– Ладно, тогда снова моя очередь.

Местный чародей пробормотал какую-то тарабарщину, слепил из воздуха снежок, напоминавший шаровую молнию, и бросил в занятого одеждой мужика – видимо, тот нарушил местные правила приличия.

Хорошо, что я стоял рядом. Никогда раньше не играл в бейсбол, а тут размахнулся и… Огненный шарик отскочил от дубинки, которая от столкновения рассыпалась в пепел, и отправился обратно – прямо в лоб чародея. Мне даже как-то неловко стало за свой поступок.

Шаман упал, а среди воинов пронеслось знакомое имя: «Салимангр, Салимангр». Они мгновенно бухнулись на колени.

Брякун как раз закончил разборки с травой и опустил подол:

– Чего это они?

– Я не знаю. Но в следующий раз ты лучше не задирай так высоко платье. Видишь – у ребят шок.

В темноте, да еще в незнакомом месте трудно не сбиться с дороги, и мы заблудились.

– Давай дождемся утра, – предложил Брякун. – Я по солнцу смогу найти выход.

Так мы и сделали, а утром…

– Салимангр, вставай. – Противный голос заставил меня проснуться, но самое паршивое – я не мог противиться приказу некогда седого, а теперь абсолютно безволосого Чурвана.

– Ты мой Салимангр, понятно?

Я автоматически кивнул, еще не сознавая, что происходит.

– Тогда избавься от этого пройдохи. Я повелеваю. – Обгоревший шаман строго указал на спящего Брякуна.

«Еще чего, всякий недожаренный проходимец будет мне указывать… – промелькнула и тут же оборвалась собственная мысль, а на ее место пришла чужая: – Приказ должен быть выполнен, и немедленно».

«Что за ерунда! Я не буду делать того, что не хочу!» Однако появившийся посторонний внутренний голос все более настойчиво утверждал: «Куда ты денешься? Салимангр обязан подчиняться хозяину, а этот, с обгоревшей кожей, и есть твой господин. Сейчас его желание для тебя – закон. Законы выполняют либо по собственной воле, либо против. Ее, волю, теперь вообще можно просто устранить, если она мешает».

Угроза подействовала моментально. Мое первое «я» ощутило свое бессилие перед вторым, искаженным страшным колдовством.

«Только не надо крайностей. – Мое собственное сознание решило не обострять ситуацию. Лучше вовремя отступить и подготовить основные силы для более удачного случая, чем потерять их в первом же бою. – Зачем нам обоим усложнять себе жизнь? Жить нужно легко, а законы действительно нарушать не стоит. Сейчас сделаем. Любую прихоть».

«То-то же», – не по-доброму отозвалось второе «я».

В приказе Чурвана прозвучал явный намек на убийство, но ведь избавляться можно по-разному. Я поднял спящее тело.

– Эй, ты чего задумал?! – заорал спросонья переодетый в женское платье мужичок.

– Я заколдован, – прошептали мои губы, после чего мужичок полетел в небо.

– Какой сильный Салимангр получился! – радостно завопил черный крудд, проводив глазами полет Брякуна. – Ступай за мной. Нам предстоят большие дела.

«Опять эта сказка про Салимангра!» – мысленно возмутился я и почувствовал тупую боль в висках.

«Кто из нас двоих сказка – еще неизвестно, поэтому обострять со мной отношения не советую!» – отозвалось в голове.

«Ты кто? Что тебе нужно?»

«Как – кто?! Салимангр, с которым тебе лучше не спорить».

Противиться действительно не было возможности. Я тяжело вздохнул и потопал за хозяином. «С таким легко не будет. Неужели нет средства избавиться от этой позорной покорности? Мне же к Хрумстычу надо, дочку его из беды спасать. А вместо этого приходится выполнять капризы зарвавшегося шамана. Хоть бы Брякун не особо пострадал. Метров десять пролетел мужик, не меньше».

– А ну поторопись, любезный! – Новый приказ ворвался в мысли, и я прибавил ходу, да так, что сбил хозяина с ног.

– Ты на кого?! – закричал Чурван.

– Вы потребовали двигаться быстрее. Я неправильно выполнил приказ?

Он слегка задумался:

– Толкать меня нельзя. Мог бы и обойти.

– Приказа не было.

«Вот это по-нашему! – захохотал внутри меня Салимангр. – Чувствую, с тобой не соскучишься. А этому коротышке так и надо. Властью надо мной надо уметь пользоваться. Мы с тобой еще покуражимся. Всем мало не покажется!»

Существует особый вид саботажа, когда команды начальника выполняются буквально, слово в слово – и ни на йоту больше. Именно этим оружием я и решил воспользоваться против Чурвана. Может, ему быстро наскучит мое общество?

«Мы, Салимангры, – народ непредсказуемый».

«Это точно», – эхом отозвалось в голове.

Мы дошли до небольшой деревушки, состоявшей из нескольких десятков деревянных домиков.

– Первое, что ты должен зарубить себе на носу, – начал проводить инструктаж мой подкопченный повелитель сразу, как только мы остановились на привал, – жизнь твоего хозяина, то есть меня, превыше всего. Сохранить ее – первейшая обязанность Салимангра. Понял?

– Да, господин.

Чурван расцвел от удовольствия – его назвали господином.

– Второе, – продолжил он, указывая на деревню. – Здешний шаман в прошлом году нанес мне страшное оскорбление. Теперь я хочу, чтобы он ползал у моих ног, умоляя о прощении. Понятно?

– Нет вопросов.

– Тогда иди в деревню и сразись с ним! – жестом великого полководца указал коротышка в сторону деревни.

– А если стража меня не пустит?

– Ты Салимангр или сопливая барышня? – возмутился хозяин.

– Салимангр, – покорно подтвердил я. «Хоть горшком назови, только в печь не сажай».

– Тогда зачем задаешь мне глупые вопросы?

– Может, у вас по этому поводу будут особые пожелания, хозяин?

Чурван опять расплылся в кривой улыбке.

– Да пусть… хоть хороводы водят – мне все равно. Твоя задача – найти шамана и сразиться с ним.

– Хорошо. – Я мысленно обратился к своему испорченному «я»: «Нам это по силам?» «Не проблема», – хихикнул Салимангр, и мы втроем двинулись в деревню.

– Кто такой? Зачем к нам пожаловал? – строго спросил крудд, возглавлявший четверку бойцов. В отличие от своих подчиненных, вооруженных дубинками, он держал в руках длинную саблю и смотрел только на шамана.

– Ты не узнал меня, воевода? – задиристо выпятил дохлую грудь обгоревший колдун. – Это я, Чурван. Пришел объяснить Барчуну, что он – полное ничтожество.

– Шаман отдыхает после завтрака и никого не принимает. Особенно наглых оборванцев.

– Да как ты смеешь…

Стало понятно: если сейчас не вмешаюсь, то последует приказ на уничтожение, а становиться убийцей в мои планы не входило. Вряд ли после этого можно жить легко.