Он желал как можно быстрее сменить тему.

– Надеюсь, у тебя нет планов на выходные, – сказал он, усаживаясь за стол, – я хотел бы сделать тебе подарок.

Она кивнула, все еще пребывая в смущении. И он решил немного воспользоваться этим.

– Только пообещай, что не будешь сопротивляться, ладно? – зная ее своенравный характер и невыносимую горделивость, он решил таким образом немного подстраховаться.

И его план сработал. Джо, будто и не слушая его вовсе, снова кивнула:

– Ладно…

***

Войдя вечером в дом, Даррен даже прикрыл глаза от удовольствия: с кухни тянулся невероятный аромат запеченного мяса, а из зала разливались волшебные звуки рояля, который до сих пор оставался лишь безмолвным сторожем этого некогда безжизненного дома.

– Есть хоть что-то, чего ты не умеешь? – спросил он, когда Джо закончила. – Прекрасная хозяйка с невероятным даром к кулинарии, студентка-отличница, показывающая лучшие результаты на потоке, красавица с великолепной фигурой… – тут он немного осекся, понимая, что сказал лишнее, – книги, танго… – и снова, – теперь рояль… Что еще ты скрываешь?

– Зато посудомойкой пользоваться не умела до недавнего времени, – она старалась отшутиться, чтобы скрыть свое волнение. Ее сердце невероятно заколотилось, как только она обнаружила его присутствие. – Пойдемте ужинать, – предложила она, – что там по поводу выходных? – спросила она, усаживаясь за стол.

– Завтра же поедем за подарком.

– Что? Я утром была немного невнимательна… – очевидно, девушка предприняла попытку отвертеться.

– Поздно, Джо, – категорично сказал Дррен, поднимая на нее глаза, – ты уже согласилась и даже пообещала не противиться, что бы я ни придумал, – победоносно заключил он.

– Раз уж у меня все равно нет выбора, могу я хотя бы узнать, что меня завтра ждет? – она заглянула ему в глаза и тут же пожалела об этом, оказавшись в их плену.

–Нет, – твердо ответил он, – не хочу, чтобы ты начала придумывать отговорки, дабы сорвать мой план.

Она лишь пожала плечами.

«Кажется, я стала слишком предсказуемой…»

– Ты прочитала книгу, которую я тебе посоветовал? – решил он поддержать беседу.

– Да, – односложно ответила Джоди.

– Не понравилась? – спросил он обеспокоенно, будто разочаровавшись, что не угодил ей.

– Понравилась, – кивнула она.

– Кто тебя расстроил? – он вдруг осознал, что привычное для Джо заразительно бойкое расположение духа куда-то улетучилось.

– Что? – девушка, удивленная проницательностью Даррена, подняла на него глаза.

– Я же вижу, что ты сама не своя. Тебя кто-то обидел? – настойчиво расспрашивал он. – Или это я снова сделал что-то не так? – в его голове пронеслись все моменты его «ошибок», и от этого стало неловко.

– Нет-нет, – поспешила успокоить его Джоди, – просто… беспокоюсь по поводу учебы. Скоро ведь сессия, – она замешкалась, но все же решилась спросить:

– Мои успехи в учебе и… танцах… я же обычно не особо углубляюсь в подробности. Откуда вы…

– Я же несу ответственность за тебя, помнишь? – не дав ей договорить, ответил Даррен.

– Вы следите за мной? – настороженно спросила она.

– Джо, я периодически просматриваю сайт твоего университета. Я же фактически твой опекун сейчас, – пытался выкрутиться он, но видел, что лишь сильнее злит девушку, – ты оказалась достаточно выдающейся личностью, поэтому мне не пришлось долго искать: лучшая из первокурсников по результатам промежуточных экзаменов; и «таинственная незнакомка» с первой полосы выпуска университетского издания, вышедшего на следующий день после бала первокурсников. Ты произвела фурор.

– Вы знали, что это была я? – немного удивленно спросила Джо, почему-то расстраиваясь из-за его столь правдоподобных объяснений.

– Глупенькая… Я ведь лично выбрал тебе то платье. Разве я мог не узнать тебя?

***

– Что же ты со мной делаешь? – шептал он обреченно, невольно поворачивая лицо к ее руке. Запечатлев горячий поцелуй на ее ладони, он снова прижался к ней щекой. – Моя девочка… – шептал он еле слышно.

– Мистер Льюис, – наконец тихо отозвалась она, – вы снова меня поймали… – сонно бормотала Джо.

– Ты могла бы называть меня по имени.

– Даррен, – прошептала она, и он неосознанно сдавил ее тело чуть сильнее.

Джоди потянулась и поцеловала его шею, нежно, чувственно… Затем слегка отстранилась, и он ощутил, как ее полотенце стало сползать.

– Нет… – шептал он горячо, резко прижав девушку к стене, стараясь ухватить последнюю сдерживающую его преграду. Но полотенце все же выскользнуло… и он почувствовал, как к его обнаженному торсу прижались два теплых полушария, – Джо, прошу… не испытывай меня, – он из последних сил старался держать себя в руках.

Она потянулась и коснулась его ключицы губами.

– Даррен… – шептала Джоди, обвив его шею руками, притягивая к себе, маня.

Он склонился к ней, поддаваясь, и прильнул к ее губам легким поцелуем. Но судя по всему, Джо не была намерена на этом останавливаться. Она поймала его губу и, немного оттянув, проникла в его рот своим языком.

Даррен обхватил ее лицо ладонями и с жаром ответил на поцелуй…

Наступила суббота, и Даррен, молча усадив Джоди в машину, отправился в неизвестном пока для девушки направлении.

Когда они приехали к большому торговому центру, Джо безропотно последовала за Дарреном.

– Здравствуйте! – прощебетала сотрудница модного ателье-магазина. – Чем я могу вам помочь?

Он вытащил Джо из-за своей спины.

– Позаботьтесь о ней. Повседневная, выходная, праздничная… нас интересует все. Все, что я одобрю, можно сразу упаковывать.

Даррен за чашкой кофе сидел в кресле, тогда как все еще не оставляющая попыток протестовать Джоди, примеряла уже, наверное, сотый наряд.

– Можно вас? – послышался голос из-за ширмы. – Тут молния… – тихо звала на помощь девушка, – ай…

– Что-то случилось? – спросил Даррен.

– Мои волосы… застряли в молнии, – бормотала она.

Даррен, оглянувшись по сторонам, не обнаружил поблизости никого, кто мог бы помочь, и осторожно заглянул в примерочную. Джо изо всех сил пыталась спасти пойманную прядь. Даррен, встав позади девушки, аккуратно взял бегунок молнии в свои руки и медленно потянул вниз, обнажая спину Джо и высвобождая локон. Она стояла не дыша, пока его руки осторожно скользили по ее коже. Он уже спустился чуть ниже поясницы, сопровождая бегунок едва ощутимым касанием кончиков пальцев по всему позвоночнику. Бережно собрав ее волосы в кулак, он слегка притянул Джо к себе, застегивая молнию.