Женщина разрыдалась в голос, предчувствуя беду.

* * *

Куррах благополучно пересёк море Эрин и достиг острова Кинтаре. Братья расплатились с владельцем курраха, здоровенным просоленным рыжеволосым детиной. Помогли спуститься Эрмине и Леборхам на землю, после чего вывели лошадей.

Юноши огляделись, пейзаж простирался безрадостный: камни да холмы, поросшие редкой растительностью.

– Да, по виду Дал-Риада не очень-то приветлива. – Заметил Найси.

Эрмина молчала, её укачало во время плавания, пусть и кратковременного. Она выглядела бледной и вялой. Леборхам тотчас же захлопотала возле неё.

– Надо найти ночлег. До Дуннада путь не близкий. – Сказала она. – Госпоже надо бы хорошенько отдохнуть.

Братья огляделись, берег Кинтаре выглядел пустынным и необитаемым.

– Ничего, кормилица, солнце ещё не зашло. Надо двигаться вперёд, к Дуннаду.

Найси поразился её упорству и силе воли.

– Леборхам права. Отдохни хоть немного…

– В Дуннаде отдохну. – Коротко отрезала девушка.

До Дуннада добраться до захода солнца беглецам так и не удалось. Пришлось сделать остановку. Юноши разожгли костёр, Леборхам укутала Эрмину тёплым плащом и напоила травяным свежесваренным отваром. После нескольких глотков девушке стало легче. Она задремала.

Найси, укутавшись в лошадиную попону, молча, сидел у костра, созерцая огонь. Будущее тревожило его – впереди ждала полная неопределённость. Как их встретят в Дуннаде? Захотят ли фении[40]принять их в свои ряды? Как они устроятся? И, наконец, как признаться Эрмине в своих чувствах?

* * *

Едва рассвело, как беглецы оседлали лошадей и тронулись в путь. До Дуннада оставалось примерно три лиги[41]. Найси, старался держаться спокойно, с напускной веселостью. Он пытался шутить и развлечь Эрмину. Она натянуто улыбалась. Дорога далась ей слишком тяжело, она не привыкла к такому бешеному ритму жизни.

Взращенная в тёплом, просторном, богатом доме под пристальным оком кормилицы, девушка не знала трудностей и физического труда. Теперь же, за столь короткий срок, всё резко изменилось. Она скакала на лошади почти целый день без передышки до самого побережья Эрин. Затем плыла по бурным морским водам в куррахе и вот опять – верхом на лошади.

Эрмина пребывала в смятении. За время пути из Улады в Дал-Риаду её милую головку не раз посетила мысль: а стоило ли бежать из Дал-Фитаха? – может, всё же надо было смириться и выйти за Конхобара? В конце концов, стать королевой не так уж и плохо… Как братья представят её в Дуннаде? – сестрой, невестой? Она не знала как лучше. Если невестой, что чьей: Найси ли Андле? А, если – сестрой, то любой пикт или фений может претендовать на неё.

Эрмина натянула поводья и остановила лошадь.

– Что с вами, госпожа? – забеспокоилась Леборхам. – Вы желаете отдохнуть?

– Всё в порядке, кормилица. Просто… Я подумала, что лучше, если я назовусь невестой одного из вас. – Она выжидающе посмотрела на братьев. Те переглянулись. – Так мы избежим многих проблем.

Андле кивнул.

– Согласен. Пикты – многожёнцы. Помимо старшей жены, они имеют ещё по две-три, не считая наложниц.

Кровь прилила к лицу Найси. Ему хотелось кинуться на брата: неужели он назовётся женихом Эрмины? Андле заметил реакцию брата.

– Говори, твой час настал… – сказал он едва слышно.

Найси посмотрел на Эрмину, в его взгляде читалась безмерная любовь и преданность.

– Если ты не возражаешь, то я назовусь твоим женихом.

Девушка улыбнулась.

– Я знала, что это будешь именно ты.

* * *

И вот, наконец, на горизонте появился Дуннад. Замок гордо взирал на окрестности с отрогов Гримпиан[42]. Его сторожевые башни наводили ужас на врагов.

– Захватывающее зрелище! – заметил Андле. – Ничего подобного ни в Онейл, ни в Уладе я не видел.

– Да-а-а… – задумчиво протянул Найси. – Если здесь такие непреступные замки, то какие же воины? А? – он вопросительно посмотрел на брата. – На что мы сможем здесь рассчитывать?

Андле пожал плечами.

– Для начала надо добраться до Дуннада. В конце концов, мы обагрили мечи кровью Бешеных псов Фера-Морк!

Вид замка на горизонте придал беглецам сил. Даже Леборхам, измученная дорогой, воспряла духом.

Наконец компания достигла предместьев Дуннада. Вокруг замка, ища защиты за его непреступными стенами от разорительных набегов скоттов и гаэльцев[43], поселилось множество людей. Здесь жили ремесленники, кузнецы, оружейники, жонглёры, барды, наёмники, торговцы. Словом, всех не перечислить.

Беглецы проехали по узким извилистым улочкам, оказались на торговой площади и тут же привлекли внимание стражников. Стражников было пятеро, их мускулистые руки украшали замысловатые цветные татуировки. Один стражник отделился от своего небольшого отряда и подошёл к чужакам.

– Вы пришли из-за моря? – спросил он на вполне сносном ирландском языке.

– Да. – Ответил Андле, как старший мужчина. – Мы хотели бы вступить в отряд фениев.

Пикт кивнул.

– Можно… – коротко бросил он и стал сверлить глазами Эрмину. Девушка от такого пристального внимания растерялась, её щёки заалели.

– С кем я могу поговорить? – спросил Андле.

Но пикт, вероятно, не слышал вопроса. Он бесцеремонно указал пальцем на Эрмину и спросил:

– Твоя кумал?

Андле не понял вопроса. Зато Найси догадался, пикт хотел узнать: является ли девушка рабыней или наложницей?

– Девушка моя невеста. – Решительно заявил он, подтверждая свои слова прикосновением к навершию меча.

Пикт дружелюбно рассмеялся. Братья переглянулись в полном недоумении. Вероятно, этому татуированному стражнику понравился ответ Найси.

– Фении живут там. – Он махнул рукой вперёд. – Спроси Мак Грейне.

Братья, не желая показаться невежливыми, поблагодарили пикта. Тот ещё долго провожал Эрмину взглядом.

Найси невольно подумал: как хорошо, что он назвал девушку своей невестой! От этих татуированных дикарей можно ожидать чего угодно!

Фении обосновались в восточном предместье Дуннада. Оно скорее напоминало военный лагерь, нежели поселение ирландцев. Всадники подъехали к массивным воротам, лагерь со всех сторон окружал высокий деревянный частокол. У ворот стояли часовые.