Полукровки — ну тут все ясно. К слову, если бы не запредельный снобизм некоторых мохнатых — полукровки бы запросто могли стать Высшими.

И Отверженные. Здесь снова все туманно и не просто. То ли те, кто отказался от своего клана, то ли те, кого изгнали за какие-то преступления и запечатали звериную ипостась. Мне встречать их не доводилось.

Мы быстро проследовали по коридорам белоснежного замка — надо сказать, обустроенного, тем не менее, по последнему слову техники, но каким-то чудом сохранившего в себе дух старины. И оказались в большом зале, напоминающем мне покои принцесс из фильмов, которые создавали маги иллюзий.

Дорого. Стильно. Лаконично. Со вкусом.

И на диванчике уже сидели, попивая чай из хрупкого фарфора и о чем-то вполголоса переговариваясь и смеясь, две оборотницы. Высокие, смуглокожие, с длинными роскошными темными волосами. Та, что постарше — похоже, мать, была одета в длинное простое на вид платье светло-серебристого оттенка. И сказала бы “мешок с ручками”, но… нет. Смотрелось стильно и со вкусом. Младшая же была одета во что-то, напоминающее длинный сарафан. Светло-зеленое, с узорами и растительным орнаментом по краю.

Она нежно улыбалась и прикрывала рот ладонью, когда смеялась.

— Мама, я выложила фото замка в сеть, девочки готовы рыдать от зависти! Это такая честь! Возможно, что сам лорд-правитель приедет на этот Выбор! Отобрать пару для самого Жнеца! — экзальтированно взвизгнув, красавица, разом потерявшая для меня свою привлекательность, резко обернулась.

О, мы это проходили! Наморщенный носик, отвращение во взгляде и…

— Это кто ещё? Человек в замке Жнеца? Страж, что эта здесь делает?

— Господин Страж, извольте не пускать служанок в покои гостей, когда те отдыхают, это возмутительно, — прохладно заметила дама, прищурившись.

Её цепкий, неприятный взгляд скользнул по стильной форме, осмотрел с головы до ног и, придя к каким-то выводам, отпустил.

— Это госпожа Вольфран, она назначена кланом помощницей ко Дню Выбора. Госпожа сделает все, чтобы обеспечить вам и другим избранницам комфортное и спокойное существование.

Мне показалось, или сейчас это мохнатое недоразумение посмотрело на менее угрожающе?

— Уважаемые арры, счастлива приветствовать вас в замке альфы Льдистых волков, господина Вайре. Пока другие гостьи не прибыли, буду рада вам обеспечить вам то, что сделает ваше пребывание здесь максимально приятным и комфортным.

Я стюардесса. Или секретарша. А это просто очередные капризные клиенты — и точка. И нечего скалиться и глазами на меня сверкать!

— Вот это — та, что будет помогать нам? — девица прищурилась, глянув остро, по-волчьи.

От неё прянуло чем-то неприятным, холодным. Настолько, что я едва плечами не передернула, пытаясь инстинктивно увернуться.

— Человек, проводи нас в наши комнаты. Потом подай нам туда ещё десерта. Наши вещи привести в порядок и развесить. После провести в сад.

— Конечно, миледи, — я продолжала радушно улыбаться, хотя хотелось вцепиться ногтями грымзе в лицо.

— Ах да. Чуть не забыла, — дама плавно поднялась и прошелестела мимо. Только у выхода замерла, оглянувшись, — Каяра потеряла по дороге любимую брошь. Камея, серебро и алмаз. Вечером, когда мы ляжем, пойдешь и поищешь, мой слуга покажет — где.

— Может быть, мне кого-то послать сейчас? — я им что — девочка на побегушках? Что за абсурдные требования?

— Нет! — отрывистое, резкое. — Я сказала — вечером! У неё особая магия, как стемнеет, будет легко найти.

— Верно. Надеюсь, вы нас не подведете, — младшая грымза нежно-нежно мне улыбнулась, явно в своем воображении сворачивая шею.

Я направилась к выходу вслед за ними. День переставал быть томным.

В который раз убеждаюсь, что лучшее применение оборотня — это грелка под ноги, пушистый пуфик или шкурка у камина. Да, я жестокая и бессердечная женщина! Но за этот день я оборотней “наелась” на все оставшееся время! Холеные, высокомерные морды!

Чувствуя, что меня уже буквально потряхивает от злости, я прислонилась лбом к стеклу. За весь день во рту ни краюхи хлеба не было. Две грымзы явно задались целью меня извести. Они просто не знали, что деваться мне некуда. С рабской меткой не набегаешься. Да сдался мне этот их облезлый Жнец! Волчара снежный! Чувство собственной значимости родилось вперед него! И зачем такой? Коллекционировать? На полочку поставить?

Несу чушь, потому что устала. Даже храбрым девочкам бывает пусто и горько. Здесь у меня нет друзей — так, приятели из прислуги, которые не пойдут против своих альф, против стаи и Клана.

Где же Тай? Неужели не пустили? Друг мне нужен, как никогда.

Каблук и танкетку я уже сменила на удобные мягкие туфли на толстой подошве. И все равно ноги ныли. А скоро ещё отправляться искать эту треклятую брошь. Уверена, волчица уронила её специально. Вот только что особенного в том, что я выйду из здания замка с наступлением сумерек или даже ночью? Даже не было времени опросить толком своих знакомых, а остальные делали морду кирпичом. Дружная атмосфера хорошего коллектива, нечего сказать.

Оборотни совершенно не похожи на людей. Глупы те, кто считают их иной формой человека. Вспомню эти передачи — смешно. Они звери. Стайные звери — и готовы растерзать любого непохожего.

Сглотнула вязкий ком. Надо пойти поесть. Грымзы утомились и угомонились. Вроде бы милостиво отпустили меня до завтра.

Эту часть замка я ещё не видела — народу здесь не было от слова совсем — как вымерли. Тихо. Пустые коридоры, яркий свет огненных светильников — вон как бьются внутри шаров магические искры огня.

Мягкие ковры.

И… это что, плач? Надрывный, горький, отчаянный. Плакал ребенок. Так, как будто у него и сил больше не было плакать, а он просто захлебывался слезами, забившись в какую-нибудь щель. Такой плач мне был хорошо знаком. Из детства.

Плохо соображая, что делаю, я бросилась вперед.

До конца коридора, по винтовой лестнице наверх, ещё один уютный тихий коридор. И вот она. В конце коридора — массивная дверь из светлого дерева. А за ней — тот самый всхлипывающий звук, больше напоминающий сейчас подвывание.

Дернула ручку — заперто.

— Малыш, что с тобой? Ты кто, почему ты плачешь? У тебя закрыто, я не могу войти. Малыш, одному реветь скучно, давай за компанию? Тебя кто обидел?

Только сейчас, неся первую попавшую в голову чушь, я поняла, что ни разу ещё не видела здесь волчат. Тьфу, то есть детей.

За дверью воцарилось настороженное молчание.

— Я тут новенькая, работаю секретарем господина Вайре. Почему ты здесь один? Я ещё не видела в замке детей.

Не умею обращаться с детьми. Сопение. Тихое, натужное.