Во-вторых, нужно сегодня пересечь границу миров. Сложно предположить, что нас ждет за этой дверью, но если я не ошибся в своих выводах, выйти мы должны где-то в окрестностях Древней Пущи - вотчины князя-колдуна. А значит, и встречи с ним не избежать. Интересно, сильно изменился старик за эти триста лет?

На въезде в Верхние Галки с нами разминулась белая машина с красной надписью по борту "Медицинская помощь". Что-то мне не понравилось во взгляде водителя, но вампир процедил, не разжимая губ: "Прекрати пялиться, газуй!" Странно опустевшая деревня наводила на мысли, что и здесь старуха подсуетилась, обставив свой уход с наименьшими проблемами для тех, кому придется разгребать все это. Я одобрительно хмыкнул, почувствовав знакомую Силу, окружавшую дом.

Магическая граница проходила как раз вдоль многострадального забора, поэтому пришлось повозиться, протискивая машину во двор. Даже с учетом того, что вампир с тяжелым вздохом выпрыгнул наружу и просто вытащил из земли секцию штакетника. Из мерзлой осенней земли. И обратно поставил, чтобы не привлекать досужего внимания в том случае, если Гертруда создавала иллюзию по его внутренней стороне. Что ж, это тоже стоит иметь ввиду.

Припарковав машину вплотную к крыльцу, я вышел и огляделся. Чувство надежной защиты не покидало, даже когда мы перешагнули порог опустевшего дома. Где-то были открыты окна и ветер свободно гулял в комнатах, шевеля длинные занавеси и слегка позвякивая хрустальными капельками на потолочных светильниках.

Бумагами, лежащими на камине, Алекс занялся в первую очередь. Быстро проглядев, он оставил себе основную стопку и даже присел за стол в центре комнаты, протянув мне какой-то конверт.

- Кажется, это тебе, - криво усмехнулся он.

Николетта

Бррр... Любопытство меня однажды погубит, это точно! Потому что всегда будут существовать знания, которыми не стоит обогащаться. Например, подтверждение подобных клятв этого мира. Как мне теперь развидеть зрелище здоровенных клыков, впивающихся в широкое жилистое запястье? А раздвоенный язык, слизывающий кровь? То-то и оно.

К некоторому моему удивлению, окончательно отгрызать помощнику руку князь-колдун не стал, удовлетворившись несколькими каплями крови, подтверждающими, как я поняла, соглашение. Выдохнуть наконец-то получилось. Не с первого раза, но все-таки я могла гордиться своей нервной системой.

Тем более, что сам Габриэль, очевидно, ничуть по этому поводу не переживал. Он спокойно откатал рукав рубашки обратно, спрятал нож, поднял и натянул куртку.

- Пойдем, что ли, - негостеприимно буркнул ведьмак, не прощаясь с Василием и даже не дождавшись от него никакой другой реакции или напутствия.

- А... эммм... - я оглянулась, но тот уже исчез.

На том месте, где еще несколько минут назад был трон с восседающим на нем князем, рос огромный раскидистый дуб, накрывающий своей кроной ближайшие деревья. По сравнению с ним, Пуща показалась совсем не величественным дремучим лесом, а юной рощей с тонкими прутиками молодых деревьев. От ощущения настолько древней и необъятной силы у меня защипало в глазах.

- Он будет ждать, когда я исполню клятву, - нехотя пояснил Габриэль, видя, что я не двигаюсь с места. - Сил у него теперь точно хватит.

- Жутковато все это, если честно, - шепотом призналась я, делая первые шаги за своим провожатым.

- Вижу, - хмыкнув, впервые с нашего знакомства, он посмотрел мне прямо в лицо. - У тебя губы фиолетовые и дрожат.

- Странно, правда? - машинально съязвила я, стараясь не сильно отставать от спины, обтянутой кожаной курткой и не обращая внимания на трясущиеся коленки. - Всю жизнь прожить в мире, где магия бывает только в сказках, а на тридцать первом году лицезреть, как мужик превращается в дерево. Причем, на совершенно трезвую голову.

- Привыкай, - равнодушно пожал плечами он. - У тебя выбора нет.

- Выбор есть всегда, - пробухтела я себе под нос, в глубине души признавая его правоту.

Серый волк вырос перед нами в ответ на переливчатый свист ведьмака прямо посреди поляны. Никакой сбруи, седла или чего-то подобного я на нем не заметила, и вопросительно уставилась на спутника. Это что же, получается, можно просто так сесть ему на спину и ехать? А держаться за что, за шерсть? Ему же больно будет!

Я еще раз посмотрела на волка, чья мохнатая, серая с проседью, бошка почти доставала мне до груди. Волк посмотрел в обратную, и в его глазах мне показалась мелькнувшая усмешка. Да-да, зверюга, обхохочешься просто. Усмешка распространилась на зубастую пасть, и я невольно отшатнулась. Клыки, длинной с мою ладонь, и капающая с них слюна! Волк хрипло захихикал и сообщил надтреснутым голосом:

- Первый раз вижу такую трусливую марену! Не бойся, девочка, я рыбе предпочитаю мясо...

От того, чтобы запрыгнуть на руки Габриэлю меня удержала только мелькнувшая мысль, что все это - галлюцинации. Слуховые, зрительные и вообще. И то, что ведьмак меня, скорее всего, ловить не станет.

Тем временем, довольный моей реакцией, волк в той же насмешливой манере уточнил уже у Габриэля:

- Совсем ты, хозяин, рехнулся, на старости лет! Проклятия Рощи тебе мало, решил еще и от Океана получить? Коллекция "Собери их всех"?!

От такой отповеди ведьмак болезненно поморщился:

- Заткнись, Фенрир, это задание Его Темнейшества, я клятву дал. Нам надо девчонку только до эльфийских рощ довезти. Потом она станет проблемой Нинголора.

- Кака-а-ая симпатичная проблема, - продолжал ерничать волк с неоднозначным именем Фенрир. - Иммералю крупно везет! Так, может, и тебе все-таки стоит попробовать? Риск, как я слышал, дело благородное...

- И кто из нас рехнулся, - грубо пнул его коленом в меховой бок Габриэль, заставляя развернуться. - Посмотри на нее повнимательней! Мелкая, бледная и почти мертвая от страха перед всем миром.

- Эй, а ничего, что я присутствую при ваших дебатах? - пискнула я севшим голосом, еще лучше иллюстрируя точную характеристику.

- Пока ты не завопила, все было отлично, - едко заметил волк, все-таки поворачиваясь нужной стороной к потенциальным наездникам.

- Садись, - тем временем кивнул ведьмак.

- Как?

Несмотря на озвученный вопрос, я все-таки прикидывала возможные варианты. И даже парочку придумала, но все они предполагали опереться на широкую спину здоровенной живой хищной зверюги. Кажется, Габриэль понял причину моих затруднений, потому что со страдальческим стоном просто сгреб меня за шиворот и закинул на спину Фенрира. Волк фыркнул от неожиданности, подавившись очередным комментарием, а ведьмак ловко вскочил следом, крепко хватаясь за длинную шерсть на загривке.

Я недоуменно обернулась, не уверенная, что это хороший пример для подражания.

- Что смотришь? - не понял он. - Держись крепче, он сейчас побежи-ит!..