или же при сильном ментальном влиянии на своего хозяина, обращая его в сильную нежить с одной лишь целью ─ рвать и убивать демонических выродков. Как они должны были отделять одних от вторых? Ауры. Именно на них и «наводились» неживые солдаты после гибели и последующего перерождения.

Да, изначально на совете продвигалась совсем другая идея использования добровольцев, а именно ─ дыхание смерти. Часть Мастеров и напирала на массовом жертвоприношении и создании этого заклинания, секрет которого, по их мнению, обязан был знать Нешасс.

Наш друг всех обломал, сказав, что не знает структуры заклинания, а даже если бы и знал, то не стал бы делать. По его заверениям, идея эта была не из самых здравых. Аэрра Муарра действовало площади, не деля никого на своих и чужих и было не управляемым. Все, что можно было сделать ─ так это задать примерную область поражения, а в нашем положении это неизбежно привело к смерти большей части города. Потому он и предложил и развил идею с метками.

Через такую процедуру прошел и я, причем одним из первых, и это оказалось тем еще испытанием моей веры в друга. Во время нанесения знака, в моей голове десятками роились самые разные мысли, начиная от «какого я это делаю?» и заканчивая «а что, если Нешасс предатель? Активирует все метки разом, и город падет еще до начала сражения.» Так себе расклад, но даже в этом есть свои плюсы ─ умереть, поверив другу, быстро и безболезненно. В общем ─ у меня начался обычный мандраж перед боем.

Бедняга-некромант ответственно подошел к своему и делу и самолично наносил все метки на тела добровольцев, коих оказалось бесконечно много. За исключением, может, пары сотен жителей, включая того же Борина, губернатора, и всех мастеров Путей, метки перерождения захотели получить все. Чтобы представить себе весь масштаб его труда я скажу одно ─ сейчас середина третьего дня после моей речи и через бледные руки Нешасса прошло, примерно восемьдесят процентов желающих, которые нескончаемым потоком живой очереди льются под небольшой навес. Некромант работает без отдыха и перерыва на еду или сон. От помощи он тактично отказывался, намекая на сложность нанесения узора метки. Единственное, на что он согласился, так это на приготовление специальной смеси одним из городских алхимиков. И то ─ тот находился рядом, под чутким взором знающего.

Работа нашлась каждому.

Как-то незаметно, контроль перехватил Рувим, собрав вокруг себя мастеров магии и поставив им простую задачу ─ обеспечить нам максимальную скрытность от посторонних глаз.

Сказано ─ сделано. Два десятка магов встали в начерченную гектограмму и совместив свои силы создали завесу из плотного черного дыма, что полностью покрыла купол. Теперь, не имея возможности как-то на нее воздействовать из вне, демоны были лишены возможности за нами подглядывать и получили шанс их удивить.

Следом, силами лучших мастеров боя, организовалась ускоренная подготовка всех мужчин к сражению, целью которой было вдолбить в них базовые навыки обращения с мечом или копьем, чтобы те на поле боя смогли протянуть на пару секунд больше.

К бригаде ополченцев, которых, к слову, организовал не прожженный жизнью боец, волей судьбы попавший в отстойник, а довольно юный орк, который едва разменял свой второй десяток, и до этого зарабатывавший охотой.

Нартуз, а именно так звали парня, был приглашен к Рувиму, где вместе с ним, начальником городской стражи и несколькими магами специализирующихся на работе с землей, обсудили, как наиболее лучше подготовить пространство под бой.

Молодой охотник произвел на Рувима и остальных хорошее впечатление, в первую очередь своей рассудительностью и той ответственностью, с которой он двигался к поставленной цели. Так, Нартуз получил под свое крыло несколько сотен рабочих рук и полтора десятка магов, вместе с которыми и занялся ландшафтным дизайном.

Сейчас от трущоб практически ничего не осталось. Почти все было разобрано и пущено на фортификационные сооружения и ловушки.

─ Волнуешься? ─ тихо спросила Бетси, подходя ко мне и присаживаясь на перевернутый вверх дном бочонок, оставленным привратниками.

─ Немного ─ прожевав кусок, ответил я ─ небольшой мандраж. Пройдет. Честно говоря, после совместных тренировок с ребятами сил на переживания просто нет.

─ Ну, на яблоко и безделье, все же, нашел? ─ чуть вскинув бровь, спросила Бетси ─ а судя по паре предыдущих ночей складывается впечатление, что на этих своих тренировках ты здорово халтуришь ─ озорно добавила девушка, и игриво провела язычком по верхней губе ─ энергии у тебя было хоть отбавляй.

─ Ты и отбавила ─ усмехнулся я, и продолжил ─просто я хочу надышаться тобой полностью ─ отбросив в сторону огрызок и присаживаясь перед Бетси, ответил я, нежно поглаживая ее лицо ладонями ─ провести с тобой столько времени, сколько получится, и если для этого мне придется чуть-чуть не выспаться ─ ерунда! Я готов на большее.

─ Вот только «большего» требует настоящее, а не я ─ вернула мне улыбку Бет. Ее взгляд скользнул ко мне за спину, глаза округлись. ─ Берегись! ─ крикнула она, дергая меня за руку к себе, и вместе со мной отскакивая в сторону.

Створки ворот с грохотом распахнулись, отбрасывая в сторону пустой бочонок, который, не успев докатиться до ближайшего из оставшихся в живых навесов, был подхвачен пробегающим трущобником и закинут на плечо. Уверен, что не пройдет и пяти минут, как его под что-то приспособят.

Через ворота же не спешно выезжала телега, доверху доверху груженная глиняными кувшинами разного размера. Тянувший ее шестилапый буйвол флегматично что-то жевал, вяло реагируя на понукания своего погонщика.

Желания окрикнуть хамовитого парня, что вот так с ноги открывает двери пропала так же быстро, как и появилась. Все потому, что я увидел первопричину, мило улыбающуюся Алую, что спрыгнула с борта телеги и подошла к нам.

─ А я вас, милах, уже и обыскалась ─ радостно заявила она, останавливаясь перед нами ─ вот не поверишь ─ пол города оббегала, чтобы вам радостную новость первой рассказать.

─ Это какую? ─ опасливо спросил я, параллельно стараясь вспомнить, когда это хорошее настроение Алой выходило нам нужным боком.

─ Говорю же ─ отличную! Угадай, что придумали наши умники из совета?

─ Сбросить тебя на врагов? ─ спросила Бет, на что Тимес высунула язык и отрицательно мотнуло головой.

─ Ну, тогда тебе запретили говорить больше сотни слов в день и пошьют закрытое платье в пол, чтобы не вызывать массовых носовых кровотечений у союзников?

─ Очень смешно, Вася ─ приподняв бровь, немного обижено ответила Алая ─ и ты же знаешь