Глаза Автоматона погасли. Он застыл.

Мне от этого легче не стало. Я всё ещё задыхался. Освободившейся рукой схватился за его большой палец. Направил Рывок в кисть и запястье. С трудом, но я всё же смог его чуть отжать от своей шеи. Рывок. Выскользнул из хватки Автоматона.

Я свободен!

Приземлился сверхнеудачно – на обе ноги. Обычно это хорошо. Если ноги не сломаны. Конечно, они подогнулись, и я рухнул на пол.

Да чтоб вас всех!! Рахлес!! А-А!! Рахлес! Регенерация! Рахлес! Регенерация!

Руки так и тянутся к ногам, чтобы наложить Лечение. Вот только я это уже делал совсем недавно. Придётся терпеть. Нужно отвлечься. Подумать о чём-нибудь приятном.

– “Знаешь, а будет весело, если сейчас сюда зайдёт обычный стражник, который проводит плановый ежемесячный осмотр хранилища. Или уборщик, протирающий здесь пыль.”

***

Час. Я провалялся час, прежде чем смог встать на ноги. Лечение и Регенерация творят чудеса. Я подошёл к двери, которая находилась за спиной Автоматона, когда я только зашёл в комнату. По словам Дедиона, она открылась одновременно с отключением Автоматона. Я это не заметил, был занят борьбой с невыносимой болью.

Я уже потратил больше трёх часов. Причём час я потратил на уроки резьбы, создавая новый артефакт. Нужно торопиться. Но я, если честно, не особо хочу открывать эту дверь. Что там за ней? Очередной слой защиты? Вполне может быть, что их ещё десятки. В известной детской загадке правильный ответ ни черта не лук, правильный ответ – пятое хранилище. Я не проливал слёзы, снимая “одёжки” хранилища, но я и когда лук чищу не плачу. А по ощущениям хранилище хуже.

Если, конечно, речь не идёт о постных луковых оладьях – это вообще ужас.

Вперёд! Открыл дверь – и обомлел. За ней оказалось то, что я меньше всего ожидал увидеть – хранилище. Не верится. Большое помещение, заставленное стеллажами. А на них… чего только нет.

Я на месте. Я дошёл!

– “Влад. Это Клондайк. Вернее, видал я вещи и покруче, если говорить о большинстве хранимого здесь, но вон тот стеллаж из красного дерева… Эльфы не поскупились на приданное для принцессы. Хотя в нашем мире и нет такой традиции. Бери всё без разбору. Каждая вещь полезна и стоит целое состояние.”

– “Я не смогу взять всё. Даже большую часть не смогу,” – ответил я Дедиону, оборачиваясь назад.

– “Рахлес! Но ты уже будешь возвращаться, охрана не успеет сбежаться.”

– “Нет Дедион, нельзя поднимать шум. Если есть возможность уйти тихо, я так и сделаю. Мне и самому не хочется повторять СуперРывок, но придётся. А с большим грузом у меня ничего не выйдет.”

– “Да, пожалуй, ты прав. Хм… Ха-ха-ха!”

Что это так его развеселило?

– “Кхм-Кхм, – Он сейчас горло прочистил? – Ты не сможешь незаметно свалить с мешком подарков. Возьмём зачарованное тряпьё эльфов, поясов со всякими кармашками побольше, напихаем их добром и хватит. Только то, что можно унести налегке.”

А! Вспомнил!

– "Всегда предпочитал качество количеству. Говори что брать, только самое нужное для пешей прогулки до Владыки Гильрена. На объяснения времени нет. "Вот эту хрень и вот эту хрень" – для чего они нужны на ходу буду узнавать."

– “Нужно будет проскочить по всему хранилищу. Лет триста пятьдесят назад слышал один слушок, надо проверить.”

– “Тогда не будем терять время.”

Жизнь и правда циклична.

***

– Кто заказывал кучу игру… шек?

И для кого я репетировал? Комната в гостевом доме была пустой. Никого. Вилиан ушла? Возможно. Я потратил больше времени, чем мы оговаривали. Нет. Постойте. Артефакт висит на месте, на ручке двери. Вилиан не стала бы его оставлять. По отношению ко мне не самый правильный поступок, но и её понять можно. Мы очень недавние знакомые, которых объединили неразрешимые в одиночку трудности. Ради меня она собой жертвовать не станет. У неё в запасе ещё чуть больше суток для решающей попытки.

Пока Метка не убьёт её.

Значит, она здесь. Прячется где-то в доме? Осматривает окрестности? Или всё же?.. Стоп. Кто-то идёт. Рядом с дверью стоял шкаф, я быстренько за него спрятался.

Дверь в комнату открылась. Я не выглядывал, но уже был уверен – это не Вилиан. Другие шаги. Мужские.

Незнакомец прошёл почти в центр комнаты. Постоял недолго.

– Показалось? – услышал я его шёпот.

Не такой уж ты незнакомец. Хотя имени я узнать не успел, мы считай близкие знакомые. Я даже вещи за тобой донашивал.

Стражник развернулся и пошёл на выход. Отлично.

Вдруг он остановился. Сделал несколько шагов в мою сторону.

– Это ещё что такое?

Рахлес! Идиот! Как я мог забыть артефакт?! Он ведь так и болтается на ручке двери.

Стражник подошёл вплотную. Выбора нет.

Рывок! Удар в кадык. Рывок! Оказываюсь у него за спиной. Удушающий захват. Рывок в мышцы руки, сдавливаю сильнее. Второй рукой закрываю ему рот, чтобы не шумел. Активирую из неё Поток Воды. У первой руки чуть изгибаю кисть и ладонь, чтобы касаться его головы. Сон! Сон! Сон! Он начинается задыхаться, захлёбываться и засыпать. Давай, три в одном.

Отключайся!

Скачок. Я врезаюсь спиной в стену. Ещё Скачок. Опять удар. Ты меня не сбросишь! Вырубайся!

– “Влад, что ты делаешь?! Используй нож. Тебе придётся его убить. Он наверняка тебя узнал. Весь план провалится, если он расскажет о тебе. Дело не только в гордости ушастой принцессы, это грозит большими бедами всему королевству. Убей его!”

Стражник вспомнил, что магия не ограничивается Скачками. Попробовал навести ладонь себе за спину. Я с силой дёрнул его назад. Огненный Шар сорвался с его ладони. Попал в пол. Я здесь уже немало воды пролил, но это не помешало ковру загореться. Не сильно.

Пока.

– “Влад, на это светопредставление сюда скоро вся стража сбежится. Кончай его!”

Сдавил сильнее. Увеличил Поток Воды. Дедион прав. Сейчас я не вижу, как разрешить эту ситуацию без жертв. Но это сейчас, в горячке боя. Может потом?..

Снова Скачок. Я снова приложился спиной. Теперь уже шкаф. Створки прогнулись. Мы шумим. Мы слишком шумим. Ещё и разгорающийся огонь.

Взгляд невольно опустился вниз. К ножу. Верному боевому товарищу, с которым мы столько прошли вместе.

Хватит брыкаться. Я прошу. Не надо. Вырубись. Дай мне время придумать, как спасти тебе жизнь. Не вынуждай… Скачок.

Выбора…

***

Настала пора мне покинуть этот город. Спасибо за гостеприимство.

Мы с Вилиан стояли где-то в сотне метрах от выбранного для прорыва участка стены. Уйти нужно незаметно. Не хочется давать лишний повод задуматься: а вдруг