сотни людей были заняты подготовкой к сражению. Кто бы не командовал ними, делал он это грамотно. Все участники были разбиты на отряды и каждый был занят чем-то своим.

Вон, десяток вооруженных топорами и молотами людей разбирают ближние к куполу хибары на запчасти, которые тут же подхватывают другие жители трущоб и разносят по разным местам. Бревна и палки на заточку, после их вкопают в землю под наклоном или же разместят на дне ям, которые в это время копают оставшиеся ребята.

Даже от сюда я вижу, как им тяжело. Как они время от времени останавливаются, чтобы утереть пот и перевести дух. Утолить жажду глотком воды.

Люди внизу были похожи на муравьев. Таких же маленьких и целеустремленных. Не сдающихся несмотря ни на что.

… ─ Шесть дней, шесть недель. Какая разница?! Вы что, верите в то, что к нам отправят войска? Мы сами по себе, забыли? Нет смысла выжидать и оттягивать время. Нужно действовать! Собрать все, что у нас есть. Залезть в самые дальние ящики и достать то, что мы откладывали на черный день, ибо он настал!

Речь главы торговой гильдии, крупного мужчины с блестящей лысиной и добродушным лицом. Один из немногих, кто показался мне вменяемым. Он первым выложил на стол список наиболее значимых и мощных артефактов, которые хранятся на закрытых и тайных складах его гильдии. Первым предложил так же поступить и остальным. Поддержало его не много. Точнее, не все были такими же искренними, как он. Не нужно было обладать особым талантом, чтобы распознать в их словах ложь и лицемерие.

Дальше были несколько часов напряженных дебатов, где все кричали на всех, отстаивая свою точку зрения на ход дальнейших действий и использования артефактов, или просто отмалчивались в сторонке, давая отдых нервам и голосовым связкам.

Кроме Алой и, пожалуй, Келя, который иногда вставлял свои замечания, никто из наших в дискуссии не принимал участия. Я отмалчивался потому что не знал, что сказать. Остальные… не знаю. Возможно, их, как и меня поразила циничность присутствующих. Больше половины «господ», во главе с губернатором, предлагала бросить город и прорываться малым отрядом, взяв с собой лучших магов, в то время как остальных жителей будут рвать на куски демоны. Вот такая вот ответственность правления перед народом.

Я вновь вынырнул из недавних воспоминаний, привлеченный суетой у дальнего края крепостной стены. Там, сразу за довольно массивным двухэтажным бараком, несколько десятков человек с помощью длинных шестов штурмовали стену. Один, кто полегче, обвешанный веревками с навязанными на ней узлами цеплялся к одному концу шеста и взбегал так по стене, поддерживаемый своими товарищами, которые и выталкивали смельчака вверх.

Достигнув цели, отважный доброволец должен был закрепить конец импровизированной веревочной лестницы и сбросить второй вниз, чтобы его товарищи тоже смогли подняться. Отличный план и не плохая реализация, вот только ему не суждено было воплотиться в жизнь.

Все закончилось, не успев начаться. Едва первый из трущобников преодолел три четверти стены, как из одной из бойниц по пояс высунулось худощавое тело в серой тканевой маске и совершив несколько пассов руками опрокинуло смельчаков наземь, наслав на них мощный поток ветра.

Чего-то такого я и ожидал, хоть и болел за этих отважных малых.

Запустив руку в карман, я выудил горсть орешков, и закинув парочку в рот снова погрузился в себя.

Казалось, город обречен. Ситуация складывалась плачевная, ибо на пол тысячи солдат и стражи и около трех тысяч мужского населения города только простых демонов приходилось около шести тысяч. Да, маги и Мастера уравнивали наши шансы и даже давали преимущество, не говоря уже о позиции защищающихся, а не атакующих, вот только это всего было мало. Мы не знали сколько по нашу душу пришло вражеских магов, что за твари лежали клубками на полях и какой мощью обладает Генерал?

Я не помню кто первый решил спросить Нешасса, знающего Лаисс-Керрата. Это не так важно. Важно то, что он сказал. Он предложил один из вариантов усиления. Жесткий. Жестокий. Требующий жертв и все одно не дающий никаких гарантий на победу.

Его приняли. Приняли все, практически без поправок. Была одна, не значительная. Сперва, предложить стать добровольцами жителям трущоб. Якобы, их не учитывали в первоначальных расчетах. Скрип зубов Талы был слышен далеко за пределами этой комнаты.

─ Медитируешь? ─ выдернул меня в реальность вопрос Эрэла, как всегда подкравшегося незаметно ─ все уже собираются. Обращение губернатора через час.

─ Да… захотелось немного побыть одному. Сектанты, Бетси, Паттир, демоны… все как-то навалилось разом.

─ Это жизнь, Вася, в ней все именно так и происходит. Или все и сразу, или ничего и никогда. Или тебя волнует что-то определенное?

Не знаю, почему я начал изливать душу. Наверное, из-за его меланхоличного ровного голоса и от понимания того, что это все одно останется между нами. А может быть потому, что сейчас мне нужны были чьи-то свободные уши, и темные, слегка заостренные уши дроу подходили идеально.

─ Ты знаешь, когда я только попал в этот мир, Эспфил, все походило на увлекательное лайтовое приключение. Да, я чуть ли не с первого дня рисковал и у меня была куча возможностей умереть, но точгда все это было не таким… таким реальным, что ли. Я не чувствовал той гнетущей атмосферы реальности, как сейчас.

Достав из кармана штанов выключенный мобильник, я показал его дроу.

─ Как и обещал, Старик оставил мне возможность связаться со своими родными. Я мог сделать это в любой момент, но постоянно откладывал это на потом, боясь первого разговора. А сейчас Старик неизвестно где, и даже не ясно, жив ли он? И его подарок перестал работать. Да, время от времени я посылал сообщения, что со мной все хорошо, жив-здоров и накормлен, но так чтобы звонить… ни разу.

Дроу молчал, позволяя мне выговориться и изредка кивал, поглядывая на действо над главными воротами. Там дежурные маги начинали установку платформы для губернатора и людей сопровождения. Подгонялись перилла, создавались сферы-ретрансляторы для усиления голоса.

─ Переживаешь о том, что не успел попрощаться с ними? ─ участливо спросил Эрэр ─ Не нужно. Пребывая в неведении и надеждой в сердце им будет лучше жить, чем точно зная, что их сын скоро умрет. Пусть, как и герой.

─ Да, наверное, ты прав ─ согласился я и тяжело вздохнув, рывком поднялся на ноги ─ пойдем? Там уже почти все готово.

Мы не стали спускаться вниз и обходить, а прошли напрямик, спрыгнув с