– Я Диманди не платила, – насупилась я. – Он пришел спеть для Сашки по собственной инициативе.

– ВККС разберется, – кивнула моя собеседница. – А Толю ты к этому не подтягивай, пожалуйста, уже подставила его, хватит. Предупреждаю: я его в эту мясорубку не пущу, мне вдоветь неохота. Тут ты сама наворотила дел, сама и отвечай, не маленькая уже.

– А если я докажу, что ни в чем не виновата?

Тамара Тимофеевна молча смотрела на меня.

– А если я докажу, что виноват кто-то другой? – спросила я иначе.

– То есть тебя подставили и безвинно оклеветали? – правильно поняла меня мудрая женщина. – Что ж, ты знаешь, мы в стороне не останемся, помочь не откажемся, но…

– Но потом, – кивнула я, мрачно резюмируя сказанное. – Когда будут доказательства, что я не верблюд…

Вообще-то я чувствовала себя именно им – тупым вьючным животным, отбившимся от родного каравана. Я сильно потерялась, и последовавший вскоре вызов на высшую квалификационную коллегию меня если не обрадовал, то по крайней мере взбодрил. Однако я быстро поняла, что разбирательство будет долгим и еще неизвестно, чем закончится.

С одной стороны, я убедилась, что заработала хорошую репутацию, – коллеги знали меня как профессионала и неподкупного судью. С другой стороны, все меняется, и люди тоже, так что члены коллегии просто обязаны были тщательно перелопатить все кучи грязи, вываленные на меня в СМИ, выясняя, нет ли где-то там жемчужного зернышка истины.

– А ты рассматривай это как ценный опыт, – пыталась найти хоть что-то хорошее в этой ситуации моя лучшая подруга. – Теперь ты на собственной шкуре понимаешь, каково подсудимым, а то сидишь себе такая в мантии, сапожник без сапог… Опять же, выпал случай убедиться, как это правильно, что у наших обвиняемых есть защита, хреново же тебе самой без адвоката, да?

– Ты еще вспомни «не суди – да не судим будешь», – вяло огрызалась я, – и «от сумы да от тюрьмы»!

– Не, это не твой случай, какая тюрьма? Все у тебя будет хорошо, ВККС разберется, там тоже люди, не звери, – Машка прекращала меня дразнить и начинала успокаивать, а это бесило еще больше, и я бросала трубку, чтобы злобно повыть, порычать или поплакать.

Давненько у меня не было такого чувства бессилия, крепко замешанного на обиде. Но на кого?

Как-то определиться с противником мне помогла, как ни странно, Сашка.

История с сомнительным визитом Диманди краем зацепила и ее тоже, дочка злилась на меня за то, что я ее, честного-благородного блогера, так подставила, но при этом жалела меня, и отношения у нас установились какие-то нервные и неровные. То Сашка рявкала на меня, то неумело утешала, подсовывая разные вкусняшки и глядя так жалостливо, что от одного этого мне хотелось взвыть и стукнуться головой о стену.

Стены, кстати говоря, можно было использовать для трепанации черепа без предварительной дезинфекции: за несколько дней я навела в доме такой идеальный порядок, какого в нем не было уже очень давно… да никогда его такого не было! Я все отчистила, отдраила, отстирала и обеспылила – каторжный домашний труд отвлекал от тяжелых мыслей и создавал обманчивое ощущение, будто я не плыву по воле волн. Влияю хотя бы на то, на что могу повлиять. На чистоту стен и полов, например.

И вот, в очередной раз увидев меня со шваброй наперевес, Сашка не посторонилась, а встала в позу «руки в боки» и объявила:

– Хорош микробов гонять! Мой руки, одевайся – мы идем в кафе. Тебе нужно с кем-то встретиться.

– Знакомство вслепую? – съязвила я, не желая встречаться ни с кем, даже с собственным отражением в зеркале.

Отражение, кстати, странным образом стало выглядеть получше. Постройнело, во всяком случае. Глаза вроде сделались больше, скулы острее, лицо приобрело интересную бледность.

– Размечталась! – фыркнула Сашка. – Нет, я тебя, конечно, познакомлю с симпатичным молодым человеком, но он не твой поклонник, даже не надейся.

– Твой? – встревожилась я. К Фоме-то Горохову я уже привыкла, отчасти воспитала его – он в курсе всех моих строгих правил и страшных кар за их нарушение. – Что за парень?

– Сама увидишь.

Тут уж, понятно, я уклониться от похода в большой и враждебный мир не могла.

В кафе мы отправились втроем – к нам присоединилась Маша, Сашкина подруга и, можно сказать, компаньон: они вместе ведут популярный девичий блог о красоте и здоровье.

Маша постарше Сашки, она уже отучилась в ГИТИСе и успела сняться в популярном телесериале. Актриса она, насколько я могу судить, превосходная, да и человек хороший, так что я очень рада, что у моей дочки есть такая старшая подруга. А вот на молодого человека, который ждал нас в кафе, я посмотрела с подозрением. Уж очень модный, нарядный, лощеный…

Мне больше по душе Фома Горохов в бабушкином свитере с оленями. Свитер с оленями – он как-то сразу выдает человека простого, добродушного, веселого…

– А это Данила, – лаконично представила модного молодого человека Сашка. – Он из универа, пишет диссер и может рассказать кое-что интересное.

Мы сели за столик, Данила сразу же сделал заказ для всех присутствующих и, судя по одобрительным взглядам девушек, не промахнулся. Хотя лично я бы предпочла не смузи, а чай. Впрочем, толком попробовать этот смузи мне не удалось, потому что Данила сразу начал говорить, и к тому моменту, когда нам принесли заказанное, я была уже полностью захвачена его рассказом.

– Не буду вдаваться в подробности, я изучаю медиа как инструмент управления массами, – деловито сообщил молодой человек и, коротко стрельнув глазами на дев – впечатлились ли? – шлепнул на стол передо мной тонкую стопку разноцветных бумаг. – Вот, я подготовил небольшую презентацию. Без диаграмм, на скорую руку, но с ней будет понятнее… Итак, я проанализировал вашу ситуацию. Что в ней примечательно? Первое: публикации в разных СМИ появились практически одномоментно, то есть фактически не было первоисточника. Хронологически самой первой была публикация вот здесь, – он постучал ухоженным ногтем по строке в коротком списке, – но все те материалы, которые вышли позже, отнюдь не рерайт.

– Не слегка измененный повтор, – заботливо пояснила для меня моя юная блогерша.

– Да, тема у всех публикаций одна, но конкретика несколько отличается, – продолжил Данила. – Не манера подачи, а именно фактура, понимаете?

– Все написали про визит Диманди, но при этом каждый добавил еще что-то свое «из старого», – кивнула я.

– Вот именно! – Данила поднял палец. – Как будто общий объем информации примерно поровну поделили на всех!

– Как пирог на десять кусков, – вставила Маша, лениво ковыряя свой чизкейк.

– Очень, очень точное замечание! – Данила возрадовался так, словно Маша мимоходом решила задачку про квадратуру круга. – Мы сейчас принимаем в расчет только первый десяток изданий, осветивших эту тему. Вторую волну не учитываем, новость расползается, это естественный процесс, но он нас сейчас не интересует. Повторяю, важный момент: те десять СМИ поделили скандальную информацию по-братски. Что было бы совершенно невозможно, если бы редакции готовили публикации самостоятельно, потому что конкуренцию никто не отменял, каждое СМИ постаралось бы перетянуть одеяло на себя…