— Купите кристаллы. Хорошие накопители, — посоветовал Райяр. — Небольшие, но качественные. Их еще много будет в вашей жизни и карьере, но потратить первый заработок на кристалл – хорошая примета.

— Самые лучшие кристаллы у Лучезары, — сказал Бронислав. — Лу, где ты их берешь?

Лу растерялась. Но за нее поспешно ответил Милли:

— Заказывает в Сети. Я скажу, на какой страничке.

— Как ты смогла ее уговорить? — спросила Ксеня.

Все наелись и ждали, когда закипит самовар под картиной с водяным. На середине стола заманчиво благоухало блюдо с творожными ватрушками.

— Она знала, что конец близко, — устало сказала Лучезара. — Понимала, что нужно уходить. Еще немного – и это затронуло бы детей. Она была очень зла. Сказала, что из-за этой злости не смогла уйти после того… как умерла, все время находилась на границе Этой и Той Стороны. Но потом… крыса распотрошила коробку с хламом и затянула детский чепчик в дымоход. Видимо, там пересекались потоки темного коловрата.

— Пустоты, — медленно протянул Лексей. — Дом старый. Много рефлексов и серой энергии.

— Да, — Лу опустила глаза к тарелке, на которой сиротливо мок в мясной подливке кусочек хлеба. — Чепчик стал Зацепкой. Это позволило ей вернуться.

— Это… муж? — спросила Ксеня.

— Больше некому. Сама она не помнит. Ее привезли в Новую Аркону из Бхарата и выдали замуж за городского – большая удача для деревенской девушки. Они жили хорошо, но потом... Многие семьи с кровью Древних из поколения в поколение сохраняют способности к запретному колдовству. Против нее было применено одно древнее заклятие, которое приводит из-за Грани любое темное существо, согласное на… сделку. Нечисть получает силу, а взамен отводит глаза.

— Вот почему никто не замечал странностей с мальчишками, — задумчиво проговорила Марья.

Антон кивнул своим мыслям: именно так он и предполагал. Заметил, что Лу смотрит на него. Устало. Как подчиненная на начальство, которое совсем загоняло сотрудников. Чувствует ли она ту нить, что соединяет их? Или это лишь его домыслы и фантазии?

— Ребята, завтра выходной, — сказал Антон. — Отдохните как следует. Со вторника – практикумы по точечному реконструированию. Про отчеты не забудьте. Да-да, граф, не нужно закатывать глаза.

… — Лу.

— Да, Антон Макарович.

— Задержись на секунду.

Она оглянулась, шагнула к Антону из-под общего вектора-зонтика, растянутого у портала. Кончик косы, переброшенной на грудь поверх куртки, сразу намок и потемнел. Дождь барабанил по навесу над входом в трактир. Шуршали шинами проезжающие мимо мобили.

Зима бесснежная, сырая. Столицу уже давно должно было бы присыпать мягким снежком. Вообще-то, сугробами, такая уж тут широта, но магические метеослужбы из года в год стоят на страже – защищают Новую Аркону от погодных крайностей. Однако эта зима портит все Рождественское настроение. К сожалению, никакая метеослужба не в силах заморозить мелкую морось, сыплющуюся из серого неба, и засыпать снегом целый город.

Одногруппники Лучезары один за одним исчезали в портале. Фодя клевал носом на ходу и чуть не промахнулся. Ксеня, Марья и Милли оглянулись на подругу и молча вошли в пульсирующее энергией пятно.

— Лу, — повторил Тони. — Я пойму, если завтра ты не выйдешь на работу в агентство.

— Я выйду, — встрепенулась Лучезара.

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше. Намного. Вы же знаете, как быстро я восстанавливаюсь. У нас новое дело?

— Да. Клиент придет в девять.

— Я буду в агентстве в восемь. Только заеду в храм, отвезу туда колбу.

Антон хмыкнул, подумав, и решительно предложил:

— Нет. Потеряешь время. В храме тебе придется заполнять кучу бумаг. Есть вариант лучше.

Клиент ждал в гостиной. Сидел и косился на кресло у окна. А когда Богдан, задумавшись, плюхнулся в оное кресло по привычке, гость заметно передернулся. Антон сделал Дане страшные глаза. Райяр застыл, осознал промах, испуганно покосился через плечо, а потом со скоростью света переместился на диван.

— Чай? Кофе? — сладким голосом предложил Тони.

— Чашка чая будет очень кстати, — пробормотал гость.

Его оттопыренные уши поблекли и не светились, а лоб прорезала морщина. Он нервно поглядывал на кресло у окна, дизайнерское, с ассиметричной спинкой – некогда любимый предмет мебели Дани. Тони не удивлялся: жрецы – народ, который не то чтобы одной ногой на Той Стороне, но уж точно сунули туфлю в дверь между мирами и не дают ей закрыться.

Богдан поднялся было, чтобы приготовить чай, но в гостиную влетела Лу. Виновато сморщила носик, громко поинтересовалась:

— Чай? Кофе?

Жрец поднял на девушку взгляд, моргнул… раскрыл рот, засмотревшись.

— Чаю гостью, — проговорил Тони. — И присоединяйся к нам потом…зайка.

Лу тоже моргнула, затем глаза ее увеличились, а брови надломились. Она медленно двинулась к двери, недоверчиво поглядывая на Антона. Жрец восхищенно смотрел ей вслед. Антон очень надеялся, что это восхищение носит характер … отвлеченный… платонический. Целибата у служителей Белолики нет, но нравы в жреческой тусовке весьма строгие. С другой стороны, человек молодой, мальчишка, так сказать.

— Итак, — обратился Тони к жрецу, — вы все-таки решили воспользоваться услугами нашего агентства.

— Да… — проговорил парень, выйдя из задумчивости, — да-да. Я писал в Синод, но ответ… был… не тем, что я ожидал. У меня имеются незначительные накопления, и я готов… ради благополучия паствы… Простите, я не представился. Чеслав Пригубович Зернов.

— Фантом? — бодро поинтересовался Богдан.

— Я? — рассеянно удивился Зернов, глядя на дверь, за которой исчезла Лу.

— Ваш случай. То, что угрожает благополучию паствы, — с невозмутимым видом уточнил Тони.

— А! Да, — жрец развел руками. — У нас завелся паразит. В храме. Это неслыханно! Что мы только не предпринимали! Тот случай, когда священнослужители не в силах справиться в одиночку. Простите, а эта девушка не та, про которую вы… — Зернов указал на дверь длинным бледным пальцем с окрашенным в белый цвет ногтем.

— Наш секретарь и ассистентка Лучезара, — быстро проговорил Тони. — Я Антон Макарович Олевский. Это мой компаньон Богдан Райяр.

— Денисович, — вставил Даня, пожимая Зернову руку.

— Очень приятно, — жрец выдавил подобие улыбки. — А кто… там?

Он указал в сторону кресла.

— Там у нас независимый консультант, — весело сказала Лучезара, входя в гостиную с подносом.

Тихо ойкнула, поняв, что встряла в беседу без разрешения. «Да уж, секретарь из тебя так себе», — ответил Тони взглядом. А сам продолжил, поняв, что отвлечь клиента не получится – Зернов чувствовал присутствие Антипа: