Предводительница медленно пошла обратно к шатру, буквально заставляя себя не всматриваться в небо. Неожиданно что-то отвлекло, потянуло за руку. Сафира бросила взгляд на запястье — браслет Фаара слегка вибрировал, словно кто-то дёргал за отходящую от него нить. Девушка несколько мгновений рассматривала, после направилась по нити. Почти не удивилась, обнаружив его светлость возле одного из костров сзади королевского шатра.

Сводный брат короля сидел в тонком деревянном кресле, рядом стояло такое же свободное. Поигрывал большим рубином в перстне, к которому и тянулась нить. Увидел Сафиру, поднялся поприветствовать, галантно усадил возле себя — предводительница подумала, не ожидал ли её специально?

— Что вы делаете? — поинтересовалась.

— Эти украшения, которые так сочетаются с вашими прекрасными волосами, из одного набора. Нашего фамильного. Я настроил их друг на друга. Недавно кто-то словно попытался прощупать. Вы не заметили?

Сафира изо всех сил постаралась не смутиться, качнула головой:

— Нет.

— Возможно, ваши собственные силы воздействовали на браслет?

— Мои силы при мне.

— Надеюсь, вы достаточно смогли их контролировать, — снова полуулыбка, заставляющая насторожиться, следить за каждым словом.

— О чём вы? — Сафира постаралась не думать, что их с Лунаром разговор мог быть услышан — если не смысл, то тон.

— Не хотел бы, чтобы невеста говорила так со мной, — многозначительно усмехнулся Фаар. — Впрочем, уже не невеста, ведь верно?

— Вы понимаете мои слова? — спросила предводительница, не заботясь о структуре местного языка. Хотелось определить, что он может знать. Фаар бросил взгляд, в котором ей не удалось прочитать ответ. Предводительница порадовалась, что хоть Кадим не слышал ссоры с Лунаром, машинально проверила — мараг, похоже, собирался спать.

Фаар продолжал молчать, Сафира решила было уйти, но внезапно вспомнились слова Даара.

— Что такое изначальный камень? — снова спросила она, на этот раз вкладывая энергию в речь. Вдруг действительно не понимает.

Фаар мимолётно поморщился, после улыбнулся:

— Камень, из которого состоит наш мир.

— Как это? — Лунар же называл этот мир “фантомным”.

Ещё одна мысль неожиданным озарением сверкнула в голове. Предводительница нащупала фитарель, стараясь не терять нить разговора и не показывать, что чем-то занята. Приказала Кадиму сказать Китилье про изначальный камень. Несколько раз повторила мысленно слово, надеясь, что хоть как-то смогла передать. Кадим почти слышимо зарычал, отправляясь исполнять поручение. Следующим предводительница передала приказ выспаться: ей нужен крепкий защитник.

— Вы разве не учились азам? Как же можете использовать силу? — поинтересовался Фаар, пристально вглядываясь в девушку. Он не мог видеть манипуляции с фитарелью, но кто знает, что способен почувствовать.

— Предполагаю, мы учились… по-разному.

Фаар медленно кивнул, всё с тем же пристальным взглядом. Сафира задумалась, пытаясь поймать ассоциацию. Изначальный камень… В их мире часто использовали фитарин для различных ритуалов, но он был совсем другим, ничем не походил на камни в браслете. Уж она точно узнала бы, да и Лунар…

Мысль отдалась глухой болью, вспомнился обряд, золотой фитариновый узор. Сафира почти непроизвольно бросила взгляд в небо.

— Ждёте? — тут же заметил Фаар.

— Не хотелось бы отражать ещё одно нападение, — откликнулась предводительница. Провела рукой по браслету: в мыслях вертелась очередная ассоциация. Цепочка в пепле кострища. Кольцо Малит…

— Вы не знаете, — пробормотала, — кто… ещё умеет использовать украшения… — Сафира замялась, пытаясь сформулировать хотя бы на своём языке.

— Личные украшения? — уточнил Фаар. Она кивнула:

— Да, личные. Для каких-то ритуалов… или… — предводительница развела руками, не представляя, как объяснить.

— Можете описать подробнее?

— Не могу, к сожалению. Знаю только, что кто-то забрал вещь знакомого мне человека, и она нашлась в каком-то… нехорошем месте.

— Нехорошем?

Сафира попыталась описать церковь, болото — собственные впечатления оставила при себе, но увиденное хотелось передать точно. Если королевский брат действительно занимается всякими колдовскими проблемами, возможно, и с этой знаком. Мор вряд ли выгоден королю.

— А с человеком что? — уточнил Фаар. Глаза его странным образом оживились, сделались внимательными и заинтересованными. Сафире казалось, уже и на неё он смотрит не так, как несколько минут назад — без этакой кошачьей ленцы, а будто бы даже с симпатией.

— Пропал, — вздохнула предводительница.

— Обязательно займусь этим вопросом, — чуть поклонился Фаар. Сафира кивнула, снова задумчиво скользнув взглядом по небу.

Откуда-то появился слуга с вином и травяным чаем. Пить вино девушка поостереглась, а от чая решила не отказываться. Ей вдруг подумалось, что Фаар, наверное, как достаточно приближенная к королю фигура, должен знать о тех, кто имеет дар и способности. Вот в Роге все знают, у кого какой цвет, какие силы — и уровень, и направленность. Не случайно же именно её, совсем ещё молодую девчонку тогда, три года назад, отправили выяснить всё о волне, всколыхнувшей их мирок. Потому что у неё всегда была повышенная восприимчивость к различным энергетическим проявлениям, да и военные умения с детства легко давались.

Сафира качнула головой, отгоняя воспоминания.

Конечно, огромные территории и разрозненные селения гораздо сложнее контролировать, но ведь у короля и помощников не в пример больше. Целая тайная служба работает.

Лунар, похоже, налетался — она заметила спускающегося гнарана. Быстро он. То ли принял какое-то решение, то ли не хочет оставлять “несмышлёную варваршу” без присмотра. Сафира снова машинально провела рукой по браслету. Интересно, Фаар чувствует энергию Лунара?

— Если пожелаете, можете оставить себе, — отвлёк от раздумий его светлость.

— Что? — не поняла Сафира.

— Браслет, — улыбнулся он.

— Ваш фамильный? Зачем?

— Многие дамы почли бы за честь. И многие уже видели его на вас. Возврат могут неверно истолковать.