Колосов коротко переговорил с коллегой из речного отдела, старшим лейтенантом. Тот хорошо ориентировался в обстановке и знал многих, работавших на причале, — в том числе и некоего экскаваторщика Каримова.

— Вы с ним не миндальничайте, — сразу предупредил старлей Колосова. — Я его пока за руку не ловил, но информацией располагаю — траву курит. Они тут на причале хорошую деньгу зашибают в сезон. Так у него все до рубля в дурман травяной уходит. Сбывать сам не сбывает, но для себя берет активно.

— У кого? — спросил Никита.

— Река большая, — старлей хмыкнул. — Река поит, река кормит, а кого и травой снабжает бесперебойно. Вы вон подозреваете — труп к вам на территорию по реке приплыл… — Это версия пока.

— Версию проверим. А трафик этот речной мы тут скоро прихлопнем. Так помните — с Каримовым по всей, как говорится, строгости закона.

Однако и экскаваторщика Мурата Каримова еще тоже предстояло найти на причале. Оперативники двинулись обшаривать пакгаузы, а Колосов вместе со старшим лейтенантом, не теряя времени, поднялись на баржу. Палуба ее была пуста, но над кормой над камбузом вился легкий дымок. Пахло жареным луком и гречневой кашей.

Выглянул молоденький паренек в тельняшке. Они попросили его позвать капитана. Капитан отсутствовал. Вместо него вышел боцман, он же старший помощник. Стали разбираться. По документам, баржа пришла из Костромы с грузом песка и цемента. Ни одной накладной на гравий не было. Колосов предложил боцману — это был пожилой, однако могучего сложения мужчина по фамилии Криволапенко — проверить груз, имеющийся в наличии.

Вместо песка, как и следовало ожидать, оказался гравий — груз более дорогой, востребованный и явно левый.

— Отвечать ведь по суду придется, Максим Маркелыч, — корил старший лейтенант боцмана Криволапенко. — Надо вам это, а? Ведь заслуженный работник реч-флота… Сколько навигаций у вас за плечами, одни только благодарности — и что в результате?

— Да бес попутал, — отмахивался боцман, явно не слишком-то веря в «отвечание по суду». — Предложил нам этот груз жучила один. Сезон вроде кончается, думали таким способом убытки покрыть. Ведь не навигация — слезы. Одни сплошные убытки. А горючее сколько стоит, а шлюзовые каждый месяц повышают? Ну и вот, взяли. Что сделаешь? Вот голова моя, вот порог — рубите.

Колосов наблюдал за боцманом. Попросил вызвать на палубу команду. Явились два молоденьких матроса.

— Вспомните, пожалуйста, детально все подробности погрузки и разгрузки гравия на баржу. И также как можно подробнее опишите маршрут — как шли из Костромы сюда. Где останавливались, на каких причалах. Какие шлюзы проходили, — попросил он. — Вот вам, Максим Маркелович, лист бумаги, ручка — изложите все, стараясь не упустить ни одного факта.

— А для чего это вам? — удивился боцман.

— Это очень важно. Еще представьте нам полный список вашей команды с фамилиями и адресами.

— Так у нас команда сборная, — усмехнулся боцман. — Адреса — весь СНГ.

— Ничего, проверим.

— Да чего проверять-то нас? Неужто из-за этого гравия?

Колосов не ответил. Он пока еще ни в чем не был уверен, поэтому не хотел упоминать ни об убийстве, ни о трупе. Сейчас было важнее выяснить другое.

Оперативники отыскали экскаваторщика Каримова не в пакгаузах, а на «маяке» — так называлась торговая точка в соседнем селе. Каримов запасался харчами и любезничал с местной продавщицей, по возрасту годившейся ему в матери. Был он, как и Тихонов, человек еще молодой, но молодость его уже успела как-то полинять от тяжелой физической работы и травки, которой он был верным слугой.

Когда его доставили на причал, он был слегка уже под кайфом, а поэтому расторможен и развязен. Колосов взглянул на его сморщенное коричневое от загара лицо, на лихорадочно блестевшие глаза, на гнилые зубы наркомана и решил последовать совету коллеги из речной милиции — не миндальничать.

Указал на баржу:

— Ты работал на экскаваторе, гравий разгружал в ночь на 3 сентября?

— Я по ночам не работаю, у меня женщина есть, — Каримов захихикал.

Колосов жестом подозвал стоявшего в стороне хмурого Тихонова.

— Знаешь его?

— Каримов это, экскаваторщик.

— Он загружал твою машину? Тихонов кивнул.

— А чего тут такого? Ну, загружал, — Каримов развел руками. — Аврал у нас был, начальник. Зашивались мы, забыл я.

— Трава память отшибла? Ну-ка, руки подыми.

— Чего?

— Руки, я говорю, — Колосов быстро обыскал его, достал из кармана бушлата спичечный коробок. Открыл. В коробке был маленький белый пакетик. — Что, трава уже побоку, Мурат? На порошок переходим?

— Это не мое, — взвизгнул Каримов. — Это ты мне сейчас подложил, шайтан!

Колосов подбросил коробок на ладони.

— Кто женщину убил? — спросил он. — Кто труп в гравий прятал?

— Какую женщину? — Каримов заморгал. — Начальник… Начальник, шутишь?

— У него в кузове грузовика в гравии, — Колосов кивнул в сторону Тихонова, — оказался труп женщины, зверски убитой. Он твердит — не убивал. Так ведь, Паша?

— Не убивал я никого, — страдальчески откликнулся Тихонов.

— Вот, слышал, Мурат? А ты экскаваторщик. Ты его «ЗИЛ» грузил. Выходит, ты и…

— Да вы что? Кого я убил, зачем?! — Каримов подскочил, как мяч. — Пашка, шайтан проклятый, что ты врешь-то все?

— Так вы же только вдвоем на причале в ту ночь были. Эти, с баржи которые, они, кроме вахтенного — пацана зеленого, все в город смотались, — Колосов говорил неторопливо, — а труп в кузов «ЗИЛа» попал вместе с гравием. Так как же это, а?

— Да не знаю я ничего! — Каримов бешено замахал руками. — Что, я вижу, что ли? У нас тут что — прожектора? Где ты, начальник, хоть один фонарь видишь? А я усталый был, как черт. В кабине печку включил. Печка у меня теплая, ж.., я на ней греюсь, сижу. Радио врубил себе и вкалываю, гружу. Чуть ли не на ощупь, на автомате.

— От героина на автомате? — спросил Колосов. — Ну, признавайся, обкуренный был в дым в ту ночь?

Каримов опустил голову:

— Не без этого, начальник. Болезнь это у меня. Веришь, лечиться вот хочу — денег нет.

— Лечиться? Ишь ты. Ну-ка, давай к агрегату твоему пройдем, — Колосов толкнул Каримова к экскаватору. — Давай, давай садись. Заводи.

— Зачем?

— Труд мне свой ударный сейчас покажешь. — Колосов вслед за Каримовым залез в кабину экскаватора. — Эй вы, там, на барже, атас! Давай, полный ковш нагребай, поднимай! Делай все так же, как и тогда ночью. Хорошо. Стоп!

Колосов выпрыгнул из кабины. Над баржей, намертво сомкнув стальные челюсти, точно дракон навис желтый ковш экскаватора. Тихо сыпались камешки. Этой огромной, мощной механической пастью вместе с гравием могло быть схвачено и вывалено в грузовик что угодно.