– Э-э-э… Нет, я вовсе не за ней. Это я по случаю приобрел. Так уж вышло. Я вообще-то по другим делам здесь, но заодно и подарок купил.

– Ясно, ясно… – добродушно улыбнулся Тарби, но взгляд его тёмных глаз прожигал насквозь. – А можно на неё взглянуть?

– Не стоит, – Оллье старательно пытался удержать улыбку на губах, но от усилий уже сводило челюсти. – Она… такая… пугливая… знаете ли… Лучше не беспокоить.

– Пугливая… красивая… редкая… – произнёс Эриар тягуче, делая паузу на каждом слове, и снова улыбнулся. – Ладно, тогда не будем её беспокоить. Простите мне моё неуёмное любопытство, друг мой! Расскажите лучше, что-нибудь про себя или про ваш остров! Я никогда не был в Нор-ле-Эвилье…

Ларсен охотно заговорил о родном крае, казалось бы, непринуждённо и спокойно, но волнение и напряжение его так и не отпустило.

Уж больно легко его новый знакомый отступился от расспросов…

Оллье знал Тарби не так уж хорошо, но был уверен – этот мужчина привык добиваться своего и получать ответы на интересующие его вопросы. А ещё он наблюдателен и умён. И это всё сейчас не в пользу Ларсена.

Но, в конце концов, Ларс ведь не украл эту птицу – значит, и опасаться ему нечего. А Эриар вряд ли похож на того, кто позарится на чужое добро. Выходит, и с этого боку бояться нечего.

И всё-таки уснуть Ларсен не мог долго. Всё прислушивался к сонному дыханию своего случайного попутчика, к шорохам в лесу, к всхрапыванию лошадей. А иногда и со стороны клетки долетали тихие звуки: птичке не спалось. Может, её что-то беспокоило…

Оллье так и хотелось встать и проверить, но он опасался разбудить Тарби. Потом Ларсен на время всё-таки провалился в сон, а проснувшись, подскочил испуганно. Вдруг, пока он…

Но всё было тихо и спокойно: Тарби спал, костёр горел, лошади и клетка, накрытая пологом – на месте.

Но Ларсена вдруг посетила странная, пугающая до холодного пота мысль: а вдруг клетка пуста… Что если, пока он спал, дайана выбралась, или её выпустил Эриар…

Спросонок он даже не сообразил, что магия браслета всё равно бы не дала дайане удрать далеко. Желание убедиться, что птица на месте, и с ней всё в порядке, оказалось слишком сильным. Очень тихо Ларсен подобрался ближе к клетке, потянул вверх ткань, не дыша… Лишь бы глупая птица снова не заголосила.

С губ Ларсена сорвался одновременно вздох облегчения и восхищения. Дайана была на месте, а в сумраке вокруг неё ещё и разливалось лёгкое серебристое свечение, словно лунный свет обливал лазурные пёрышки.

– Значит, всё-таки дайана… – раздалось вдруг за спиной холодно и совсем не сонно. – Моя догадка оказалась верна. Странные запросы… у вашей женщины.

Ларсен резко опустил полог, развернулся. Тарби сидел на своей лежанке и смотрел как-то… с упрёком, разочарованно.

– Дайана тоже птица, – зло бросил Оллье, – так что я сказал правду. А отчитываться перед вами я не обязан!

– Да, вы правы, – кивнул Тарби ещё холоднее, – не обязаны… Передо мной. Кто я такой? И разве достоин хоть капли доверия?

С этими словами Тарби откинулся обратно на своё ложе, накрылся плащом и отвернулся.

А Ларс вернулся на своё место.

На душе скребли кошки. В самом деле, он никому ничего не должен. И этот Тарби ему не хозяин, и… Но было как-то очень неловко. И, пожалуй, даже погано.

Сон прошёл окончательно. Эриар тоже не спал, судя по всему.

Ох, скорее бы уже утро!

Тарби неожиданно откинул плащ, подскочил снова на своей лежанке. Ларсен тоже подхватился немедленно, ожидая какой-нибудь гадости со стороны тайвийца.

– Нет, я так не могу! – раздражённо бросил Тарби. – Я, конечно, вам никто, и вы мне тоже. И меня не касается, что с вами будет… Но всё-таки не могу молчать! Где вы взяли это дивное создание?

– Не ваше дело! – буркнул Оллье.

Он всё ещё пытался удержать лицо и сохранить гордый вид, но пламенная речь Эриара его смутила и озадачила.

– Отвечайте на мои вопросы, если жизнь дорога! – процедил сквозь зубы Тарби.

И Ларсен стал отвечать. Что-то в голосе и взгляде этого человека мгновенно убедило Оллье, что сейчас лучше быть честным и откровенным.

– Купил. В Аллиахаре.

Тарби чуть посветлел и выдохнул.

– Купил… Это уже хорошо. Хоть не сам… Вы везёте дайану в Виль?

– Да.

– Собираетесь вернуться домой через Портал?

– Да. И я не понимаю…

– Вижу, что не понимаете, – оборвал его Тарби. – О том, что торговля дайанами, как и торговля людьми, является не совсем законной, вы наверняка слышали… Но кого это останавливает… Правда? Ведь никто толком не понимает, чем это грозит. За продажу можно угодить в темницу, а за покупку – самое большое… влипнуть в неприятности, замарать репутацию и долго объясняться с властями. Вот за ловлю самолично – темницы не избежать. Всё это вы наверняка знаете...

Жёсткие фразы сыпались как удары. А Ларсен слушал понуро, не перебивая. Ему ведь совершенно нечего было возразить.

А дальше Тарби сказал такое, отчего Оллье невольно вздрогнул. И сразу поверил этим словам. Безоговорочно.

– Вы птицу купили – выходит, всё законно. Но вот один важный момент, очевидно, от вас утаил и тот, кто эту птицу продал, и тот, кто её заказал. Дайан из Тайвиэлии вывозить запрещено! Запрещено под страхом смертной казни! И то, что вы об этом первый раз слышите, не станет оправданием. Если вы сунетесь к Порталу с этой клеткой, вас повяжут прямо там. Птицу отнимут, а вас повесят. И то, что вы чужеземец, вас не спасёт. И даже я, при всех моих связях, помочь не смогу. Потому что градоправитель и слушать меня не станет. Дайаны – магическая собственность королевства, и всякий, кто на неё посягает, достоин смерти!

Тарби наконец оборвал свою гневную речь. А Ларсен смотрел на него и растерянно хлопал глазами.

Что же за напасть такая с этой птицей? Не иначе разум он потерял, когда услышал про две тысячи данов. Так смешно и нелепо промахнуться! Ведь всегда, взявшись за заказ, изучал всё вдоль и поперёк, никогда вслепую не шёл. А тут…

Как можно было упустить такой важный (жизненно важный!) момент.

– Что же мне теперь делать? – вздохнул Оллье, устало