— Мой сын очень сильный хищник, но даже ему сложно справиться со сворой, когда они нападают все разом, — горько прошептала Агриппина Степановна.

А Заря видела, о чем говорила хищница.

В нескольких метрах от входа в дом стоял лесник, склонив голову и слегка разведя руки в стороны. Казалось, что старик расслаблен, или даже спит. Но это впечатление было обманчивым.

И Агриппина Степановна подтвердила предположения Зари.

— Свет поставил защиту на дом, сдвинул границы, чтобы они были прочнее. Никто не переступит невидимую черту, но и уходить эти звери не хотят. Всей сворой бросились на того, кто отмечен редкой кровью. Твоей кровью, Зоренька. И она сделала свой выбор в пользу моего старшего сына. Вы с Тихомиром связаны высшими силами. И они это чуют. А до тех пор, пока обряд не завершится, будут пытаться занять его место. Сами не осознают насколько сильно твоя кровь зовет их, манит к себе, — тихо, едва слышно говорила женщина, обхватив себя руками за плечи. — Я не специально… Я никого не звала, — сглотнула Заря, а голос стал таким же сиплым.

— Ты позвала Тима. Он услышал, — уголком рта улыбнулась Агриппина Степановна. — Ты смогла бы прекратить это безумие.

— Как? Что мне делать? — прошептала Зарета, а ее взгляд неотрывно следил за тем, что происходило на полянке.

Тихомир Вольнов пугал ее до икоты с самой первой встречи. Еще тогда, в лифте, Заря едва чувств не лишилась, когда увидела этого хищника.

Да, он казался ей диким, жутким с этими его янтарными глазами. И его огромная фигура, просто гигантские широкие плечи, огромные ладони. Наверное, он мог бы легко раздавить ее этими ладонями, точно мошку.

А потом, когда этот дикий, безумный мужчина принялся слизывать капли крови с ее пальцев, Зарета ощутила странные, противоречивые чувства. И, кажется, влечение.

И после, когда уже метка оказалась на ее плече, и все плыло перед глазами, Зара боялась признаться даже самой себе, что ее влечет к хищнику. Вернее, к одному единственному конкретному хищнику.

Странно, необъяснимо, невыносимо сильно влечет.

А тело вновь начали скручивать тугие спазмы, сосредоточившись в нижней части живота и между бедер. Жидкий огонь пожирал Иртанову изнутри, распалял настолько, что становилось понятно: эту жажду сможет унять только ОН.

Заря шумно выдохнула и попыталась взять себя в руки.

И будто учуяв ее состояние, хищники, собравшиеся на поляне, застыли на миг, а потом принялись выть, рычать, еще сильнее и безудержнее рваться к домику.

— Я не могу это контролировать! — прошептала Заря сквозь слезы. — Оно само… Я не понимаю, что делать…

Агриппина Степановна торопливо втиснула в руки Заре уже знакомую бутылку с прозрачной жидкостью.

— Пей! — приказала женщина, а девушка торопливо начала глотать сладковатую жидкость.

Сознание вновь начало туманиться, а все чувства притупились. А Заря понимала, что это даже к лучшему.

Дим был здесь, когда Тихомир добрался до места. Первым делом, оказавшись на границе земель отца, Тихомир перехватил брата. Вырубил его мощным ударом в челюсть. Не до нежностей было. Пацан не устоял, отключился. А Вольнов медленно, устрашающе выступил вперед. Там, за спиной остался родительский дом. Впереди — свора обезумевших, похотливых самцов.

Тихомир сквозь яркую кровавую пелену перед глазами смотрел на хищников Щенки! Сучьи дети!

Хотелось удавить каждого. Переломить хребет, раздробить кости всем, кто приблизится к границе Верховного, за которой находилась Заря.

Вольнов ощущал ее каждой клеткой своего тела. Зверь чуял девушку, рвался к ней. Но понимал, что нельзя пока. Сначала нужно обеспечить ее безопасность.

В глазах зверей плескалось дикое безумие. Но Вольнов не собирался уступать.

Без жалости надавил силой, заставив шакалов скулить. Кого-то прижало к земле. Силы у Вольнова увеличилось в разы. Хищник чувствовал ее, она клубилась в нем, безостановочно ища выход.

С громким рычанием, Тихомир ринулся в бой. Противники, самые юные и неопытные звери, облепили его со всех сторон. Вгрызались в кожу до костей.

Вольнов ощутил яркий выброс адреналина в кровь. Годы тренировок сыграли свое, и хищник точными ударами раскидал тех, кто накинулся на него первым. А метка горела, когда острые клыки вонзились в плечо.

Тихомир зарычал, вновь выпустил волну силы. Щенков отшвырнуло в стороны, словно взрывом.

Очередное нападение ловкого хищника не застало Тима врасплох, он был готов.

Молниеносным движением перехватил за глотку, сжал, ломая кадык, и отшвырнул в сторону. Противный и жалобный визг неприятно резанул слух.

— Кто следующий? — рявкнул Тихомир, обводя взглядом притихших зверей.

Вольнов не боялся пользоваться силой вожака. Давил безжалостно, не разбираясь, кто именно перед ним: хищник из его клана, или чужак. Плевать! Огребали все, кто возомнил, будто Вольнов уступит свою пару.

Спустя вечность, кандидатов заметно поубавилось. И навстречу Тихомиру вышел молодой зверь из клана Грозных. Вольнов давно заметил его. Пацан выжидал, словно примеривался, как и когда нанести удар. И сильным был. Сила фонила от Грознова, однако вожаком он не был.

Тихомир пристально смотрел на оборотня. Сильный зверь. Пожалуй, сильнейший из всех, кто сегодня посягнул на Зарю.

— Отдашь мне девушку? — лениво поинтересовался хищник.

Очевидно, что парень владел собой и своим зверем на уровне, раз уж мог говорить, а не просто рычал и скулил.

Вольнов только зарычал в ответ. И в эту секунду Тима затопило волной желания, исходившего от истинной.

«Стоять!» — мысленно рявкнул он своему зверю, когда от ломанулся на зов.

А на поляне поднялся вой и скулеж. Все хищники чуяли Зарю, рвались к ней, даже те, кто валялся в грязи с переломанными конечностями.

За спиной Тима послышалось знакомое рычание младшего брата.

— Заткнись уже, пацан! — рявкнул вожак и надавил силой, очевидно, Добромир очухался, и опять его накрыл Зов.

Брат с трудом, но поднялся на ноги. А Тиму было не до младшего. Грознов уже рычал, бросая ему вызов.

Вольнов ответил не менее грозным рычанием. И вдруг на поляне появился Радмир. Неожиданно выскочил из тени деревьев, и тут же набросился на чужака.

— Тебе пора, брат! — выкрикнул Радмир, ввязавшись в драку, — Иди к ней, пока сюда не заявилась новая партия зомбированных идиотов!

Вольнов торопливо осмотрел поляну. Прав был Радмир, уцелевших после драки с ним хищников почти не осталось, но Тихомир ощущал приближение зверей.

Выстоит ли он в новой драке? Он надеялся, что да. К тому же Радмир теперь здесь. Как именно брат избежал Зова, почему не откликнулся на него, Тихомир выяснит позже.