Я мгновенно влезла в него — и понеслась на кухню. В новый день. То, что скоро один из самых дорогих мне существ будет рядом, грело.

Тай на многое способен. И плевать, что полукровка.

Именно с этой позитивной мыслью я и провела день за бумажками. Мохнато-лохматые меня не донимали. Ну, почти. Просто в приемную не рискнули соваться.

Больше всего хотелось тихо и спокойно пережить очередной день. Однако, судя по моим наблюдениям юного естествоиспытателя — этого мне в здешнем волчьем логове не суждено. Слишком уж оборотни… шебутные? В естественной среде обитания, так сказать. Те, кого я встречала в городе, были совершенно другими…

К счастью, хотя бы господин Жнец убыл, поэтому во второй половине дня я уже вздохнула было спокойно… пока ко мне в приемную не заявились присной памяти гости.

И надо же было видеть, какие хищные улыбки осветили их лица…

— Человечка…

— Сладкая наша…

— Вот где…

— Оказалась…

— А мы ждали, искали…

— Тосковали, — хитро прищурился глаз.

Они говорили так быстро, так легко жонглировали словами, что я растерялась. Всего на мгновение.

Но этого хватило, чтобы два сильных тела оказались рядом. Нас разделял только стол. И снова в душе не было страха — только легкая нотка удивления, радости, принятия, странного предвкушения — как будто встретила горячо любимого, давно потерянного друга. Никакого влечения, как в первую встречу. Что за бред?

И эти. Замерли вдруг оба. Холеные сильные руки, дорогая одежда — явно от альви бренд, экологически чистое, магически насыщенное, да ещё и с защитой.

— Девочка.

— Наша.

— Почему мы раньше этого не почувствовали?

— Я выйду, ты говори, — вдруг решает младший. Бросает на меня любопытный задумчивый взгляд — и удаляется, плотно прикрывая дверь.

— Господина Эренрайте отсутствует, если у вас есть к нему какое-либо делать, прошу оставить мне ваши координаты, я с вами обязательно свяжусь, — заученно оттарабаниваю с видом робота. Может, пронесет?

— Мне нужна ты, цветочек, а вовсе не Жнец.

Не пронесло. Нежданный гость удобно присаживается на край стола и больше не пытается флиртовать — только смотрит внимательно, так пристально, что у меня аж нос чешется.

— Зачем, господин?

— Брось эти расшаркивания. Сам… юным красивым женщинам они не к лицу. Скажи лучше — кто твои родители, цветочек? Как ты оказалась… в рабстве? — он буквально выплевывает эту фразу, сверкая глазами и порыкивая.

— Господин, имени которого я по-прежнему не знаю, не думаю, что имею права откровенничать с вами. В отсутствие моего хозяина… — пропела это, почти не передернувшись.

— Искар Дарт, альфа клана Золотых котов.

Так он котик. Мило.

— Майари Вольфран, человек. Сирота. Родителей никогда и не знала. В наложницы не пойду, прошу не испытывать не мне эти ваши… — покрутила рукой, — штучки.

— Пф-ррр, — то ли рыкнул, то ли фыркнул, — значит, не знала, — тяжелый, задумчивый взгляд, — слушай, кошечка…

— Простите, но не могли бы вы все же обращаться ко мне по имени? — не смогла скрыть раздражения. Плохая из меня рабыня! — Не “кошечка”, “детка”, “конфетка”…

— Это Эрен тебя “конфеткой” прозвал? — в чужом голосе — веселье.

Мрак. Кажется, я впервые смутилась.

— Господин Искар…

— Искар, кошечка. Просто по имени. И прости, что приставали к тебе в первую встречу. Это было весьма дурно с нашей стороны.

Извинение прозвучало так обезоруживающе искренне, что я опешила. Оборотень извинился. Перед человеком. Я чего-то не понимаю?

— Искар, вы…

Не успела договорить, послышались чьи-то торопливые шаги.

— Майари, прими от меня этот малый дар, как знак моего расположения и защиты, — вдруг подскочил кошак, как ужаленный.

Навис, сверкает глазищами. Хорош, конечно.

Яркие янтарные глаза, узкое, чуть вытянутое лицо — что его не портит, золотистая кожа, высокий рост. Ходячая секс-машина, как и многие оборотни.

Нет, если бы он мне дал только подумать! Да хоть минутку!

Но в какой-то момент моего разума словно коснулась мягкая нежная ладонь, и знакомый голос шепнул “соглашайся…”.

Это желание стало настолько велико, что я только и смогла, что поспешно кивнуть.

— Скажи “да”, — настойчивое.

“Скажи “ам”, малыш”. Ага, разбежался!

— Это приказ альфы! — вдруг раздалось странное.

Буквально волосы дыбом встали! И нет, я бы не поддалась, не стала бы делать глупостей, если бы внутреннее чутье упорно не подталкивало бы к тому же.

— Да, — выдохнула.

— Спасибо, котенок.

Что?

На моем запястье бесцеремонно застегнули тонкий плетеный браслет. Бусины, камешки, перья, имитация чешуи. Я не успела сообразить, что к чему, как оборотень наклонился ниже — и резко коснулся губами моего лба.

По телу прошлась волна жара — именно обжигающего, болючего, как будто на солнце сгорела!

Я зашипела, дернулась, чуть не ударившись головой об стену. А сумасшедший оборотень уже унесся прочь, чуть не столкнувшись в дверях с очередным кланником ледяных. Простите, представителем ледяного клана и снежным волком, как оказалось.

Высокий молодой оборотень посмотрел презрительно — ну хоть что-то в этом мире неизменно, а то вдруг я умом тронулась с этих песчаных? — и бросил:

— Человек, тебя ждут в Приемном Покое. Необходимо начать приготовления ко дню Выбора вожака. Собирайся живей!

Спорить было не в моих интересах. Так что я быстренько выключила сеть, деактивировала панель управления и, холодно кивнув, поднялась.

— Ведите, аро. Я всегда готова выполнить мои обязанности.

Не скажу, что идти по коридорам мимо снующих представителей клана Жнеца было приятно. Это те, кто пониже статусом, к людям относились лояльно. Да и сами оборотни, насколько я помнила из общего курса, делились не только на альф, бет — их помощников, омег — которые отвечали за магию и бытовые вопросы и гамм (признаю, за что отвечал этот вид оборотней, я вспомнить так и не смогла). Нет, они ещё и внутри своего клана и даже ветви делились на Высших, Низших, полукровок и отверженных.

Высшие — полноценные сильные оборотни, что легко оборачиваются в любое время, вожаки, их самки, их окружение. Сильные звери и маги.

Низшие — оборотни слабее. Нет, не омеги. И не пресловутые таинственные гаммы. А те, у кого зверь слаб. Оборот происходит хоть и полноценный, но редко и с трудом. Низшие часто похожи более других на людей. Как тетушка Хелена, например.