— кивнул глава государства. — Только можешь не переживать, больше тебя по пустякам беспокоить не будут, даю слово, так что, ты согласен и дальше мне помогать?

Естественно млять согласен, как будто у меня выбор есть, да и Рагон слишком серьёзен был, когда говорил мне о том, что от слов императора отказываться нельзя.

— да, ваше императорское величество, — ответил я, с трудом сдержавшись, чтобы под ноги от досады не плюнуть. Прямо на красивый ковёр.

— Ну и славно, — улыбнулся император. — Завтра посети канцелярию, обсуди детали, тебе же теперь и платить нужно больше во время походов, всё же девятая ступень. Кстати, ты сейчас учишься тоже с зельями?

— Да, — кивнул я. — Господин архимаг хочет побыстрее закончить.

— Если соберёшься лишние зелья продавать, то сразу же сообщи мне, это касается и зелий молодости и зелий мудрости, — предупредил глава государства. — Я у тебя их куплю, причём цену хорошую дам такую никто не предложит. Кстати, ты не хочешь одно зелье молодости Стэлле продать, она скупиться тоже не будет.

— Нет, не хочу, — тут же отрезал я. — Вообще ничего продавать не буду, не тот товар.

— Ну нет, так нет, — довольно-таки легко согласился император. — Что ты так удивлённо смотришь, думал, что буду уговаривать или приказывать? Нет, не буду, женщина меня попросила об услуге, я её оказал, спросил, так что дальше пусть сама разбирается, да и не нужно ей пока зелье и так не старая. Мне же они тем более пока не нужны, хотя, конечно приобрёл бы.

Император остро посмотрел на меня, только я сделал вид, что не понял намёка, так что он только усмехнулся, а потом разрешил уходить. Когда вернулся к супруге, то обнаружил что Стэллы уже нет, а Грета чем-то напугана.

— Стэн, — произнесла супруга. — Она от нас не отстанет, может и правда продадим.

— Нет, — отрезал я. — И болтай потише.

Хотя, похоже, гости и так услышали что не надо, больно они внимательно на меня стали смотреть, причём даже перестали стараться скрывать своё любопытство, видно Стэлла тут истерику всё же закатила.

Глава 7

Выяснить детали я у Греты и у архимагов, которые всё ещё стояли тут, не успел, потому что слуги известили, что скоро появиться император с семьёй, так что все пошли в большой зал. Нужно было приветствовать главу государства, нам тоже нужно было быть вместе со всеми, тут традиция такая, все должны показывать своё уважение к правителю земель, мы же его очень любим. Лично я ночами не сплю, мечтаю очередной идиотский приказ выполнить, да по всему свету помотаться.

— Граф, графиня! — Отвлёк меня от печальных мыслей радостный крик, герцог с герцогиней пожаловали. — О, господа архимаги, вас я тоже рад видеть.

— Господин герцог, — изобразил поклон я, но он не стал церемониться и обнял меня как старого друга.

— Живой, надо же, мне когда об этом сказали, если честно я даже не поверил, как-то свыкся с мыслью что ты сгинул на неизведанном материке. Да и многие люди, которые были с тобой, утверждали, что всё именно так, — при этих словах «король запада» покосился на Рагона.

— Что вы на меня так смотрите? — Возмутился архимаг. — Вообще-то я и сам так считал. На неизведанном материке если человек пропал с глаз на короткий промежуток времени, то всё, значит съели, всегда так было. Кто же виноват что Стэна хищники есть не пожелали, похоже ядовитый.

Присутствующие заржали, все, кроме герцогини Рокси, которая очень внимательно рассматривала помолодевшего Рагона. Ну тут всё понятно, женщина она хоть и привлекательная, но далеко не молодая, поэтому уже похоже прикидывает, что мне предложить за зелье. Кстати, вот ей я бы дал, как и её мужу, в конце концов хорошее знакомство, да и грел душу тот факт, что когда меня не стало, то они мою супругу не бросили, а всячески поддерживали, вон, женщина даже в Велит ради этого переехала, чтобы быть «страшилкой» для аристократов. Ладно бы они хотели какую-то выгоду из этого получить, но нет, просто оказывали помощь молодой женщине, которая попала в трудную ситуацию, даже армию послали. В общем, когда начнут вокруг меня крутить хороводы, тут же соглашусь дать зелья, а в ответ ничего просить не буду, пусть порадуются. Да и вообще, мало таких аристократов в империи, очень мало.

Кстати, думаю, что у герцога и без зелий ко мне разговор есть, он же ещё в прошлый раз говорил, что станет покупать мои амулеты, когда я стану магов восьмой ступени, они как раз против шаманов подойдут, а у меня уже девятая, и он это знает. Конечно, сначала я свою армию обеспечу, а потом уже о его войске можно подумать, почему нет.

Поговорить нам толком не дали, потому что появился император с супругой, сыном и молодой женщиной.

— Его мама после омоложения, — пояснил Рагон, с усмешкой смотря на императрицу.

— Какая она бодрая, — прокомментировал я.

— Так омоложение на людей сказывается, — улыбнулся архимаг.

Действительно, женщина, точнее девушка, была улыбчива, с задорно блестящими глазами, на всех смотрела с явным благоволением. Она своим поведением на Рагона походила после омоложения, только над людьми не издевалась, хотя, кто её знает, может и издевается над ближним кругом. Уверен, что у неё и служанки или как тут их называют, аристократов, которые всегда при императорской особе, фрейлины, тоже в возрасте, так что матери императора есть над кем поиздеваться. С другой стороны, это же наставник, он и без омоложения любит над людьми посмеяться.

После того как император покрасовался перед своими поданными и вся его семья влилась в общую кучу, наша дружная компания снова ушла в другой зал, все, кроме Рагона, который увидел какого-то своего знакомого. Тут и герцог на меня насел, начал требовать рассказ о моих приключениях, хотя, как мне кажется герцогиня его ввела в курс дела, но видно мужчине хотелось всё услышать лично от меня. Ну а мне не трудно, тем более хоть какое-то развлечение, не любоваться же на толпу аристократов. Герцогиня хоть и слышала историю, но в нужных местах всё равно охала и ахала, как будто в первый раз всё слышит.

Рассказав свою историю в очередной раз, причём вокруг нас столпилась большая толпа, все уши грели, причём даже не скрывали этого, я уже начал подумывать, как бы домой смотаться, да не тут-то было. Снова подошёл слуга и сообщил, что меня хочет видеть император, пришлось идти.

На этот раз