Спустившись на пластибетон космодрома, Лина оглядела окрестности. Желтое солнце, голубое небо, вдали виднеется лес. Зеленый. Можно подумать, что она не улетала с родной планеты. Все обычно и привычно. Однако когда гравиплатформа привезла пассажиров к зданию вокзала, девушка сразу поняла, что не дома. Все надписи вокруг оказались на совершенно незнакомом языке. Видимо, на даргонском, государственном языке империи Сторн. На общем почти ничего не нашлось. Лина в растерянности завертела головой по сторонам в попытках найти ближайший банк. Но не нашла, пришлось спрашивать у охранника. Тот вежливо объяснил. Как выяснилось, совсем рядом. Лина обменяла оставшиеся девяносто шесть кредитов и была приятно удивлена, получив почти тысячу шестьсот старов. Судя по ценникам в ближайшем кафе, этих денег хватит месяцев на пять, если не больше. Хотя еще вопрос – почем обойдется жилье. Дядя Пимен говорил, что в Сторне есть очень дешевые мотели. Вот только как найти такой? Такси брать никак не по карману, придется лететь аэробусом. Стоп! А крылья на что? Незачем деньги тратить!

Она только купила путеводитель на общем, где была подробная карта города и окрестностей. И хорошо, что купила! Не то сунулась бы в не свой воздушный коридор, здесь они располагались совсем иначе, чем в Ринканге. А штраф за нарушение правил воздушного движения немалый – полсотни старов! Девушка с трудом нашла взлетную площадку вокзала (опять пришлось обращаться к охраннику) и быстро изучила карту. Пожалуй, лучше долететь до южной окраины города со странным названием Керайсан, а там идти пешком в поисках мотеля. Кто-нибудь да подскажет. Прежде всего, нужно решить вопрос с жильем, а затем идти в полицию, регистрироваться и просить разрешение на работу. Вздохнув, девушка спрятала путеводитель в почти пустой рюкзак, где лежал только ее старый комбинезон, и накинула лямки на плечи, но не как обычно, а так, чтобы рюкзак висел спереди. Неудобно, но иначе он помешает лететь. Биокомбинезон на спине разошелся, выпуская наружу черные полупрозрачные полотнища крыльев. Одним прыжком Лина взметнулась в воздух и с радостным смехом понеслась к виднеющемуся вдали городу. Какое же счастье вот так летать – без ничего, как птица! Спасибо экипажу «Скользящего»!

На самой окраине Лина приземляться не решилась, поняв, что там находится район вилл. А богатые люди с подозрением относятся к беднякам, тем более – к эмигрантам. Еще полицию вызовут…

Девушка опустилась вниз только при виде многоэтажек, где явно жили простые горожане. Дома выглядели непривычно, сторнианская архитектура казалась уроженке Ринканга дикой – изломанной и несоразмерной. Ладно, привыкнет… Раз уж оказалась в чужой стране…

Поскольку едва миновал полдень, улицы были почти пусты. Видимо, большинство местных жителей трудится в ближайшей промзоне – Лина видела сверху огромные корпуса заводов – и сейчас все на работе. В рабочем районе, где она родилась и выросла, все точно так же. Днем – практически никого, зато вечером улицы наполняются народом.

Девушка не спеша двинулась вперед, с любопыством поглядывая по сторонам. Не считая непривычной архитектуры, город как город. Однако у кого бы спросить о дешевом мотеле? Пройдя три квартала, Лина заметила вывеску небольшого кафе и зашла. По счастью, кассирша говорила на общем, хоть и с диким акцентом. Однако понять было можно. Цены приятно удивили – за обед в три блюда она заплатила всего двадцать рон[14]. И вкусный, Проклятый побери, обед! Мотелей, по словам кассирши, в округе хватало, в них большей частью жили одинокие молодые люди и девушки, не могущие позволить себе жилье получше. Молодые пары получали государственные квартиры или льготные ипотечные ссуды, поэтому семейных в мотелях практически не встречалось. Женщина оказалась говорливой, ей явно было скучно, и Лина получила немало полезной информации о жизни в Керайсане.

Поев, девушка вежливо поблагодарила кассиршу и двинулась по данному той адресу. Судя по отзывам постояльцев, мотель «Сад Равиора» довольно неплох и недорог. Однако надо самой посмотреть. Идти пришлось не слишком далеко, чуть больше восьми кварталов. По дороге Лина заметила целых три станции гравиметро. Значит, с внутригородским транспортом тоже все в порядке – не везде над городом позволено летать, метро в любом случае понадобится. Добравшись до места, она внимательно осмотрела не слишком большое трехэтажное здание. Опрятное, хоть и без изысков, видны следы недавнего ремонта. Вздохнув, она осторожно отворила стеклянную дверь и вошла.

– Добрый день, милая девушка, – встретил ее голос пожилой женщины в светло-сером платье, сидящей за стойкой с надписью «Администратор». – Вы поселяться?

– Здравствуйте! – замерла на пороге Лина. – Да. Но как вы узнали?!

– Вы мне незнакомы, – улыбнулась женщина. – А наших жильцов я всех знаю. Вот и предположила.

– Но вы же на общем, а не на даргонском со мной заговорили!

– Да у тебя на лбу вот такими буквами выбито, что не местная! – рассмеялась администратор, переходя на «ты». – Не говоря уже о комбинезоне, у нас такие не носят.

– Ясно, – тоже улыбнулась Лина. – Я комнатку недорогую месяца на три ищу.

– Этого добра хватает. Иди сюда, поглядим, что тебе подойдет. Хочешь жить одна или с соседкой? Учти, с соседкой дешевле.

– А сколько самая дешевая одноместная? – поинтересовалась девушка, которой хотелось быть в своем, пусть даже временном жилище полной хозяйкой.

– Два с половиной стара в сутки, – ответила администратор. – А с соседкой – полтора.

Всего-то?! Лина думала, что будет раза в три дороже. Раз так, она вполне может позволить себе взять отдельную комнату. Правда выяснилось, что кухня, туалет и душ – общие для блока из шести комнат. Тоже нестрашно, лишь бы соседи попались не скандальные.

– А ты откуда, девочка? – внимательно посмотрела на нее администратор, увидев паспорт лица без гражданства.

– Из Ринканга, – вздохнула Лина, понимая, что такой документ доверия не вызывает. – Лечу в княжество, поступать в Тарканак. Говорят, что прирожденных пилотов туда без экзаменов берут, да еще и стипендию неплохую платят. А я как раз прирожденный. Только…

– Что?

– Денег на дорогу нет… Пришлось вот у вас, в империи, остановиться. Может, удастся заработать.

– На билет до княжества?! – изумилась женщина. – Девочка, да ты в себе? Ты знаешь, сколько этот билет стоит? Тебе десять лет не пить и не есть надо, чтобы на него накопить!

– Ой, мамочки… – спала с лица Лина. – Что же мне делать?..

– Попробуй наше гражданство получить, – с сочувствием посоветовала администратор. – Я слышала по инфору, что и у нас прирожденных без экзаменов в летное училище берут. Дирекция училища объявляла об этом.