особа, утверждающая, что лорд нагорного замка Гаэль Дарт дал ей тайное брачное обещание и склонил к сожительству. А теперь эта особа беременна.

Король повернулся к темному лорду, а тот даже не изменился в лице, все также ухмылялся. Тогда он перевел взгляд на Альбу. Побледнела? Сошла с лица? Ему было видно, как нервно дрогнули ее руки. Замечательно!

Хотелось крикнуть в лицо темному гаду: «Скалься сколько угодно, Альбу ты не получишь!»

Но король спокойно возгласил:

- Приведите. Мы должны видеть эту особу. И если все сказанное ею окажется правдой, венчание не состоится.

***

Вот примерно что-то такое Гаэль и предвидел. Сейчас он спокойно ждал, кого же предъявит ему церковник в качестве «обманутой» жертвы. И нисколько не удивился, когда ее увидел.

Ллореана.

Куда девались вызывающие платья певицы? Сейчас она была в темном балахоне, простоволосая и босая. Мало того, что вид вызывал жалость, так она еще накрыла ладонью живот и, уставившись на него с мольбой, нежно прошептала:

- Гаэль...

Поднялся ропот. А он выждал, пока ропот стихнет, и сказал:

- Хорошая попытка, мэтр. Но вы забыли кое о чем. От темного лорда нельзя просто так забеременеть.

Воцарилась мертвая тишина, и в этой тишине особенно четко прозвучали негромкие слова Гаэля:

- Чтобы забеременеть от темного лорда, надо пройти с ним брачный ритуал. Вы не знали об этом, мэтр?

- Я... я не...

- Конечно, откуда вам было знать, - Гаэль усмехнулся, потом сказал: - Пусть леди предъявит брачные отметины.

Взгляд Ллореаны испуганно заметался, она стала оглядываться, пряча руки.

- Какие отметины?.. - пролепетал мэтр.

А Гаэль проговорил, смерив его взглядом:

- Плохо, очень плохо, ваше святейшество, что церковь покрывает лжесвидетельство.

У церковника неприлично открылся рот, а лицо вытянулось и страшно побледнело.

***

Этот спектакль был Алене неприятен. Особенно когда Лорвель шикнул на своих, и две женщины в серых сутанах убрали леди певицу с глаз долой. Но она сцепила зубы и сказала себе, что дома разберется с Гаэлем.

- Э... если это недоразумение разъяснилось, - проблеял Лорвель, - тогда препятствий больше нет. Прошу, войдите в храм, и пусть свершится обряд.

Но перед началом обряда еще предстояла так нервировавшая Алену проверка на девственность. Мало ли что там могли с ней сделать. Однако Гаэль позаботился и об этом. Все происходило в присутствии ее камеристок. Попытались их выставить, Каппа с каменным лицом проговорила:

- Мы обязаны засвидетельствовать для своего лорда. Начинайте.

Страшно было очень, а сама процедура закончилась меньше, чем за минуту. Тетка в серой сутане провела манипуляцию, а потом с недовольным лицом вышла и кивнула.

Все. Препятствий не осталось.

Зеленый от злости Норт подвел ее к алтарю, а мэтр начала читать обряд. Гаэль стоял рядом и держал ее за руку. А она нервничала, хотелось скорее закончить и убраться оттуда. Наконец Лорвель огласил общепринятую формулу:

- Если кому-то известна причина, по которой этот брак не может быть заключен, пусть скажет сейчас или замолчит навсегда.

И оглядел пространство храма.

- Стойте! - раздался голос.

глава 12

Все обернулись. По проходу шел бледный оборванный парень лет двадцати, красивое лицо было в грязных потеках и ссадинах, золотистые волосы свалялись. Сбежавший сводный брат Альбы.

- Зиберт?! - потрясенно воскликнул король. - Но как..?

- Брак не может быть заключен, - проговорил парень и показал на Алену, стоявшую у алтаря. - Эта девушка - самозванка.

В первый миг повисла зловещая тишина. Но вот все пришло в движение.

- Ты с ума сошел! - рыкнул король.

А Зиберт продолжал упрямо идти по проходу и вытянул вперед руку, указывая на нее:

- Эта девушка не Альба. Потому что... - он внезапно болезненно поморщился. - Я ждал в условленном месте, чтобы забрать с собой. Альба умерла у меня на руках.

- Откуда ты можешь это знать?! - снова загремел голос Норта. - Ты счел ее мертвой и сбежал, а она очнулась. Альбу нашел и привез к нам Мидхэм. Я, король! Неужели я не разберу, кто передо мной - самозванка или моя воспитанница?!

- Мессир, принц Зиберт, - вмешался Лорвель, переводя взгляд с него на короля. - Это голословное обвинение, нужны доказательства. Все проверить, разобраться...

И тут раздался спокойный голос Гаэля Дарта:

- Это ваши семейные дела, и они меня не интересуют. Я вытащил из костра эту девушку, и на ней я намерен жениться. Если других возражений, кроме слов Зиберта Волхана, нет - мэтр, продолжайте церемонию.

***

Алена до конца не могла поверить, что их наконец обвенчали.

Даже несмотря на то, что им выписали особое свидетельство, а ей надели брачные браслеты на запястья. Все казалось, что сорвется, что-то пойдет не так.

Только когда въехали в замок и оттуда навстречу им столбом поднялось пламя в жаровнях и с приветствиями и песнями выбежали люди, она вдруг расслабилась. Вокруг кричали:

- Виват хозяину и хозяйке! Виват прекрасной Альбе!

А она прижалась к Гаэлю и наконец засмеялась.

***

Гаэль видел, что она напряжена и едва держится. То, что сказал мальчишка Зиберт, давно уже не было для него тайной. Он знал это, видел другую душу в этом теле и безумно дорожил ею. Нашел бы среди сотен миров. И ему безразлично было, как ее зовут - Алена или Альба, это была его суженая.

И да, он мог бы воспользоваться неразберихой, которую Зиберт устроил в храме, послать всех в бездну, а девушку забрать к себе. Но. Все еще могло переиграться, а ему нужна была уверенность, что Норт с Лорвелем не начнут опять чинить препятствия и устраивать каверзы. Поэтому брак был заключен официально.

Полным церковным обрядом.

Чтобы никаких претензий.

Но сейчас, когда все наконец закончилось, ему хотелось порадовать ее, чтобы забыла обо всем, что ей пришлось пережить, и смеялась. Черт побери! Он хотел танцевать на своей свадьбе!

А после - ночь.

***

На празднике надо было высидеть хотя бы до темноты, так сказал Гаэль.

Незаметно стемнело. Алена уже и натанцевалась, и от переизбытка эмоций валилась с ног от усталости. Но вот он взглянул на нее, и пламя у него в глазах. Пора.

Как рукой сняло всю усталость.

Когда камеристки уводили ее, чтобы подготовить к брачной ночи, а все кругом кричали пожелания, она не знала, куда спрятать глаза. И потом тоже,