Я бросилась на звуки голосов. Свернула. Сахли быстрым шагом следовала за высокой темноволосой женщиной в черном плаще, скрывающем фигуру.

– Остановитесь, или я прикажу страже выпроводить вас.

– Никакая стража не имеет права останавливать меня, – зло бросила женщина. – Вы прекрасно знаете, кто я. А вы – всего лишь служанка в этом доме. И не смейте вставать у меня на пути. Пошла вон на свое место!

От столь грубого обращения с Сахли у меня запылали щеки. Я ускорила шаг и, почти догнав нахалку, громко проговорила:

– В таком случае, леди, думаю, что я имею право настаивать, чтобы вы покинули этот дом! Либо вас все же выпроводит стража.

Женщина замерла. Плечи ее напряглись, и в воздухе ощутимо запахло угрозой. Может, я поторопилась со стражей? Какая разница? Я нахожусь в замке, который с недавних пор стал в некотором роде моим. И уж точно не позволю так обращаться с собственной камеристкой.

Гордо вскинула голову, приближаясь и вставая между незнакомкой и Сахли. После чего строго повторила:

– Как вам уже сказали, господина Райена Астеша нет в замке. Так что будьте добры покинуть этот дом.

Черные локоны волос взметнулись и хлопнули по плащу от порывистого разворота. И в ту же секунду на меня посмотрели возмущенные, полные ярости глаза.

Едва увидев меня, женщина застыла. Шарахнулась в сторону, и в искрящихся шаенских глазах появился неподдельный ужас, который испарился и уступил место удивлению, едва она присмотрелась.

Некоторое время женщина просто созерцала меня.

Я успела отметить необычайную привлекательность дамы. Миндалевидные темные глаза, алебастровая кожа, пухлые губы и чуть вздернутый носик.

– Мне не хотелось бы, но я повторюсь, – произнесла я как можно строже. – Покиньте это дом.

Дама не торопилась исполнять мое желание. Вместо этого она приблизилась.

– Просто удивительно, – протянула с какой-то ехидцей. – Поразительное сходс…

– Уходите! – тут же яростно воскликнула Сахли, не давая незнакомке договорить. – Господина Райена Астеша нет. И вам стоит уйти.

Женщина даже не посмотрела на камеристку. Все ее внимание было сосредоточено на мне. Она медленно обошла меня, скользя взглядом с головы до ног. Остановилась напротив.

– А ведь в первый момент я даже подумала… Однако… Очень интересно. Смотрю, Астеш не изменяет своим вкусам. – Она усмехнулась. – Теперь понятно, почему он отказал мне.

Мне совсем ничего понятно не было. Зато с каждым словом незнакомки я все больше верила, что портрет в подвале все же был. И, судя по всему, изображенную на нем даму знали. А судя по реакции незнакомки, девушка с портрета играла не последнюю роль в жизни господина. И я бы поинтересовалась, кто она и с кем это меня перепутали, но не успела даже рта открыть.

– Леди Ларейн, – прогремело позади нас.

Я с неудовольствием отметила несвоевременное появление Хайна.

– Удивлен видеть вас здесь.

– Ах, лорд Хайн, вы, как всегда, вовремя, – наигранно ласково промурлыкала дама.

С этим я была совершенно согласна.

– У меня приватный разговор с Астешем.

– Разве он не объяснил вам все еще в прошлую встречу? – сухо поинтересовался Хайн и вышел вперед, отстраняя меня подальше.

Леди Ларейн с каким-то хищным удовольствием проследила за его действиями.

– О да, – пропела она вызывающе. – И теперь я понимаю его отказ. Очень любопытно, в курсе ли власти о находящейся здесь даме. Кстати, как зовут милую особу? Мне было бы очень интересно узнать, из какого она рода.

Отчетливо послышался звук сжимаемой в кулак руки в перчатке.

– Не думаю, что властям интересны дамы нашего замка, – хмуро отчеканил Хайн.

