— Не изображает. Мой троюродный племянник там на самом деле учится. Всё в рамках правил. Военную академию он закончил. После этого он уже пару лет отработал в пограничном отделении секретной службы на севере, а потом год на юге в Тигрисе. Правда, в Магической академии о его службе не знают.

Сейчас ему, кроме учёбы, поставлена задача оглядеться изнутри и понять, чем там дышит академия, да присмотреться к выпускникам боевого факультета для рекомендации дальнейшей работы в нашем департаменте. Обе задачи решаются им параллельно.

— Ну да. Я помню этот подход. Выберет изнутри с курса самых подходящих по характеру, по дару и по происхождению, а уж из этих подходящих мы выберем самых подходящих для нашей работы. А как у него самого дела? Как успехи?

— Преподаватели хвалят, — коротко ответил Милейс, не желая заранее хвастаться.

Пока что он ни разу не пожалел, что десять лет назад составил протекцию подростку с ментальным даром из обедневшей родни по материнской линии. Мальчик был дальним родственником, сыном троюродной сестры, с семьёй которой в силу обстоятельств Мил был близок.

Все последние годы граф наблюдал за ним, почти не вмешиваясь. Эта протекция не доставляла третьему заместителю никаких хлопот, однако выглядела вполне перспективно. Парень успешно закончил военное образование, хорошо проявил себя на границе, набрался опыта в портовом Тигрисе и теперь шлифовал свой ментальный дар в столичной Магической академии.

— Вот немного поработает, втянется, проявит себя, буду подтягивать его по карьерной лестнице. Свои люди всегда нужны, — строил на него планы Милейс.

Тем более парень ему нравился и сам по себе. Умный, внимательный, сообразительный. Вот только внешность подкачала, бросается в глаза. Парень уродился слишком ярким и из-за этого привлекал излишнее внимание.

У него было удлинённое лицо и близко посаженные глаза. Нос тоже был длинноват. Да и вообще вроде бы ничего особенного, не записной красавец, однако парень был обладателем густых чёрных волос, белой кожи, тёмных бровей в разлёт над светло-голубыми глазами в обрамлении густых чёрных ресниц. Копия глаз Милейса, доставшееся обоим наследие рода. Да, родная кровь давала себя знать, её не спрячешь.

В общем, внешность Ирга легко запоминалась, что для секретной службы было совершенно ни к чему.

— Ничего страшного, — думал об этой неожиданно выросшей вместе с самим Иргом проблеме Мил, — Я научился прятать глаза, Ирг тоже быстро научится в нужный момент быть незаметным. Тем более он менталист.

— Итак, самому искать эту женщину твоему протеже не по силам, — прервал его размышления и подвёл итог беседы Элисен. — Мил, давай-ка ты сам съездишь, вот прямо завтра. Оглядишься, подтянешь к решению задачи своего племянника. Глядишь, найдёте вместе с ним нестандартное решение.

Милейс кивнул. Цель была понятна и казалась несложной. А ставить сети и ловить ускользающую незнакомку, не зная даже её лица — это очень интересно. Разве может быть что-то более увлекательным?!

Глава 8

На следующий день после разговора с Элисеном граф Крогер шёл по просторным коридорам Магической академии и старался не провожать глазами идущих мимо него девиц с лекарского факультета, отличающихся от остальных студенток голубыми форменными платьями с белым воротничком.

В каждой темноволосой ему чудилась та самая незнакомка, которой три года назад удалось обмануть камень распознавания. Мало того, ему постоянно казалось, что он ловит на себе её ехидный взгляд. Однако граф себя одёргивал, понимая, что это всё игра его воображения и взгляды, которыми окатывают его мимо идущие девушки, всего лишь полны искреннего любопытства.

Идущий по коридорам академии мужчина для этих девиц не более чем новое лицо в их устоявшемся мирке. Мимо проходящие студентки изучающе стреляют в него глазками, так как принимают его за нового преподавателя и усиленно гадают, кто он, откуда прибыл, женат ли и насколько интересен и перспективен для замужества.

Всё вокруг было до боли знакомым: это большое фойе с высоким потолком и колоннами при входе в главный корпус Магической академии, эта широкая монументальная лестница с беломраморными перилами и ступенями, по которой Милейс будучи студентом пробегал тысячи раз, этот чуть поскрипывающий паркет пола и многоголосый гул молодых голосов, перекатывающийся от стены к стене. Ничего не изменилось, кроме того, что он давно уже не был молодым и полным надежд студентом.

Его путь лежал в деканат лекарского факультета. Сейчас Милейс всего лишь изображал проверяющего от департамента образования. Он неспешно и солидно, как и полагается высокому гостю, шёл по коридорам, стараясь не показывать окружающим тяжесть небольшого кожаного чемоданчика, который держал в руке. Внутри его нелёгкой ноши лежал тот самый камень распознавания, который должен был вывести незнакомку на чистую воду.

Нести эту ценную тяжесть кому-то из сопровождающих Мил не доверил. Камень был нелёгок и здорово оттягивал ему руки, но передавать этот ценный чемоданчик граф никому не собирался. Уж лучше этот редкий и ценный артефакт, выданный ему из хранилища тайной канцелярии, будет оттягивать ему руки, чем придётся постоянно оглядываться и беспокоиться не потерялся ли он из-за разгильдяйства одного из подчинённых.

Чемоданчик был выстлан мягким бархатом и, по сути, являлся футляром, где сейчас уютно расположился артефакт, который действительно напоминал собой камень. А точнее, большой многоцветный кристаллический шар неправильной формы. У него был такой вид, словно когда-то давно он был раскалённым, кипящим и вязким. но внезапно застыл, превратившись из ровного шара во что-то хоть и красивое, но вздутое и совершенно ассимметричное.

Милейс точно знал, что внутри нет никаких полостей. Много лет назад, хоть и обучаясь на боевом, он прошёл факультативный курс артефакторики. Этот сложный артефакт для распознавания магического дара, разработанный древними магами, был составлен из многочисленных кристаллов, тщательно подогнанных друг к другу. Эта объёмная конструкция и такая необычная форма были точно рассчитаны и необходимы для максимальной чувствительности.

На одной из сторон отсвечивала плоская выемка. Когда кто-либо укладывал ладонь на выемку, кристаллы шара начинали разноцветно сиять, отражая магический дар человека прикоснувшегося к камню, а степень их сияния отражала силу доставшейся магии.

Существовала целая таблица, в которой указывалось, какой именно кристалл артефакта на какой дар откликается. Камень распознавания отражал все известные, даже тайные и не проявленные вовне магические способности, которых тоже было немало.

То, что не все маги желают открывать свои способности окружающим выяснилось почти сразу после создания этого кристаллического шара-определителя. Это желание сохранить тайну своего магического дара дало толчок артефакторике в противоположном направлении. В результате на свет появился артефакт, противоположный камню распознавания. Он тоже был сложным и составным, прятал магию