утра поехали в лавку, требовалось одеться подобающим для бала образом, причём и Ранос решил себе новый красный балахон купить, так что с нами отправился. На следующий день мы отправились во дворец. На этот раз Грета вела себя намного спокойнее, не нервничала. Естественно, приехали мы не самые первые, народа в зале хватало. Сегодня был, так называемый большой приём, на который звали всех аристократов, которые что-то из себя в империи представляют. Естественно безземельных дворян на такие мероприятия не приглашали. Рагон уже был тут, причём стоял недалеко от входа, так что сразу нас заметил и составил нам компанию. Так мы и встали около стены, болтая о разной ерунде. Меня такое положение дел даже радовало, вон как некоторые косятся, особенно пожилые женщины, ели бы не два архимага, уже бы на уши присели.

Я же высматривал в толпе герцога, он тоже сюда с супругой приехал, мне ещё вчера об этом Рагон сообщил, но пока их не было видно, может, в другом зале шатаются, тут их несколько. Только когда император появляется, все стягиваются в самый большой.

— Приготовься Стэн, — посоветовал мне Рагон, минут через двадцать беседы.

— К чему? — Не понял я.

— Да вон, — архимаг указал глазами мне за спину, обернувшись, я увидел Стэллу, которая, как будто совершенно случайно двигалась к нам, беседую то с одним, то с другим человеком.

— Сейчас сходу начнёт зелье молодости просить, — тихо сказал Ранос.

— Прямо тут что ли? — Удивился, да если честно, то и напрягся я.

О том, то у меня зелья молодости есть, мало кто знал, хотя неподтверждённые слухи ходили. Если же она начнёт базлать как резанная, то мне старые мадам вообще прохода не дадут, а их вокруг нас хватало, но пока архимаги сдерживали.

— Господин граф! — Вскликнула Стэлла, когда подошла к нам, как будто только увидела, даже мне удавалось несколько раз столкнуться с ней взглядом. — Графиня, и вы тут.

— Уважаемая, проходите мимо, — тут же влез в разговор наставник, ехидно улыбаясь. — Мы не подаём.

— Ну как можно быть таким невоспитанным, Рагон, вы же взрослый человек, — лучезарно улыбнулась Стэлла.

— У нас тут серьёзный разговор, Стэлла, могла бы не мешать? — Никак не успокаивался учитель.

— Я вам не мешаю, да и вообще, на тебя плевать хотела, я может быть, по господину графу соскучилась, — не выдержала магиня и перешла на шипение.

— Извините, — не смог удержаться я, просто стало любопытно. — А вы в магической школе вместе учились?

— Да, — тут же кивнул Рагон. — Причём и пришли в один год, так вот, ну, естественно наставники у нас были разные.

— Дааа, — протянул Ранос. — Помнишь как много дел вместе провернули, постоянно с одной войны на другую шли, пока наша прекрасная магиня жизни по балам порхала. Она, по моему, вообще в походах во время учёбы не участвовала, если я не ошибаюсь, конечно.

— Не ошибаешься, — ухмыльнулся Рагон. — Причём слухи о казалось бы, приличной девушки, ходили самые разные, причём даже мне за них было стыдно.

— Хватит чушь нести, два идиота, — перестала изображать из себя добрую женщину Стелла.

— Можешь уйти и не слушать, — невозмутимо заметил Рагон. — Тебя никто не звал, а мы как раз расскажем, как ты нас позорила, хотя нет, тут у нас присутствует на самом деле приличная женщина, не то что некоторые. Кстати, Грета, у тебя сейчас какие успехи в учёбе?

— Завтра пойду на седьмую ступень сдавать, — улыбнулась моя супруга.

— О как, — поднял палец наставник. — Глядишь, скоро Стэллу за пояс заткнёшь.

— Ладно граф, — проигнорировала двух архимагов женщина. — Сколько вы хотите за зелье молодости?

— У меня больше нет,- тут же сказал я. — Всего два было, один подари господину наставнику, а второй, господину Раносу.

— Не ври мне, а как же твои родители, о них ты не подумал что ли?

— Они ещё молоды, последнее зелье отдал Раносу, так что у него просите.

— Да, — поддержал меня архимаг, которому такой поворот понравился, причём несмотря на то, что я ему ещё ничего не давал. — Давай Стэлла, попроси у меня.

— Сколько ты хочешь за зелье? — Вцепилась рукой в мою руку магесса. — Назови цену, и я тебе её дам, поверь, никто не сможет предложить больше меня.

— Очень самонадеянное заявление, — усмехнулся Лерон. — ты большинство своего золота на украшения спускаешь, откуда у тебя много? Уверен, что если бы у нашего друга были ещё зелья, то ему достаточно было бы об этом просто сказать, а потом устроить торг, так что твою цену быстро бы перебили.

— Госпожа магесса, — там временем обратился я к женщине. — Вы не могли бы руку разжать, вы мне уже кости начали ногтями царапать.

Действительно, хватка у женщины была как у бульдога, впрочем, мою просьбу она выполнила, а потом переключила своё внимание на Грету.

— Графиня, вашего мужа Ранос за зелье обучает, хотите, я займусь вашим обучением, на тех же условиях.

— Нет, да и на самом деле, я даже не знаю, есть ли у моего супруга зелье, вы с ним разговаривайте.

Грета с трудом сдержалась, чтобы не шагнуть назад, такой у Стэллы взгляд стал безумный, ещё немного, и кусаться начнёт. Впрочем, досмотреть эту сцену мне не удалось, потому что подошёл один из слуг и сообщил мне. Что меня просит к себе император. Стэлла рванула за мной, только её в комнату не пустили, что меня порадовало, надеюсь, что архимаги не оставят мою супругу наедине с этой женщиной.

— И так граф, — начал император когда м с ним поздоровались, причём он мне сразу же предложил сесть напротив него в кресло. — Вы знаете, для чего я вас позвал?

— Нет, ваше императорское величество, — ответил я, на этот раз он, к счастью, не ковырялся в моей голове с ехидной улыбкой на лице, впрочем, я тоже теперь не слабый маг, а почти архимаг, поэтому не удивился.

— Заканчивается срок контракта, поэтому хочу подписать новый, чтобы не потерять такого ценного для империи человека.

Хочет он, зато я не хочу, без тебя дел хватает, как и проблем. Видно император заметил, что граф не особо торопиться разрыдаться от такого счастья и начать благодарить.

— Вы не хотите идти ко мне на службу? — Спросил он.

— У меня семья, — честно ответил я. — Которую я из-за постоянных поездок не вижу.

— Знаю,