звезды, вписанной в круг. Складывалось впечатление, что золото и серебро, из которых он и был сделан, было вплавлено в пол.

В самом центре узора находился статный мужчина средних лет с козлиной черной бородкой. Властный взгляд, идеальная осанка, слегка тронутые сединой темные волосы. Сейчас он был в пол оборота к двери. Смотрел в сторону прихожанина, держащего в руке открытую шкатулку с ножом из кости.

Вокруг него, в каждом из лучей, лежали девушки. Нагие. Ничего не выражающие лица были обращены строго вверх, глядя на потолок отсутствующим взглядом. В одной из них я узнал ее.

─ Бетси!

Эмоции захлестнули меня. Оттолкнув с дороги несколько прихожан, я устремился к девушке.

─ Куда?! Не смей нам мешать! ─ прорычал мужик с козлиной бородкой ─ остановите его!

Мне наперерез бросилось несколько человек. Неумело. Кто то попытался достать меня в прыжке, но промахнулся. Кто-то попробовал схватить меня за одежду, но получив тычок в живот или солнечное сплетение тут же ложился думать о вечном.

В шаге от Бетси дорогу мне преградил кряжистый гном.

─ Не можно мешать ритуалу, глупец, ибо во спасение он совершается. Разве ты не видишь? Демоны пришли в наш мир, и никто, о кроме Бога нашего не спасет наши души. Никто!

Безумный взгляд говорившего мог бы мне подсказать тщетность любого диалога с данным персонажем, но только в случае, если бы я его вел. Ни времени, ни желания на подобную чушь у меня не было, потому я попросту смел гнома с дороги, оттолкнув его плечом, от чего тот влетел в стену. Стресс и напитка тела Силой. Все произошло рефлекторно.

─ Как ты, крошка? В порядке? ─ прошептал я, беря Бетси на руки. Расслабленное тело никак не реагировало на меня, продолжая смотреть перед собой. ─ Ну, ты чего? Просыпайся?

Растерянность сменилась злостью. Выпрямившись, я пошел в сторону мужика с козлиной бородкой, который прямо сейчас смещался в сторону окна, бросая короткие обеспокоенные взгляды на дверь.

Оттуда, один за одним, выбегали Шепчущие, во главе с Неллригом. Быстро рассредоточиваясь по помещению, они сразу же обезвреживали фанатиков, связывая их по трое за руки, предварительно заведя им их за спины.

─ Что с ней?! Что ты с ней сделал?!

─ Они должны стать частью нашего Бога, должны пробудить его! ─ яростно ответил мужчина ─ из-за вас мы все умрем! Все!

─ Может быть, но если ты не вернешь мне ее сейчас же, то умрешь гораздо раньше остальных. Я тебе это обещаю.

Вряд ли его испугала моя угроза, в его взгляде явно читалась усмешка. Меня он в расчет не брал. А вот пришедшие со мной Шепчущие его волновали. Окончательно его убедило подчиниться появление некроманта. Видимо, он хорошо себе представлял, на что способен наш друг.

─ Дурман ─ нехотя ответил он, косясь на подошедшего и внимательно слушающего наш разговор Нешасса ─ и немного внушения. Через час-два оклемаются.

─ Шип, Лара ─ займитесь девушками. ─ донеслись до меня приказы Неллрига ─ Прикройте их чем-то и спустите вниз. Возьмем их с собой. Потом осмотрите все. Тайники, скрытые комнаты. Проверьте все уголки. Я хочу быть уверен, что здесь больше нет комнат, на вроде подвала.

Краем глаза я отметил как побледнели ребята. Что же такого они нашли в подвале, что даже их пробрало? Помнится, что когда в Малом Азвеле резали бандитов, на их лицах и мускул не дрогнул, а тут…

Тем временем первосвященник, а оказалось именно им и был этот мужик, по его словам, конечно, начал менять тему разговора.

─ Я все сказал. Теперь дайте уйти мне и моим людям. Нам нужно…

─ Нужно что? Найти еще десяток девчонок и прирезать их во славу какого-то больного Бога? Да? ─ я закипал. Бурлящая во мне злость от случившегося с Бетси требовала выхода, и куда как не на виновника всего этого безобразия ее выплеснуть?

─ Как ты смеешь так говорить о нашем Боге, щенок! ─ ненавидяще процедил первосвященник, буравя меня взглядом.

─ Это твой Бог, а не мой. Запомни это. Как вообще можно признать своим покровителем того, кто требует таких жертв, а? Вы ответите за это.

─ Все девы вызвались добровольно.

─ Даже она? ─ кивнул я в сторону Бетси, и густо покраснел. Прикрыть ее наготу я не догадался. Этим как раз занималась одна из эльфиек Неллрига ─ давай подождем и посмотрим, подтвердит на твои слова или нет.

─ Кстати ─ влезла в разговор Алая, прервав начавшего было говорить первосвященника ─ а кто занимался подбором добровольцев среди юных дев, а? Я вот что-то слышала о непорочных и чистых. Вам именно такие же нужны, да?

─ Да, так и есть ─ растерянно ответил он, удивленный такой сменой темы ─ все девы чисты и невинны. Лишь их свет способен пробудить Паттира Великого ото сна.

─ Пфе, Паттир ─ фыркнула Тимес. Закатывая глаза. Она явно ожидала услышать другой ответ ─ я-то думала, вы Черруки служите, то еще мог бы вам помочь. Черруки никогда не бросает своих слуг. Про Паттира так не скажет никто. И кстати ─ уже через плечо бросила Алая, уходя в сторону лестницы ─ у вас так и так бы ничего не вышло. Кое-кто не так уж чист и непорочен, да, Вася?

Вогнав меня в краску, Алая показала мне язычок и скрылась за дверью. Вот как у нее получается находить силы шутить в такой ситуации?

Когда я повернулся, первосвященника уже под руки уводил Шип. Что ж, тем лучше. Продолжи он нести бред о необходимости жертв, и я мог бы не сдержаться и прирезать его, а я этого не хочу. Не хочу убивать, когда нет необходимости. На моих руках и так слишком много крови. Вряд ли я когда-либо смогу ее отмыть.

Взяв на руки Бетси, я спустился вниз. В холле уже лежали тела семи девушек, заботливо спущенных вниз эльфами и укрытыми пледами, и найденными плащами.

Мазнув по ним взглядом, я покачал головой. Бедные. Вряд ли они заслужили такой участи. Будь они действительно добровольцами, их не опаивали бы дурманом. Какие же уроды только не живут в этом мире.

При следующем шаге пол ушел из-под моих ног. Снаружи раздался грохот.

─ Вот дьявол! Только землетрясения для полного счастья не хватало! ─ процедил я сквозь зубы, делая рывок в сторону дыры в стене.

Снаружи стоял Эрэл и пара эльфов Келя. Задрав головы, они задумчиво смотрели вверх.

Проследив за их взглядом, я чуть не выронил