– Ты пропустила целую неделю занятий. У тебя не начнутся проблемы из-за меня? – спросил он, желая завязать разговор.

– Нет, – односложно ответила она.

– Ты устала от меня? – он имел в виду заботу о больном, но прозвучало это довольно двусмысленно.

– Нет, – выпалила она автоматически, проходя мимо него.

Даррен поймал ее за руку и развернул к себе.

– Что с тобой? – не выдержал он.

Коктейль чувств таился в этих глазах: нежность, злость, боль… безнадежность… Эти чувства можно было считать зеркальным отражением его собственных.

– О чем вы? – преодолев себя, холодно спросила она.

– Ты сама не своя, – закипал он, – у меня уже нет сил гадать.

Джо попыталась высвободить руку из силков, но лишь напрасно тратила силу. Даррен дернул рукав, за которым слегка потянулся ворот платья…

На лице Даррена мелькнул ужас. Джо тут же поспешила спрятать успевшие потускнеть отметины. Но он бесцеремонно притянул девушку ближе и, откинув ее волосы, отодвинул свободный воротник, оголяя плечо. Его пальцы следовали по дорожке отметин, тем временем как мозг воспроизводил его «сон»: шея, ключица, грудь – его пальцы скользили в направлении, заданном воспоминанием.

– Нет… – шептал он в ужасе, – я чудовище…

Глаза Джо заполнились слезами, и она, отчаянно желая разделить его боль, коснулась его щеки.

– Это не так, – ее голос дрожал.

– Как я посмел… – хмурился он, не в силах оторвать глаз от следов своего проступка. – Как я посмел прикоснуться к тебе? – он поднял на нее глаза.

– Ты был в бреду, – стараясь оправдать его перед ним самим, Джо вдруг обняла мужчину. – Я сама виновата, – шептала она, желая стереть боль с его лица, – я хотела…

В этих нежных руках его фантазия снова включилась, напоминая Даррену, что он делал с Джо в ту ночь и заставляя возбуждаться от одного лишь осознания, что это было на самом деле.

«Она девственница! – вдруг, словно копье, вонзилось в его грудь, приводя в чувства. – Одному дьяволу известно, что я мог сотворить с ней тогда».

Он вдруг выпрямился, освобождаясь от ее рук. Джоди видела, что он собирается с силами, будто перед прыжком.

– Прости за это недоразумение, – его голос звучал холодно и отстраненно, – впредь прошу тебя больше не заходить в мою спальню и заниматься лишь теми обязанностями, которые мы обговорили с самого начала. Моим самочувствием отныне будет заниматься… моя будущая супруга… – он достиг цели.

Джо отшатнулась и опустила глаза.

– Прошу прощения… что переступила границы дозволенного, – тихо звенел голос, в котором отчетливо слышались слезы. Не в силах больше их сдерживать, Джо вылетела из кухни.

Он вцепился руками в столешницу, будто пытаясь удержать тело на месте.

«Я же не могу позволить ей плакать, – терзали его мысли, – нет, мне необходимо оттолкнуть ее, так безопаснее для нее…»

***

Скинув с себя всю одежду в предбаннике, он открыл дверь и замер: под струями воды, облокотившись спиной о стену и запрокинув голову, стояла она… Ее обнаженная грудь высоко вздымалась от тяжелого дыхания, а пальцы касались треугольника между бедер…

Даррен, потрясенный представшим его взору зрелищем, продолжал смотреть на девушку, не в силах уйти.

Джо прикусила губу и быстро задышала, открыв рот… А затем… Даррен мог поклясться, что ее губы произнесли его имя… и он сам не заметил, как оказался рядом. Поймав тихий стон губами, он завладел ее ртом, обхватив затылок девушки ладонью и тесно прижимая Джо к стене своим телом. Его рука скользила по ее влажной коже, жадно изучая каждый миллиметр. Ее упругая грудь упиралась в его мощный торс. Он слегка склонялся над ней, прикрывая ее от потоков прохладной воды.

– Позволишь мне повторить? – не дожидаясь ответа, он проник рукой между ее сжатых бедер, касаясь напряженного бугорка.

Джоди слегка подалась вперед.

– А-а-а… Даррен…

Он осторожно играл ее бусинкой, глядя на Джо, словно изучая ее эмоции.

Она зажмурила глаза и тяжело дышала через приоткрытый рот. Ее тело льнуло к его, будто желая продолжения.

– Тебе хорошо, малышка? – возбужденно шептал он ей в ухо.

– Да, да… еще… – стонала она в ответ.

Он снова поймал ее губы…

– Нет. Пожалуйста… Нет! – воскликнул он, чувствуя возбуждение. – Я не могу так больше! – выскочив из кровати, он быстро оделся и сбежал из дома.

В течение следующего месяца Даррен отчаянно старался восстановить свой прошлый образ жизни, от которого совсем недавно мечтал отказаться. Женщины мелькали, как в калейдоскопе. Теперь к ним добавился еще и алкоголь.

Он перестал появляться дома в надежде, что расстояние избавит его от навязчивых мыслей и снов. Но ничего не помогало. Ни что не приносило желаемого удовлетворения, это было похоже на отсутствие выхода…

Неожиданно начавшийся снегопад заставил его незапланированно остаться дома одним зимним вечером.

– Мистер Льюис! – услышал он восторженный вопль Пэт. – Я так рада вас наконец снова встретить!

Даррен взглянул на Джо, стоящую спиной к нему в кухне. Девушка замерла, услышав его имя.

– Добрый день, – ответил он сдержанно, кажется, заметив, как миниатюрное тело напряглось от звука его голоса.

«Как же я соскучился…» – он тут же пресек навязчивые мысли и отправился в свой кабинет.

– Мистер Льюис, – чуть позже постучала в дверь Патриция, – можно отнять минутку вашего времени?

– Нет, – категорично ответил он.

– Это касается вашей… домработницы, – использовала она козырь. И это сработало. Внимание Даррена теперь было полностью приковано к Пэтти. – Я пришла к тебе с деловым предложением, – продолжила она куда более фамильярно, закрывая за собой дверь, – у меня есть пара интересных фотографий, которые довольно емко отражают всю глубину ваших с Джо отношений…

Даррен в напряжении поднялся на ноги и, с подозрительным прищуром изучая девушку, прошелся по кабинету.

– Увидев великого Даррена Льюиса, любезничающего с какой-то девкой, я подумала, что, если познакомлюсь с ней, у меня появится шанс стать хотя бы «очередной»… Но сфотографировав вас двоих дома, я поняла, что могу извлечь из этого куда большую пользу. Ведь журналисты недоумевают, почему же «Казанова нашего времени» вдруг остепенился. Они не знают о маленькой мисс, которую «король женских сердец» прячет в своем поместье…

– Чего ты хочешь? – без обиняков спросил Даррен, с первых слов догадавшись, о чем пойдет речь, ведь Джо уже предупреждала его о Пэт.