Отставной подполковник когда-то насмерть усвоил одно известное в Советской армии правило: хороший командир должен знать наизусть основные данные на своих подчинённых – полное имя, год рождения, состав семьи и прочие основные метрические параметры.

А теперь он страдал от того, что до сих пор помнил всю эту, лишнюю теперь, информацию, иногда невольно произнося вслух наиболее понравившиеся ему когда-то, либо курьёзно звучащие по-русски, имена своих подчинённых. Сколько раз когда-то он повторял их, «сбивая» по разным спискам: для курсовых экзаменов и выезда на каникулы, для выпуска из академии или выдачи семейным слушателям продуктовых пайков, когда московские магазины встречали пустыми полками, вдоволь наглотавшихся пустой политической болтовнёй людей.

«Где же вы теперь, ребята? Как сложилась ваша судьба?» – мысленно, с горечью, обратился он к ним ко всем сразу.

* * *

Группа машин, в которой двигался автобус Дорошина, нагнала угрюмую колонну беженцев из района Бенгази, тянувшуюся на запад страны.

Здесь были потрёпанные временем и варварским использованием в неблагоприятных условиях пустыни неприхотливые японские грузовички, будто бы специально сконструированные под низкорослых представителей этой страны, джипы, легковые автомобили и даже гужевые повозки с ушастыми осликами, доверху набитые домашним скарбом.

Люди, с головами, укутанными в платки, в большинстве своём – старики, женщины и дети – брели, не разбирая дороги. Потухшие глаза на лицах, измождённых от пыли и дальнего пути, равнодушно глядели на проезжающую вереницу машин.

Некоторое время автобус, машины сопровождения и колонна беженцев, в отсутствии объездных путей, так и двигались одной неорганизованной массой по единственной дороге вдоль моря.

Павел и люди на дороге, вынужденные плестись черепашьим шагом в многокилометровой пробке, невольно переглядывались, как бы ведя друг с другом то затухающий, то возникающий вновь молчаливый диалог.

В усталых глазах беженцев невольно читался тревожный вопрос: «Что теперь будет с нами?»

Не выдержав этой немой пытки, Дорошин отвернулся и закрыл глаза. Но перед мысленным взором всё равно стоял растянувшийся на многие километры угрюмый хвост беззащитных людей, бредущих в никуда, страх и пустота в их глазах.

«Господи, скорее бы сесть на паром!» – мысленно взмолился Павел.

Снова разлепив воспалённые долгим недосыпом веки, он заметил совсем недалеко от берега иностранный фрегат со снующей на его палубе командой. Но определить принадлежность судна к какой-либо стране пока не удавалось из-за слепящего яркого солнца, рвущегося через нетонированные стёкла «мерседеса», и бликов на воде.

Когда автобус проехал ещё немного и на сторону, где сидел Дорошин, временно пала тень, он разглядел наконец, что над военным кораблём полощется турецкий флаг.

«Значит, приехали», – констатировал Павел, вспомнив о том, что охранять посадку иностранных граждан на «Святой Стефан» будет турецкий военный корабль. Об этом ему перед самым отъездом сообщил посольский знакомый.

В следующий момент автобус и машины сопровождения стали медленно забирать вправо, плавно спускаясь по дорожному ответвлению ниже от основного шоссе.

Тут Дорошин увидел, пришвартованный у самого берега морской двухпалубный паром, больше напоминавший дорогую океанскую яхту – так блистал он на солнце восхитительной белизной корпуса и хромированными частями отделки.

Ветра не было, и на море нежился безмятежный штиль. Голубой простор завораживал, расслабляя и рождая воспоминания о дальних странах и поездках, которых было немало в жизни Павла.

Вдруг во внутреннем кармане куртки Дорошин явственно ощутил вибрацию мобильного телефона, который безнадёжно молчал все последние дни.

Он оторопело уставился на экранчик, на котором упрямо светилось слово – «сын».

– Алло, па! – раздался недовольный голос наследника. – Ты чего на звонки не отвечаешь? Слышал, что в Ливии творится? Говорят, Каддафи там мочит всех направо и налево, кто с его властью не согласен!

– А ты это где слышал? – поинтересовался Дорошин.

– По телику говорят.

– А что ещё говорят?

– Тебе лучше знать, это ж – твой друг!

– Кто? – не понял Павел.

– Как кто – Каддафи! Ты ж в Ливии сколько лет просидел?

– Пять и, между прочим, с тобой и мамой.

– Ну, я-то не в счёт: меня никто не спрашивал. Взяли и родили в Африке! А ты где вообще? Гул какой-то… Ты что, в метро? Я тебе лучше позднее перезвоню…

И трубка замолчала, прежде чем Павел успел что-либо возразить в ответ.

Дорошин глядел на внезапно оживший мобильник, как на волшебную лампу Аладдина, чудом соединившую его с сыном, и думал о том, что Никита всегда звонит невпопад. То поймает в лифте, то у кассы супермаркета с полными пакетами продуктов в руках, а то и вообще в туалете со спущенными штанами.

Они с сыном давно уже живут в каком-то противоположном измерении. Будто бы по разному календарю, путешествуя по жизненному космосу каждый в своём пространстве и времени.

Что же произошло? Отчего они перестали понимать и чувствовать друг друга, а их отношения превратились в пустую формальность – редкий телефонный звонок?

Раньше, когда Павел был лет на десять моложе, они с сыном пребывали в полном согласии. Это он знал точно. А теперь – нет. Но почему, что же изменилось?

А может, это он сам, Дорошин, виноват во всём? Просто проглядел что-то в воспитании Никиты в своё время? Да и не мудрено – дома же бывал редко. Не мог позволить себе лишний раз даже простого совместного похода с сыном на рыбалку. Что уж говорить о более серьёзных делах. Элементарного родительского внимания единственному ребёнку не мог уделить. Кого теперь винить?

Ах, как хотелось что-то вернуть, вновь пережить, переделать! Побыть с семьёй и сыном, отбросив прочь всё остальное, как оказалось, второстепенное в его жизни! Только что мечтать о том, чего вернуть уже невозможно?…

И тут, выйдя из мысленного оцепенения, Павел и правда услышал какой-то нарастающий гул, о котором говорил ему сын. Нет, этот звук не имел ничего общего с работой двигателя либо иного источника внутри их «мерседеса». Он доносился снаружи.

Подняв глаза, Павел увидел, как пассажиры автобуса, как ему показалось, с тревогой и даже страхом прильнули к стёклам и глядят куда-то вверх.

Дорошин придвинулся ближе к окну и почти сразу увидел двойку серебристых боевых машин, которые, с рёвом снижаясь, заходили прямо на растянувшуюся колонну бредущих выше по шоссе беженцев.

«Нет, этого не может быть!» – пронеслось у Павла в голове, и почти сразу же первый самолёт дал длинную очередь по людям из крупнокалиберного пулемёта.

Разрывы легли где-то в толпе в километре от автобуса, а боевая машина, надсадно свистя, тугим сгустком металла и энергии пронеслась мимо на бешеной скорости, оглушив и прижав всех к земле. Молчаливый дотоле людской поток наполнился криками и детским плачем. Что-то стало дымиться, постепенно разгораясь всё больше.