— Свободы не хватает, — возразил Милейс. — Между прочим, титул у неё и так был, она из аристократов. Зато осталась старой девой и вынуждена жить, где прикажут. Не может отойти от королевы ни на день. Вся её жизнь — это прыжок в Зазеркалье, к зеркалу того, на кого укажут, затем выход, отчёт королеве о том, что видела и слышала, восстановление и сразу следующий прыжок. Жизнь рабыни, увешанной подарками, да и всё.

Да что там говорить, вы, Эль, прекрасно знаете моё мнение на этот счёт. Мы это раньше обсуждали. Были бы у них хорошие условия работы, и магов отражения у нас было бы больше. Да, возможно, и посильнее они были бы. Сейчас им даже смысла нет работать над собственным даром! Только больше работы прибавится, да и всё. Вот и тянут лямку, как могут.

Эта тема в разговорах между ними возникала постоянно. Да Элисен против аргументов своего третьего заместителя особо не возражал, ощущая их вес, но исправить такое положение дел простым приказом не мог. Это была королевская воля и отменить тот указ мог лишь король.

— Милейс, друг мой, оставим сейчас эти споры! Я, в общем, на твоей стороне, но не я установил такие правила! Пока что они всех устраивают, — Элисен пожал плечами.

— Всех кроме этой самой горстки столь ценных магов отражения. Своим рабством мы добьёмся лишь их измельчания. А по нашим зеркалам будут разгуливать сильные маги чужих королевств, — всё же буркнул напоследок третий заместитель.

Действительно, спорить было не о чем. Оба прекрасно знали, как были установлены эти правила.

Этот регламент возник около сорока лет назад и был прописан самим королём, правящим тогда Рогером вторым, отцом нынешнего короля Юргена третьего. Вся эта каша заварилась после того, как его предал близкий друг, сильный маг отражения, которому его величество на тот момент полностью доверял. Он вообще считал мага почти братом, потому то предательство и оказалось для очень болезненным. Слишком много тайн тогда попало в руки соседнего королевства.

Рогер второй тогда перетряхнул всё своё окружение, однако в одночасье стал настолько подозрительным, что под раздачу попали вообще все, кто мог перемещаться по Зазеркалью.

Он сам написал этот жестокий указ, в результате которого зазеркальники одним махом потеряли свою свободу. Указ заставил этих магов полностью отказаться от предыдущей жизни и обязал переместиться в казармы и служебные помещения, чтобы работать на корону под круглосуточным надзором.

Так что уже в течение четырёх десятков лет маги отражения лишены права решать свою судьбу. Семьи, что несли в своей крови этот дар, попали под контроль и постоянные проверки камнем распознавания.

Указ гласил, что только членам семьи, у которых не проявился дар магии отражения, позволено жить обыкновенной жизнью, учиться, жениться, рожать детей, путешествовать. А вот дети, у которых был замечен этот дар, изымались у родителей и отправлялись в специальные интернаты для воспитания, чтобы потом всю жизнь служить короне.

Конечно, от такого пристального внимания секретных служб зазеркальники разбежались кто куда, а семьи, несущие в крови эту искру, изо всех сил прятали от королевского ока своих детей, которым не посчастливилось родиться с таким даром.

Элисен покачал головой и сделал резкий жест ладонью, как бы отметая эту надоевшую тему в сторону и вернулся к предыдущей:

— Милейс, меня не фрейлина королевы сейчас интересует и не её условия жизни, а эта неизвестно откуда взявшаяся незнакомка. Я подозреваю, что эта девица попросту не афиширует своё умение гулять за зеркалами, а учится столичной Магической академии на общих основаниях. А это весьма любопытно! Мне интересно, как эта студентка умудрилась спрятать свой дар и обойти камень распознавания магии при поступлении в академию?

— Наверняка использовала артефакт, — пожал плечами Милейс.

— Без сомнений, использовала какой-то редкий артефакт, но как? Ведь абитуриенты подходят к камню распознавания в присутствии преподавателей, сняв с себя все браслеты, кольца и кулоны, с пустыми руками. В бельё затолкала? Вполне может быть.

Герцог хмыкнул. Насколько он знал, артефакт сокрытия магии был не такой уж и маленький, многослойный, составной и величиной с большую сливу. Юбок сейчас пышных почти не носят. Затолкать её куда-то в недра женского наряда — нужно постараться.

Милейс дёрнул уголком рта в короткой усмешке, перехватив мысль герцога в полёте:

— Может, она пышного телосложения?

Элисен снова перечитал сообщение. Кроме цвета волос и формы — больше ничего. Никакого упоминания о пышности форм. Тёмные волосы и всё. Лица агент не видел и опознать незнакомку не сможет. Жаль.

— Будем её искать, — задумчиво произнёс он. — Не таскает же она с собой постоянно этот защитный артефакт. Надо бы в академию кого-то послать и желательно женского пола. Походила бы там среди студенток, познакомилась бы, пообщалась.

— Вы же знаете, что сейчас нет у нас никого из свободных агентов женского пола. Да и зачем посылать обязательно женщину? Пусть это будет мужчина. Какой-нибудь якобы ревизор или проверяющий на лекарский факультет. Пусть он с камнем распознавания в кармане пообщается со студентками.

— Ну и как ты собрался в кармане увидеть отсвет магии отражения? — насмешливо спросил герцог. — Уж молчу про то, что он вполне увесистый.

— Да, промахнулся с предложением, карман для таких целей не подойдёт. — хмыкнул Милейс. — Тогда камень выложить на стол декана лекарского факультета и вызвать всех студенток. Якобы для… скажем, выяснения желаемого направления специализации.

— Ну да, ну да. Не боишься, что результат будет нулевым, как при поступлении? Наша незнакомка будет стоять в конце очереди с защитным артефактом в… в общем, где-то под платьем, прекрасно понимая, что идёт какая-то проверка.

— Тогда остаётся сидеть где-то в засаде у лекарского факультета и ждать, когда камень определения среагирует.

— Прекрасный план, — иронично протянул герцог. — Только осталась одна мелочь. Чтобы камень полноценно среагировал, незнакомке нужно к нему прикоснуться.

— Не обязательно. Отклик можно уловить, если она совсем близко подойдет.

— Можно, да. Если она достаточно сильна и махнёт рукой совсем близко к камню. А если она слабенькая и её сил хватает всего лишь на пять минут нахождения в Зазеркалье, да даже если стоит в шаге от артефакта распознавания, то ничего ты не уловишь.

Герцог шлёпнул по столу ладонью, как бы подводя черту и переходя к выводам.

— Итак, пока понятно только то, что надо ехать в академию и разбираться на месте. Кто-нибудь из агентов у нас сейчас есть в академии?

— Кроме просто рядовых осведомителей, там сейчас мой троюродный племянник барон Иргант Саймон.

— Ах да, точно. Твой протеже