— Они уже рядом! — крикнула Яна.

Стас снова взглянул в зеркальце заднего вида. Полицейская машина догоняла. Он начал обгонять дальнобойщика и понял, что дальше едет еще одна фура, а за ней — большой междугородний автобус.

Полицейские были уже совсем близко, и Стас до предела утопил педаль газа, двигаясь по встречной, чтобы с ходу пронестись мимо всех трех машин. Впереди был пологий холм, асфальтовая лента взбегала на вершину и пропадала из виду — не понять, движется кто навстречу или нет.

«Жигуль» миновал фуру — из окна кабины водитель удивленно глянул вниз, на резвую легковушку, — покатил мимо второго дальнобойщика, тентованного двадцатитонника. И когда попал в его «мертвую зону», тот сдал влево — решил обогнать автобус. Стас уперся ладонью в железную дугу на руле, истошно сигналя. Стало темнее, борт фуры надвинулся, он направил машину левее, еще левее… Затрясло — колеса выскочили на обочину, где были поросшие кустами земляные горбы. Руль дернулся, Стас вцепился в него обеими руками.

Синие отблески полились сквозь лобовое стекло.

— Что это?.. — начала Яна. — Капитан, осторожно!

Впереди, метрах в трех над асфальтом, в воздухе возникло размытое сине-голубое пятно, похожее на круглое облако газа. С шипением и треском из него вниз ударил разряд — густо-синий, слепящий. Асфальт брызнул серыми осколками. Разряд не погас мгновенно, как обычно бывает с молниями, а бил и бил, то распадаясь на сетку тонких отростков, то соединяясь в тугой жгут. Стас орал, не переставая, — машина неслась прямо на разряд, вернее, под него. Мелкие куски разлетающегося асфальта ударили по стеклу, образовав паутину трещин. Если повернуть влево — вылетишь на обочину и перевернешься, вправо — столкнешься с многотонной фурой…

Двадцатитонник вдруг шарахнулся от «Жигулей» — водитель, увидев легковушку сбоку прямо под собой, с перепугу крутанул баранку. Машина словно переломилась, кабину стало разворачивать к другому краю дороги. Фуру поволокло едва ли не боком, а потом передние колеса сорвались с края асфальтной ленты, и грузовик начал переворачиваться.

«Жигуль» пролетел почти вплотную с синим разрядом, качнулся на взломанном асфальте. Промчался мимо тормозящего автобуса, за окнами которого мелькнули испуганные лица. Разряд исчез, сине-голубое облако еще секунду висело в воздухе, потом заклубилось, тая, и пропало.

— Что это было?! — крикнула Яна, опять схватив Стаса за плечо. — Что это такое?!!

Он понял, что не дышит уже давно, и перевел дух. Взглянул в зеркало заднего вида — фура лежала, задрав колеса к небу, наискось перегораживая дорогу. Ребра тента сломались, плотный полиэтилен порвался, и по асфальту катились, сталкиваясь, большие синие бутыли с водой. Полицейской машины видно не было.

* * *

Мальков притормозил у перевернутой фуры, перегородившей дорогу. БМВ Дины Жариковой, а также два микроавтобуса с оперативниками Василия и бойцами Горбоноса, которые ехали следом, тоже замедлили ход.

Перед местом аварии дежурил полицейский, у обочины стояла пара машин с мигалками и «скорая помощь». Санитары тащили носилки, лежащий на них водитель с перебинтованной головой то и дело порывался встать, и семенящий рядом доктор укладывал его обратно.

— Объезжай, — велел Титор. — И уточни, как обстоят дела.

Мальков позвонил дежурному, и тот сообщил: к ним только что поступила информация, что «Жигули» обнаружены десятью километрами дальше. Полиция предупреждена о скором прибытии спецгруппы, приказано содействовать.

В десятке километров от места аварии стояла полицейская машина, возле дороги дежурил краснощекий мент. Справа от дороги была болотистая земля, дальше — пологий холм, над ним поднимался дым. Три машины остановились, и мент показал, чтоб съезжали к обочине. Мальков, опустив стекло, выглянул.

— Машина за холмом. — Краснощекий махнул вперед. — Это она там дымится.

Сергей кивнул, и касовцы медленно покатили дальше, переваливаясь на ухабах. Мент зашагал рядом — в машину его никто не пригласил.

За холмом догорал оплавленный «жигуль», рядом топтался полицейский с автоматом.

Оперативники с бойцами высыпали наружу, по приказу Василия и Горбоноса оцепили место. Мальков, Титор и Дина заглянули в «Жигули» — тел внутри не было. На заднем сиденье лежала груда рассыпавшегося, прогоревшего хлама.

Мальков, обернувшись к краснощекому полицейскому, сказал:

— Рассказывайте, как было дело.

— Мы их преследовали, но отстали, когда фура перевернулась, — пояснил тот. — Поехали дальше — видим — дым за холмом. Решили проверить, вышли… Ну точно, знакомая машина горит!

— Это именно тот автомобиль, который скрылся от вас? — уточнил Мальков.

— Он, он! Двое подростков его угнали.

— Как они выглядели? Опишите в деталях.

Краснощекий почесал затылок.

— Да я их не особо… Ну, пассажиры обычные, чего мне на них смотреть? Молодые, парень с девчонкой.

— Косички? — уточнила Дина.

Мент вылупил на нее глаза:

— Чего?

— У девушки были косички? Волосы светлые?

— Да вроде нет. По-моему, брюнетка… И косичек не помню, короткая стрижка. Да она сзади сидела, толком не разглядел. Ну, невысокая такая вроде… Никаких особых примет.

Титор с Мальковым переглянулись, а Дина достала из сумочки мелко вибрирующий телефон. Прочтя сообщение, нахмурилась и покосилась на касовцев. Затем позвонила дежурному и приказала: «Сбрось мне фотографии Мага и Тьмы».

Мальков предположил:

— В багажнике могла лежать запасная канистра с бензином. Они свернули за холм, полили салон, подожгли и убежали.

— Да нет же! — замахал руками мент. — Вы что, не видите, как она выглядит? Железо поплавилось, внутри все потекло. Я вообще не понимаю, что надо с машиной сделать, чтоб она так выглядела. А на дороге, ну, перед тем как фура перевернулась, что-то синее было. И водитель, когда мы вытаскивали его из кабины, бредил про какую-то молнию.

— Синяя молния? — спросил Титор, сразу заинтересовавшись.

— Вроде того. Ну, это водитель так говорил, мол, синяя молния перед ним ударила… И асфальт там, кстати, как-то странно сломан был. Почернел, вроде его жгли — видели воронку, когда проезжали?

— Землетрясение, — тихо напомнил Мальков. — И пролом возле дискотеки.

— Я помню, но не понимаю, что это значит, — ответил Титор и снова обратился к краснощекому: — Когда перевернулась фура, вы сильно отстали от машины?

Мент снова почесал голову.

— Минут на двадцать-тридцать точно. Пришлось ведь водителя вытаскивать и «скорую» дожидаться.

— А здесь вы сколько?

— Уже с полчаса.

— Значит, на час они нас опередили.