Дверь открылась.

Разгневанной нежитью я повернулась к вошедшему магистру и… злость куда-то вдруг испарилась совершенно. Лорд Тьер оказался крайне странно одет. Льняная рубашка с зауженными манжетами и свободным, распахнутым на груди воротом, черные брюки, высокие сапоги и прихваченные плетеным кожаным ремешком волосы. Одежда для Темной империи нетипичная, точнее, нетипичная ткань, слишком грубая, а еще совсем не одежда заставила меня забыть те резкие слова, что хотелось произнести.

– Темных, адептка, – поприветствовал меня магистр.

– И вам кошмарных, лорд-директор, – ответила я, прекращая смотреть в вырез его рубашки.

– Время, – произнес Риан. – ИнСин помогла тебе с платьем?

Молча и отрицательно покачала головой.

Чуть нахмурившись, магистр глухо произнес:

– Разберусь.

Пройдя через гостиную, он решительно вошел в спальню, и уже оттуда я услышала:

– Платье здесь.

Подняв все упущенное с пола и переложив учебник и тетради на столик, который и сейчас был завален газетами, я прошла вслед за лордом Тьером. На белоснежном покрывале спальни, в которой мне уже довелось провести ночь, я увидела белоснежное льняное платье, летнее и достаточно открытое, чтобы я могла с чистой совестью сказать:

– Я это не надену!

В следующее мгновение неожиданно оказавшийся совсем близко лорд-директор склонился надо мной и выдохнул в лицо насмешливое:

– А придется.

Он отстранился прежде, чем я успела хоть что-то сказать в ответ, развернулся и вышел. Уже из гостиной я услышала его веселое:

– Сегодня день весеннего равноденствия. Единственный день в году, когда на острове Семи Морей все желающие могут посетить святилище морских ведьм. Морских ведьм, Дэя. Ты все еще не желаешь надевать это платье?

Платье – нет. А вот попасть в храм ведьмы, предположительно приложившей руку к недавним событиям, – очень даже. И потому, более не задавая вопросов, я начала раздеваться. Почему-то казалось, что, если заупрямлюсь, Риан передумает и не станет брать меня с собой.

– И да – никакого белья. – Не знаю, показалось мне или нет, но смешок я, кажется, расслышала. – Будешь изображать человеческую девственницу.

– Зз-зачем? – изумленно выдохнула я.

– Они единственные, кому дозволяется войти в храм.

И почему-то даже в этой фразе мне слышалась издевка.

Когда я вышла из спальни, одетая в это странное платье, ощущения были не самыми приятными, и насмешливый взгляд лорда-директора уверенности в правильности своего решения не придавал.

– Белый цвет тебе удивительно идет, – как-то с намеком произнес Риан.

Молча пройдя мимо него, я вошла в гардеробную, остановилась перед зеркалом. Платье не просвечивалось, что меня бесконечно обрадовало. Но почти открытые плечи, глубокий вырез на груди – как ночная рубашка, хотя и для последней слишком… откровенно. При этом широкие длинные рукава, расходящиеся книзу лилией, как и подол.

Мягко, почти беззвучно подошел лорд Тьер, остановился за моей спиной, с интересом разглядывая мое отражение в зеркале. Затем задумчиво произнес:

– Волосы следует распустить, насколько я помню.

– Насколько вы помните? – переспросила я.

– Мм-м, да. На острове морских ведьм мне довелось побывать лишь раз, когда Эллохар, – магистр едва заметно на мгновение сжал зубы, – сманил в веселый рейд за дармовыми накопителями сил. Я не сразу осознал, что именно он имел в виду… – Пауза и уже уверенное: – Определенно, волосы у ведьм были распущены.

И Тьер осторожно начал расплетать мою косу. И, наверное, я бы возмутилась, особенно учитывая, как сильно была зла на лорда-директора, но почему-то не смогла сказать и слова. Стояла, едва дыша, смотрела в зеркало и все время думала о том, кем оказалась та самая леди… «Дядя Риан…»

Нет, все же злюсь.

– Я и сама могу, – решительно отошла, – а…

Меня прервали насмешливым:

– Еще есть серый плащ.

– Где?

Взревело пламя, видимо, вместо ответа.

* * *

Я никогда раньше не видела океан.

Слышала о нем, даже читала, иной раз в поездках домой сравнивала бескрайние степные просторы, то белоснежные зимой, то темно-зеленые летом, с водной стихией, но видеть… Огромный, темно-синий, с взметающимися волнами высотой в наш корабль, бесконечный, живой.

– Это ДарЭнейский океан. – Магистр стоял позади меня, так близко, что я не совсем понимала, что именно волнует больше – близость его тела, которое не прикасалось, но ощущалось отчетливо, или впервые в жизни увиденный океан.

– Лорд-директор, а вы…

– Не отойду, – коварным шепотом сообщили мне. Затем уже вполне серьезно добавили: – Я же сказал – мы на территории ДарЭнейского океана, а перенестись следует на территорию Семи Морей. И поверь, перемещаться будем стремительно, без моей поддержки ты не удержишься. Впрочем, – голос снова становится хриплым шепотом, – можно вернуться в каюту и переждать плавание там. Правда, я с тобой не пойду, здесь будет захватывающе.

С тяжелым вздохом я покрепче ухватилась за поручни и вздрогнула, едва Риан бережно, но крепко обнял, прижимая к себе. И огромный черный корабль с искрящимися молниями вместо парусов и командой свирепой водной нежити, ревущий водоворот, возникший и стремительно увеличивающийся на мгновение назад спокойной водной глади, – все медленно, но верно утрачивало значение. Я ощущала ветер, разметавший мои волосы, но чувствовала лишь тепло ладони магистра, уверенно и крепко удерживающей меня.

– Не замерзнешь? – прошептал он, склонившись и касаясь губами моих волос.

– Нет, – выдохнула я.

– Твое сердце бьется все быстрее и быстрее… Боишься?

– Нет… – а лучше бы солгала.

– Это радует, – коварный шепот с довольными нотками.

Корабль дрогнул и устремился в водоворот…

Я понимала, что это, вероятно, портал перехода, но как же жутко сначала плыть на всех призрачных парусах к краю воронки, а затем во все ускоряющемся водовороте нестись к пропасти…

– Не бойся, так и должно быть, – спокойный голос перекрывает рев ветра, и теплая ладонь прижимает чуть крепче.

Я продержалась до той секунды, пока корабль начал заваливаться в ревущую, зияющую пустотой пропасть в центре водоворота. Наблюдать за падением в Бездну оказалось для меня слишком… жутко. И, повернувшись, я прижалась к Риану, зажмурила глаза и подумала, что больше так плавать не хочу…

Свободное падение в реве бушующей стихии…

Гром… взрыв… треск разрядов гудящих от напряжения молний…

И вдруг все стихло… Я услышала крик птиц, шум волн, и ласковый теплый порыв ветра разметал мои волосы.