гораздо старше предыдущих. От ворот вела широкая такая же светлая дорога. Справой стороны стояло высокое каменное здание, сделанное из какого-то темного материала. Стражник, перехвативший взгляд гостя сказал:

– Это наш дом молитв. Можно, я задам вопрос? – осторожно спросил он. И, получив кивок в ответ, сказал: – А вы к нам откуда?

– Я не могу всего рассказать. Я слышал, что соседи называют лорда странным? Это так? – после некоторой паузы спросил Эрлей.

– Они просто его терпеть не могут. Всё дело в том, что он этот замок получил от старого лорда. А сам был его охранником, простым охранником. Он заслужил доверие старого лорда, который и передал все, что имел лорду Фанорготу. А все соседи не любят общаться с теми, кто ниже, чем они. Так и получилось, что эти лорды не общаются, а, значит, считают странным, Фаноргота. Ведь на самом деле он даже не лорд. Это так, простое название, а не титул. Правильнее городовладелец, – преспокойно ответил стражник.

А тем временем они неспешно прошли мимо ряда красивых домиков, кузни и ещё чего-то, так и не встретив никого, кроме стражей на стенах. Вскоре дорога разделилась на две части, одна из которых вела налево, другая – направо.

– Туда, – стражник указал на левую сторону, – в город, а туда, – теперь он указывал на правую сторону, – в замок.

Действительно, с правой стороны выглядывали красноватые пики башен дворца. Туда-то Эрлей со стражником и отправился. Вход во внутренний дворик вели ещё одни, третьи, ворота, но у них уже не было решётки, может когда-то и была, но сейчас осталась только арка. Далее шла широкая и массивная лестница. Поднявшись по которой, юноша наконец-то увидел и сам замок. Он был прекрасен. Внутренний дворик напоминал собой квадрат. Стены были из камня песочного цвета. По стенам каждого из пяти этажей тянулись длинные ряды красивых окон. Лишь одна полукруглая башенка, расположенная в правом дальнем углу двора, нарушала правильность стен. Она была на один этаж ниже и без крыши. Наверное, с неё правитель общался с простым народом, торжественно выходя на балкон, чтобы поприветствовать своих подданных.

Стражник подвел Эрлея к огромной двери. Он постучал в неё, и она отворилась. За дверью таилась просторная зала. В центре находилась шикарная лестница, поднимающая на второй этаж, справа и слева находилось по арочному проёму. Со стен стекали фонтанные струи. Вместо картин на стенах красовались мечи: двуручные, тяжёлые, лёгкие, оружие палачей…

– Вам вон туда, – направил к левому проходу охранник.

– Благодарю.

За входом находилась ещё одна громадная комната. Мебели в ней не было, за исключением двух чудных тронов, стоявших на постаменте. На одном из них сидел мужчина лет сорока пяти. У него были короткие, уже поседевшие, волосы. Сам он был в тяжёлых доспехах. Подле него стоял громадный двуручный меч. Лицо его было уставшим и изможденным. Рядом с ним стоял еще один вооруженный мужчина с развернутым свитком, явно что-то рассказывающий своему лорду.

Он посмотрел на юношу темными глазами и грубо спросил:

– Ты кто? Зачем пожаловал? Сейчас не до тебя!

– Я Эрлей наследник государства Орлунгов, объединитель местных земель, – гордо ответил юнец.

– Ты хоть понимаешь, какую чушь ты несешь? Глупец! Мозгов лишился! Уходи юнец, не до твоих шуток! – махнул на него мужчина, стоявший подле лорда.

– Простите, но я говорю правду.

Фаноргот выпрямился и вытянул руку в сторону, не давая своему генералу что-то сказать. Но тот не сдержался:

– Ну, тогда точно разума лишился! Только идиот мог бы прийти сюда, когда его же люди нападают! Или, быть может, ты, наоборот, слишком умный!

– О чем это…

– Решил, чем мучатся с народом, лучше сразу избавиться от правителя! – рука Фаноргота крепко сжала боевой меч. – Берегись!

Он взмахнул своим оружием, и бросился на Эрлея. Но между ними внезапно возник барьер и прогремел голос:

– Выслушай! Он ничего не знает!

Лорд, выронив из рук грозное оружие, упал обратно на трон, а Эрлей, воспользовавшийся помощью, задал вопрос:

– Почему Вы считаете, что это мой народ?

– Орлунги! Так они себя называют! – воскликнул генерал.

– Нашим магам получилось их понять! Сначала пришли, понастроили алтарей в моих деревнях, под стенами города, и вызывают всяких бестий! – продолжил лорд.

– А теперь ещё и своего выродка к нам направляют! Неужто на переговоры?

– Как Орлунги могли пойти на такое!

В зале появился чародей, судя по всему, это он создал барьер. Он приблизился к Фанорготу и генералу и что-то прошептал.

– В наших землях возникли порталы, из которых появились люди с указами некого Вейлона! Говорят, пришли изучать соседей.

– Ага, а сами, явившись из порти… порту… чёрт как же их! из этих ну, во! порталов, начали разносить все вокруг! – вмешался генерал.

– Оставь нас, пожалуйста, – сурово посмотрел на него лорд, и солдат, поникнув отошел на два шага.

– Вейлон? Вы уверены? – недоверчиво спросил Эрлей.

– Все начиналось довольно-таки мирно, к нам пришли чародеи, показали бумаги. Вскоре мы заметили, что они что-то строят, а в округе пропадают люди. А сами порталы будто вытягивают жизнь из этих мест.

– Вейлон был Верховным магом в моей стране, пока не предал нас. Он стал слугой древнего демона и завоевал мой народ.

– А ты как тут оказался? – спросил Фаноргот.

– Я сам до конца не понимаю, но то, что вы говорите, звучит плохо. Чем я могу помочь?

– Пока орлунги бьют мой народ, моя армия находится на побережье! И я не могу её призвать! – посетовал владыка.

– Так отправьте гонцов!

– Отправлял! Ни один не вернулся! Мы можем обойти колдунов, но не можем доставить послание. Все мои люди погибли, и я решил оставаться тут и сражаться, пока могу.

– Укажите, где ваши люди, и я приведу их, – Эрлей протянул свою карту воителю.

– Здесь! Совсем не далеко, в паре дней пути за лесом или тем, что осталось от него. Вот, возьми письмо, отдашь его генералу Хоуну.

– Ждите меня с армией! – крикнул, выбегавший юнец.

– Этот бедолага – наша последняя надежда, – прошептал чародей.

– Да и на того, надежды никакой, – сокрушенно покачал головой лорд.

А тем временем Эрлей уже вылетел во двор и чуть не снёс с ног солдата, сопроводившего его в замок.

– Эй-эй! Потише. Ты куда так несёшься?

– Я спешу!

– В лес идти через городские ворота.

Эти слова остановили пылкого юношу.

– А отку…

– Он всех посылает, – нашёл, что ответить, охранник.

Но гостя заинтересовала осведомленность этого человека.

– Благодарю. Я смогу раздобыть коня?

– Только если отыщешь такого на поле. Все наши всадники полегли в битве, вряд ли тут сможем