— Почему?

— Потому что девица явно давно прячется от надзора, у неё есть артефакт, и она все время настороже. Это раз. А второе то, что я не представляю как положить рядом с карточками камень так, чтобы она не заметила. Его ведь платком не прикроешь, потому что тогда не увидишь отклик нужного кристалла. Тем более, руку на артефакт никто класть не собирается. Будет только короткое движение рядом, когда она карточку возьмёт.

— Не нравятся мои идеи — выдавай свои, — пожал плечами Милейс, откинувшись на спинку диванчика. — Лучше побыстрее, потому что через несколько дней экзамены заканчиваются и наступают каникулы.

Он отодвинул тарелку:

— Да, кормят здесь весьма неплохо.

Граф шлёпнул по кристаллу вызова и через минуту прибежала пара шустрых официанток, расставила десерт и унесла грязную посуду.

— Сам понимаешь, лучше закончить это дело сейчас, а не переносить на осень, — продолжил Милейс, когда они снова остались вдвоём. — Опять же нужно действовать очень осторожно, потому что вспугнуть нашу незнакомку тоже нельзя. Она просто уйдёт в Зазеркалье.

— Как уйдёт так и вернётся. Или нет? Что, неужели в Зазеркалье можно жить?

— Жить в Зазеркалье нельзя. Это точно. От силы мага зависит сколько времени он может находиться в том пространстве. Но это совсем недолго. Максимальное время, о котором я слышал — это полтора часа. После этого зазеркальник вываливается оттуда полностью опустошённый.

— Всего полтора? — Иргант разочарованно хмыкнул. — Так мало? А шуму-то.

— Ты не понимаешь. Порой один единственный подслушанный разговор может поменять расстановку сил и целей или выявить скрытое и нанести большой вред.

Он помолчал и добавил:

— Вот как наш сейчас, например.

Иргант, услышав последнюю фразу быстро пробежался глазами по стенам кабинета.

— Вот именно, — улыбнулся Милейс. — Ты понял меня правильно. Я выбрал этот ресторан и этот кабинет, потому что здесь нет зеркал.

— А защита от магии отражения здесь не работает?

— Работает. Но она — дорогое удовольствие, со временем сползает. Да и зачем она рядовому обывателю? Большинство про магию отражения даже не слышало. Безусловно, во дворце такую защиту обновляют в кабинетах и королевских покоях.

— На остальные зеркала сил не хватает? — удивился Ирг.

На тонких губах третьего заместителя появилась лукавая усмешка:

— Хватает. Но если поставить такую защиту на все зеркала дворца, как же тогда королева будет собирать сплетни, а король следить за верностью и настроениями своих придворных?

К тому времени они уже почти закончили с десертом. По мнению искушённого в напитках графа, кофе в этом ресторанчике готовили хорошо. В этот раз любимый напиток вновь получил одобрение Милейса, как и аккуратные квадратики рассыпчатого песочного пирожного, пахнущего ванилью.

— Если в Зазеркалье нельзя надолго спрятаться, тогда как же эта девица может от нас уйти? — продолжал Ирг обдумывать и укладывать в голове новые сведения. — Может, наоборот, поднимем шум, вспугнём, а потом будем сидеть у зеркала, в которое она ушла, и максимум через полтора часа эта магиня выйдет обратно. Или нет?

Милейс отодвинул изящной формы фарфоровую чашечку и вздохнул.

— Не выйдет она. В этом самая сложность для нас и состоит. При любой угрозе маги отражения просто сбегают куда-то в заранее приготовленное место. К слову, уйти и выйти в другое зеркало у них возможность есть, однако такой трюк стоит для них больших затрат. При выходе они полностью опустошают свой магический резерв, теряют часть жизненных сил и им необходимо длительное время, чтобы восстановиться. В общем, из другого зеркала вываливается эдакое слабое физически и пустое магически существо.

Так что после их побега с пару недель, а то и больше, они где-то валяются в постели. Их можно было бы брать тёпленькими… если знать, где их искать. Сам понимаешь, тихое место для восстановления они выбирают заранее, а причину такого недомогания лекари не определяют. Подтянуть лекарей для донесения в секретные службы о таких больных нет возможности.

— Как же тогда король может держать их под контролем? На цепи, образно говоря.

— Артефакты, друг мой, их держат специальные артефакты, благодаря которым выходить они могут только в то зеркало, в которое вошли. С первых дней на них одевается особый браслет, который без специального магического ключа снять невозможно.

Милейс помолчал и добавил:

— У одной из фрейлин королевы на руке очень красивый наборный браслет, украшенный бриллиантами. Она никогда его не снимает. Говорит, что он дорог ей, потому что это подарок королевы. Многие ей завидуют, а мне почему-то её жалко.

Иргант от этих слов сморщился, словно от зубной боли.

— Мил, как-то всё это гадко, — он называл так начальника только в минуты доверительных разговоров и сейчас был именно этот момент. — Девчонка учится, ничего плохого никому не делает, а мы её с тобой будем ловить как преступницу. Даже хуже! Преступники отсидят и выйдут на свободу, а эту девушку мы упечём в рабство пожизненно.

Милейс грустно посмотрел ему в глаза и пожал плечами:

— Не нужно тратить слова, чтобы меня убеждать. Не стоит биться лбом в открытую дверь. Я с тобой полностью согласен. Мне тоже весьма не нравится эта ситуация в королевстве. Узаконенное рабство, да. Однако и систему сломать я не в состоянии. Только король своим указом может как-то изменить сложившееся положение вещей. Однако если бы мы с тобой нашли в академии неучтённую магиню отражения… — он сделал длинную паузу и задумчиво поднял глаза к потолку.

Ирг замер в ожидании ответа.

— … то можно было бы подумать как-то иначе организовать совместную работу. Про неё же никто не знает. Она не входит в королевский реестр подлежащих обязательной службе магов. Можно было бы попробовать прикрыть её как-то и заинтересовать сотрудничеством. Возможно, и толка было бы больше. Я уверен, что творчески работать и рабски тянуть свою лямку по результативности совершенно разные вещи.

Граф замолчал, что-то обдумывая, потом встряхнулся и закончил свои размышления уже бодрым деловым тоном.

— Но, сам понимаешь, это только мои намерения и прикидки. Что выйдет с этой девицей, пока непонятно. Может, она тому агенту только померещилась. Не исключено, что, если найдём, придётся её второй магиней отражения королеве отдать. По донесениям от дворцового лекаря — первая на грани магического истощения

С этими словами он достал из кармана простой тонкий усыпанный мелкими кристаллами витой браслет, не лишённый изящества.

— А вот и он, первый подарок от короны для нашей незнакомки.

* * *

Свой подробный отчёт с рекомендациями выпускникам боевого факультета для работы в родном департаменте Ирг собирался предоставить начальству позже, после практики и Бала выпускников.

— Сдам