— Вот это наглость! — ахнула собеседница, — я на вас не работаю, кажется, вы забыли!

— С этой минуты вы мой тайный агент, — заговорщицки проговорил молодой человек.

— Никогда такому не бывать!

— Спорим, что так и будет? — усмехнулся Алексей.

— Вот наглый…

— Настойчивый, — поправил её собеседник, — хотя, кажется я поспешил с выводами. Нет, почти уверен, что ошибся…

Алексей сокрушенно вздохнул и покачал головой, будто она могла его видеть.

— Что? — всполошилась девушка, — в чём? Что не так?

Громов довольно ухмыльнулся. Какая прелесть. Кажется, ему сегодня просто повезло! Он прикончил ещё один фрукт и отошёл от стола, понимая, что так, за разговором, прикончит весь пакет.

— Вам никогда не справиться с этим делом. Нет, — хмыкнул Алексей, — так что забудьте. Всё, я ушёл…

— Куда ушёл!? Эй! — она даже поднялась, и придерживая свободной рукой штаны, принялась нарезать круги вокруг скамьи, — с чем это я не справлюсь?

— Вам не удастся заставить отца нарядить ёлку и впихнуть в него хоть кусок торта. Опять выпьет чашку кофе и сделает вид, что лёг спать часов в десять, — заявил Громов.

— Пф-ф! Да раз плюнуть! — хмыкнула Наталья и упёрла руку в бок, — это я смогу!

— Нет.

— Да!

— Нет.

— Да и да!

— Пари?

— Пари? — удивилась девушка и притормозила.

— Угу. Спорим, агент Петровна, что провалите эту операцию?

— Спорим!

— Выиграете, с меня… что с меня? — прокашлялся в кулак Алексей, сдерживая смех, — ну же, что?

— Вишня. Много вишни…

— В сахаре? Мороженая? Компот? Что, Наталья Петровна?

— Свежая! — хитро сощурилась девушка, — только свежая!

— Вам бы мачехой быть в пору! Что за желания? Зима на дворе, — возмутился Алексей.

— Отчего же это?! — возмутилась она, — с чего это я мачеха? Да я добрейшее существо на свете!

— Зимой, и за вишней? Может, мне ещё и подснежников набрать? М-м?

— Уж наберите, Алексей Михалыч, раз такое дело.

Он что-то невнятно проворчал и тяжело вздохнул:

— Ладно, будет вам вишня.

— Ещё бы. Советую начинать искать.

— Я ещё не сказал, что хочу в случае победы.

— Что же?

Заставь его улыбаться снова, что ещё нужно? Алексей вновь закусил губу, чувствуя солоноватый привкус. Его невероятная новая знакомая сумела расшевелить отца, и он уже был без меры благодарен.

— Пока не знаю, — проворчал молодой человек.

— Как же так? Потом потребуете что-то… неприличное!

— Как я могу, Наталья Петровна? Что же, пари есть пари. Учтите, я всё узнаю. Всё увижу.

— Угу, высоко сижу, далеко гляжу… — вздохнула девушка.

— Когда отец «прибежит», скажите ему, чтоб сыну своему перезвонил, — велел Громов, напоследок добавляя, — удачи, агент Петровна.

Гудки в динамике зазвучали раньше, чем она смогла ответить наглому потомку рода Громовых. Наталья угрожающе посмотрела на мобильник, затем перевела взгляд на остановившуюся перед нею тележку с ярким оранжевым логотипом торгового центра.

— Чем тебе не угодил бедняга? — поинтересовался Михаил, кивая на свой телефон, зажатый в руке гостьи, — у тебя такой вид, будто ещё мгновение и закинешь его подальше.

— Извини, — сверкнула улыбкой девушка, при виде своего спасителя. Наконец-то вернулся! — всё дело в…

Она замялась, и Громов удивлённо приподнял брови, откатывая в сторону до верху заполненную пакетами тележку:

— В чём же?

Он присел рядом с девушкой, которая устроилась на скамье, теперь внимательно разглядывая её лицо. Наталья была похожа на мелкую преступницу, которую застали врасплох. Что успела натворить пока его не было? Нужно было взять с собой в торговый зал, но боялся, и не без причины что не позволит купить то, что он собирался. Упрямая, да и смутилась бы раньше, чем успел оправдать свои действия.

— С некоторых пор я обзавелась весьма интересной работой, — важно поджала губы девушка, — так мой «начальник» имеет наглость сомневаться в успешности выполнения поставленной задачи!

— Каков негодяй… — повторил Михаил абсолютно идентичным с сыном голосом, и серьёзно покачал головой.

— Ещё какой… — только и оставалось, что вздохнуть в ответ.

Едва они вышли из торгового центра, как ей в лицо ударил порыв ледяного ветра, заставляя задержать дыхание, и сильнее натянуть шапку. Михаил кивнул в сторону машины, приглашая Наталью идти, а сам покатил вперёд тележку. Снегопад всё усиливался, и девушке нестерпимо захотелось оказаться в уютном тёплом доме, подальше от непогоды.

Видя, что гостья совсем замёрзла, Громов велел ей забираться в салон, но она упрямо мотнула головой, и принялась помогать ему складывать в багажник разноцветные пакеты. Круглая коробка с тортом была водружена последней, и теперь девушку мучило любопытство, что же находилось под блестящей глянцевой крышкой. Выходит, Михаил всё же купил его!

— Я ведь обещал, что у тебя будет торт, — Громов усмехнулся, следя за взглядом гостьи.

Он закрыл багажник, а затем повернулся к Наталье и бережно отряхнул её шапку и плечи.

— Садись в машину, замёрзнешь совсем.

— Ты тоже… — она стянула одну варежку, подняла руку и рискнула прикоснуться к волосам Михаила, убирая с них снег, — у тебя волосы мокрые. Разве можно ходить в такую погоду без шапки?

— Я не ношу шапок, Наташ, — голос его совсем не слушался, и в этот момент Громов даже забыл, что они стояли на студёном ветру.

— Даже в мороз? — возмутилась девушка, не замечая, что так и продолжала перебирать пряди его коротких волос.

Казалось, что в этот момент их накрыло неким невидимым куполом, отгораживая от белоснежной сверкающей непогоды.

— Даже в мороз, — его голос сделался тише, и ей пришлось приблизиться, чтобы расслышать слова.

— Я просто должна сказать, что это совершенно безответственно.

Наталья важно приподняла подбородок, глядя на мужчину, но Михаил, не ожидая этого, склонился ниже, намереваясь ответить ей.

— Совершенно безответственно… — проговорил он, согревая её лицо своим дыханием.

От растерянности, девушке пришлось ухватиться руками за его шею, поскольку ноги вдруг отказались её держать. На какое-то мгновение их губы соприкоснулись. Наталья замерла, ощущая, что вспыхнула как спичка, хоть мимолётный поцелуй и был прохладным от мороза. Нет, она целовалась и раньше, было такое, вот на первом курсе. Точно было. А было ли?.. бедная голова пошла кругом, и если бы Михаил не подхватил вовремя, то свалилась на один из пушистых сугробов.