Секундная стрелка описала один круг, второй… Пошел отсчет последней минуты. Кварцевый механизм часов безжалостно отсчитывал мгновения…

«Надо соглашаться, – подумал Косихин. – Главное, выбраться из мышеловки, потом придумаю что-нибудь».

– Время вышло, – сказал Акрам, защелкивая на руке браслет часов. – Каково твое решение?

– Что я должен сделать? – спросил Василий.

– Я не услышал конкретного ответа, – жестко произнес Акрам.

– Согласен…

Бандит повеселел. Он всегда приходил в хорошее настроение, записывая на свой счет очередного агента.

Взяв со стола бутылку, он налил себе и Косихину.

– Можешь выпить и успокоиться.

Одним глотком Косихин влил в себя добрых полстакана коньяка, не ощутив вкуса. Выпил как воду. Машинально взял протянутую Акрамом сигарету и прикурил от поднесенной зажигалки.

– Что я должен выполнить?

– Позже объясню. Ответь, с какой целью и кто приезжает на заставу из Малиновской? Фамилии? Должности?

Косихин понял, кем заинтересовался чеченец.

– Два-три раза в неделю в нашей бане парятся гости из полка. От ребят слышал, часто наезжает сам командир, начальник штаба, разведчики и другое начальство. Фамилии их я не знаю, мне это незачем.

– Подолгу сидят в бане?

Косихин утвердительно кивнул головой, не понимая, к чему клонит чеченский разведчик.

– Сначала моются, парятся и по часу в предбаннике хлещут пиво, не выкуришь их оттуда ничем.

Результаты беседы удовлетворили Акрама и подтвердили его предположения. Лучшего места, чем в предбаннике, для установки «жучка» на всей территории заставы не сыскать. За пивом они обязательно должны делиться планами, друг от друга им скрывать нечего. Поставив туда «жучок», он будет в курсе всех милицейских и, главное, – полковых дел.

– Ты знаком с такой игрушкой?

На ладони Акрама лежал маленький, размером со спичечный коробок, аппарат.

– Впервые вижу, – ответил Косихин.

Покажи Акрам Василию примус или керогаз середины двадцатого века – его реакция была бы такой же.

– Это подслушивающее устройство, «жучок». Твоя задача – установить его в предбаннике. Вот за эту небольшую услугу ты получишь жизнь и три сотни долларов.

– Если все выполню, могу быть уверенным в своей безопасности?

Чеченец усмехнулся:

– Все зависит от тебя самого. Языком махать не станешь – будешь жить долго. Мы договорились с тобой с глазу на глаз, свидетелей нет, поэтому тебе ничто не грозит. Сегодняшние фотографии получишь у Хафизы в день окончания командировки, раньше нельзя. Я ведь тоже должен быть уверен, что ты не продашь нас федералам. Но если они проявят интерес ко мне или Хафизе, тебе несдобровать. Способ отправить тебя в камеру у нас найдется. Понятно объясняю?

– Куда уж ясней, – обреченно сказал Косихин.

– Теперь слушай внимательно, Василий, – продолжил инструктаж Акрам. – «Жучок» работает от батарейки, ее хватит на неделю. Сколько времени отряд будет стоять на Станции?

– Остался месяц до отъезда.

– Каждую неделю в «жучке» нужно менять батарейку, на это требуется несколько секунд. За каждую зарядку «жучка» получишь еще по сто долларов.

От этих слов Василию стало неуютно. Одно дело – разовое задание, и совсем другое – постоянно поддерживать работоспособность аппарата, так и залететь недолго.

– У меня может не появиться такой возможности, – попытался нащупать путь к отступлению Косихин. – Командиром взвода в баню назначается парный наряд, неизвестно с кем попадешь.

– Выкрутишься. Дашь денег напарнику, попросишь принести сигарет или пива. Повторяю, батарейка меняется за пять секунд. Успеешь.

Чеченец открыто диктовал свою волю сломленному Косихину, не забывая всякий раз напоминать, что тот находится в его власти.

– Последнее, Василий, что я скажу: возможно, меня ты здесь больше не увидишь. Батарейки и деньги получишь через Хафизу. Предупреждаю, что ее ты должен забыть, как только твой вагон отправится домой. Не приведи аллах, если где-нибудь проговоришься. Помни, тебя ждут в доме семьдесят четыре в Озерном переулке. Номер квартиры, полагаю, подсказывать не надо? Твои жена и дети тоже хотят жить…

Акрам взял Косихина за горло, назвав его домашний адрес.

«Все знает, сволочь, – подумал вконец ошарашенный милиционер. – Могут в любой момент достать».

Теперь назад пути у него не было.

Он принял от Акрама «жучок», подержал, взвешивая, на раскрытой ладони и спрятал во внутренний карман куртки.

Чеченец приоткрыл дверь гостиной и сказал несколько слов на своем языке. Ему тотчас передали автомат Косихина. Он отсоединил скрепленные изолентой рожки, не торопясь, один за другим, выщелкнул на стол патроны. Затем передернул затвор, проверяя, не осталось ли в стволе патрона, и только после этого вернул автомат Косихину.

– Сдуру еще разрядишь в нас свою «дударгу», – пояснил он. – Патроны для вас не проблема. Если вы каждую ночь простреливаете пустую «зеленку», значит, их у вас много. Да, не вздумай светить здесь доллары. Спрячь их подальше и до Новосибирска забудь, что они у тебя есть.

Нашкодившим и побитым щенком возвращался Косихин в расположение взвода. О патронах у него голова не болела, в «разгрузке» имелось еще два снаряженных магазина, да и россыпью их было достаточно. Его беспокоило другое. Но как он ни ломал голову, выхода из тупика не находилось.

В полнейшей темноте старшина на ощупь добрался до своей кровати, спрятал в рюкзак переданный Акрамом «жучок», затем забрался в спальник и до самого рассвета, едва не ставшего для него последним, не сомкнул глаз.

Ветер буйствовал до утра: гнул до земли ветки кустарников и деревьев с набухшими почками, готовыми вот-вот лопнуть, яростно гудел в проводах и безостановочно хлопал надорванным листом железа на крыше вокзала. С наступлением рассвета порывы его становились все тише, а едва ярко-красная хорда солнечного диска показалась над горными вершинами, стихли совсем.

Новый день обещал быть ласковым и теплым.

Ровно в шесть утра на постах произошла смена. Отстоявшие ночную коловерть бойцы первого взвода отправились отдыхать и приводить себя в порядок, их сменили те, кому посчастливилось провести ночь в теплых спальниках под крышей вагона.

Над покатой крышей столовой задымила печная труба, там хлопотали Наташи, занимаясь приготовлением завтрака.

Накануне, перед заступлением на дежурство, взвод Ратникова отдыхал в вагоне. Бодрствовало несколько человек, не задействованных непосредственно в наряде, среди которых были Некрытов и Новиков.