Леди зловеще улыбнулась.

– А я не была бы в этом так уверена. Про очевидное сходство я молчу.

– Вы что-то путаете, леди, – оскалился Хайн. – Вам лучше покинуть этот дом.

Она вскинула голову, с каким-то торжеством смотря на него.

– Я-то покину. Но считаю своим долгом донести властям Шаразара…

– Лучше бы вы так заботились о своей чести, – резко прервал он. – Ваш отец знает, где вы сейчас находитесь?

Ухмылка сползла с прекрасного лица. Леди сузила глаза и зло произнесла:

– Зато вы, как я смотрю, всегда на страже чести Астеша. Пожалуй, ему стоило бы жениться на вас!

Хладнокровию Хайна можно было позавидовать. И хотя он заложил руки за спину и уже там сжал пальцы, вслух же очень четко и выразительно произнес:

– Даже моя кандидатура подходила бы ему лучше, чем ваша. Позвольте же, я провожу вас к выходу. Или вы помните, где находится дверь?

Глаза дамочки полыхнули темными искрами.

– Сама дойду. Ваше общество мне более чем неприятно. Того и гляди вывернет.

– Леди из высшего общества не пристало так выражаться, – подметил Хайн. – Хотя вам можно, ибо ваши поступки далеки от поведения леди. Уж вам-то не знать, как откровенно неподобающе выглядит появление дамы без сопровождения в доме неженатого мужчины…

– Да что вы себе позволяете, лорд Хайн! Я…

– Пожалуетесь папочке? – расплылся он в язвительной усмешке. – Только не забудьте, что вам придется рассказать, при каких обстоятельствах произошел столь неприятный разговор со мной.

Щеки дамы заалели. Она рванулась вперед, оттолкнула Хайна и стремительным шагом направилась прочь. Только когда она скрылась, он тяжело выдохнул.

– Леди Ларейн не оставит это просто так, – тихо произнесла Сахли.

Хайн повернулся ко мне. Смерил взглядом.

– Пожалуй, у нас будут проблемы.

А я наконец не выдержала:

– В конце концов, вы объясните мне, что здесь происходит? И кто эта своенравная дама?

Сахли и Хайн переглянулись.

– Я сейчас же свяжусь с господином Райеном, – хмуро произнес последний. – А вы, леди Киара, пока ступайте в свою комнату.

Я от возмущения потеряла дар речи. А как же обещанная свобода? Но Сахли уже ухватила меня за руку и повела по коридору.

– Почему вы мне ничего не объясняете? – Я была искренне раздосадована. – Неужели думаете, что я поверила в зеркала? А после встречи с этой… дамой точно уверена, что у господина была похожая на меня женщина. И какие проблемы должна устроить гостья? Почему?

Сахли молчала, словно воды в рот набрала, и, только заведя меня в комнату, произнесла:

– Господин Астеш Райен расскажет сам. Я не вижу смысла дальше молчать. Леди Ларейн не та дама, угрозу которой можно пропустить мимо ушей. Она еще напомнит о себе. Но не я должна вам об этом говорить. Простите, леди Киара. Я и правда всего лишь ваша камеристка, в этом леди Ларейн права. Не выходите из комнаты. На ужин я вас приглашу.

После чего торопливо меня покинула.

Я с трудом дождалась, когда стихнут за дверью шаги камеристки. Еще чего! Сидеть и ждать. Ну уж нет. Не размышляя, вышла из гостиной и направилась искать Дарьера. Тот был в своей комнатенке на этаже Астеша. Изучал книги по истории шаенов.

Завидев меня, слуга поднял голову.

– У вас очень встревоженное лицо, леди Киара.

– Еще бы! – возбужденно произнесла я. – Вставайте, Дарьер, и идем. Я хочу еще раз взглянуть на картину.

Он отложил книгу и покорно направился за мной.

Через несколько