Когда он очнулся, под крылом самолета проплывали переливающиеся электрическими огнями небоскребы; каскады крыш, похожие на окаменевшие волны; ущелья улиц, разрезающие город на ломти жилых кварталов. «Эйрбас» снижался среди сверкающих бетонных башен, как рыба, лавирующая в ночном море между кораллами.

Первый гонконгский небоскреб вырос в далеком 1978 году, а затем они поперли из земли, как грибы после дождя. Площадки под строительство, как и улицы с бульварами, приходилось вырубать прямо в скалах.

Скажи кто-нибудь Хромову, что сравнительно недавно Гонконг представлял собой дикую скалу в море, он бы усомнился. А ведь действительно, до прихода англичан на острове была всего одна рыбацкая деревенька и больше ничего.

Прибрежные скалы служили идеальным укрытием для пиратов, которые грабили торговые корабли и отправляли на дно целые караваны. Здесь проходили торговые маршруты европейцев в Кантон, единственный город Китайской империи, где было позволено появляться купцам с варварского Запада. Но англичане, пристрастившиеся к чаям и шелкам, расширяли сферы своего влияния, пока самая высокая точка Гонконга не была окрещена в честь королевы Великобритании пиком Виктории. А затем к скале в море присоединился полуостров Коулун и еще 235 островов в Южно-Китайском море. Вся эта громада занимала ныне более тысячи квадратных километров.

Спланировав над нею, самолет приземлился на искусственном островке, отведенном под аэропорт Чхекплапкок, пропускающий через себя пятьдесят миллионов пассажиров в год.

Когда Хромов прошел паспортный контроль и приблизился к транспортной ленте, он встретился взглядом с веснушчатым блондином, одетым в светлый костюм и держащим в правой руке куклу в прозрачной упаковке. Хромову показалось, что он видит, как в голове блондина крутятся шарики и ролики, сопоставляя детали словесного портрета:

Возраст – около сорока лет, рост – 183 сантиметра, спортивного сложения. Голова обрита наголо, нос приплюснут, глаза темно-коричневые, губы полные, четко очерченные.

Глаза Хромова таились за стеклами каплевидных солнцезащитных очков, на лысом черепе лихо сидела ковбойская шляпа, родная мать его, конечно же, узнала бы, а как насчет незнакомого британца?

Тот оказался глазастым. Улыбнулся и подмигнул, показывая куклу.

– Это мне? – пошутил Хромов.

Лицо блондина сморщилось, как у человека, старающегося проглотить кусок, застрявший в глотке.

– Мистер Хромов?

– Йес, – подтвердил Хромов.

– Нас ждет автомобиль, сэр. Сюда.

Мужчина двинулся вперед, показывая дорогу. По пути он незаметно сунул в урну куклу, служившую опознавательным знаком. Хромов улыбнулся.

Зал был таким исполинским, что даже тысячи пассажиров не могли заполнить его, образовав хоть что-нибудь похожее на столпотворение. А вот снаружи было многолюдно, шумно и очень душно.

– Не лондонская погода, – сказал Хромов по-английски.

– Да, – откликнулся провожатый. – Это Гонконг.

Какое тонкое наблюдение!

Когда они подходили к бронзовому «лендроверу», Хромов заметил еще один «ровер», но черный и припаркованный через пять машин. Сидящие внутри мужчины обменялись с блондином быстрыми взглядами.

– Зачем такая пышная встреча? – удивился Хромов. – Я не принц Гарри.

– Не принц, – подтвердил блондин, покосившись на Хромова. – Ничего общего.

Все же у него тоже имелось чувство юмора и тоже своеобразное. Он распахнул заднюю дверцу «лендровера» и сделал приглашающий жест. Хромов забрался внутрь.

За рулем сидел молодой мужчина азиатской наружности, рядом находился парень европейской внешности; из правого уха того и другого торчал еле заметный проводок. Добрую половину заднего сиденья занимал мужчина постарше: массивный, краснолицый, седоусый, с большой головой, надежно посаженной на шею, скрытую белоснежным воротничком рубахи с галстуком. К нему-то и обратился веснушчатый блондин, захлопнув дверцу за Хромовым:

– Это все, сэр?

– Да, спасибо, сержант, – ответил пожилой мужчина, после чего протянул руку Хромову. – Я командор Джулиан Дженкинс.

Несмотря на лиловые щеки и выцветшие голубые глаза тайного алкоголика, взгляд Дженкинса был жив и проницателен. Хромов с удовольствием пожал его пятерню.

– Константин Хромов. Рад знакомству, командор.

– Будем считать, что я тоже. Сам премьер-министр попросил моего шефа оказать содействие агенту Антитеррористического центра. Это большая честь.

– Для вас или для меня, командор?

– Будем считать, что для нас обоих, – решил после недолгого раздумья Дженкинс.

Они одновременно улыбнулись.

– «Ми-6»? – спросил Хромов.

Улыбка не исчезла с губ Дженкинса, но словно бы заморозилась.

– Конечно.

Долгое время Гонконг находился под владычеством англичан, но в конце девяностых был передан Китаю обратно. Британия осталась с носом. Вывески на английском языке так и висели повсюду, однако же 95 процентов шестимиллионного населения Гонконга оставались китайцами, говорящими на кантонском диалекте.

– Может, расскажете, чем вас так разозлил Ян Чжоу? – предложил Дженкинс, не слишком удачно прикидываясь добродушным пенсионером.

– А мы его не пропустим? – спросил Хромов.

– Здесь работает Сикрет Сервис, сынок.

– Это не ответ, папаша.

Затылки обоих агентов, сидящих впереди, напряглись и сделались, как чугунные. В глазах Дженкинса сверкнули искорки неподдельного интереса.

– Ты мне нравишься, лейтенант-колонел.

– Приятно слышать, командор.

И Хромов вкратце обрисовал ситуацию, естественно, ни словом не обмолвившись о «Санни электроникс» и микроволновых ракетах.

– Мы вам поможем, – сказал Дженкинс. – Лично я терпеть не могу желтомазых обезьян, хотя признаваться в этом не имею права. У моей семьи здесь был небольшой бизнес. Теперь его приватизировали китайцы. – Дженкинс ткнул пальцем в окно. – Там еще две машины с моими людьми. И трое из них в настоящий момент грамотно пасут вашего Ян Чжоу.

– Спасибо, – сказал Хромов. – У вас что-нибудь на него есть?

– Ноль. Во всяком случае, на человека под таким именем.

– Оно может быть вымышленным.

Дженкинс пожал плечами:

– А может, и нет. Полагаю, имя очень распространенное, и Гонконг буквально нашпигован разными Янами Чжоу. Курите?

Хромов покачал головой и, наблюдая за тем, как командор Джулиан Дженкинс выколупывает сигарету из пачки, приготовился к удушающей атаке на свои легкие. Но в этот момент водитель негромко произнес:

– Сэр, он выходит!

Сигаретная пачка отправилась обратно в карман, и Хромов увидел, как четко и слаженно работает машина слежения «Ми-6». «Лендровер» завелся, без команды стронулся с места и покатился к выезду из аэропорта вдоль длинной вереницы красных такси.