— Пока ты — лишь «подземных снов пустое порожденье»… Не облеченный еще в телесную оболочку, похожий на призрак, неуловимый и загадочный. Может быть, тебе это нравится. Скорее всего ты балдеешь от собственной неуязвимости… А твоя неуязвимость в том, что ты невидимка! Ничего, ничего. Не так уж много времени у тебя осталось. Ведь, как только ты будешь реален в моем восприятии, ты станешь уязвимым!

Поскольку в тот момент, когда я, несмотря на мою бестолковость сейчас, тебя вычислю, ты превратишься в человека.

— Ну, конечно, — тут же объявилось мое «алтер эго». — Дело за малым — найти его. Это так просто… Возьми да нарисуй… Еще одного невнятного «монстрилу». «Точка, точка, запятая — минус, рожица кривая, палка, палка, огуречик — вот и вышел человечек…» Больше у тебя, радость моя, ничего нет. Немного предположений, масса заблуждений и целый ворох ненужных эмоций.

— Завтра будет яснее, — возразила я. — Завтра все мои «палки и огуречики» оформятся в более реальные очертания…

— Завтра? — расхохотался мой внутренний голос. — А если завтра окажется — поздно?!

— Вот мрачные мыслишки оставь при себе, — отмахнулась я. — Иначе я ни до чего не додумаюсь вовеки!

Правда, додуматься мне ни до чего и не удалось.

Усталость оказалась сильнее жажды соображать и после недолгой битвы одержала победу.

Я закрыла глаза, твердо решив еще немного подумать, но — увы!

Мир реальный мгновенно уступил место ирреальному. Я заснула.

* * *

Сон мой был сумбурным.

Почему-то я разгуливала по парку с огромным мопсом — то есть это был действительно мопс, гигантский, ростом с боксера. Вокруг меня точно с такими же мопсами разгуливал сонм стариков и старушек, и все они как будто чего-то ожидали. Во всяком случае, вид у них был загадочный.

Я сначала недоумевала, наблюдая за их ужимками и подмигиваниями, но потом все-таки рискнула поинтересоваться у одной старушенции, чего все ждут.

— А ничего, — расхохоталась она и, лихо свистнув, взлетела вверх. Причем мопс служил ей воздушным шаром.

Наконец в самом конце аллеи появилась женская фигура, и при более пристальном внимании я с ужасом поняла, что передо мной Эльвира!

Эльвира бежала, поминутно оглядываясь, и ее уже рыжие волосы развевались по ветру.

На лице ее был написан такой ужас, что я и сама насмерть перепугалась.

Мои стариканы тут же попрятались по кустам, причем один из них, довольно мерзкий толстяк с отвисшей нижней губой, пробегая мимо, подмигнул мне и прошептал:

— Сейчас начнется самое интересное!

— Что — интересное? — спросила я, оглядываясь, но его уже и след простыл!

Я снова посмотрела на Эльвиру. Она бежала в сторону мусорных ящиков.

— Элька! — закричала я. — Нельзя! Туда нельзя!

Но она меня не слышала.

Две морщинистые руки тут же зажали мне рот, и голос толстяка прошипел прямо в мое ухо, обдавая его мелкими брызгами слюны:

— Не лишай нас удовольствия!

Я попыталась вырваться, но он оказался на удивление сильным.

В это время где-то раздался вой милицейской сирены.

Как не вовремя, подумала я, ведь еще мгновение, и я увидела бы нашего душителя!

* * *

Как не вовремя, — простонала я, просыпаясь от назойливого телефонного звонка.

Подняв трубку, я пробормотала:

— Алло…

— Сашка?

— Ну, конечно.

Я посмотрела на часы.

— Лариков, ты обалдел, что ли? — заорала я. — Время еще пять утра… Тебя осенила мысль, достойная моего внимания настолько, что надо будить меня ни свет ни заря? Я вообще имею право на сон?

— Сашка, случилась беда, — проговорил Лариков.

Я подпрыгнула на кровати.

Первой мыслью было, что беда приключилась с Эльвирой. В конце концов, мой гадкий сон запросто мог оказаться вещим.

Только не с Эльвирой! Пожалуйста, господи!

Я уже видела Эльвиру, такую беззащитную. Ее догнал проклятый монстр.

— Беда? — пересохшими губами переспросила я. — С кем?

— Ну, как тебе сказать…

Он замялся.

О господи, все-таки с Эльвирой… Иначе как понять странные лариковские экивоки?

— Ларчик, — взмолилась я. — Перестань меня мучить. С кем беда? С Эльвирой?

— При чем тут Эльвира? — удивился Лариков. — Нет, не с ней. Она вообще к этому не имеет отношения.

— Слава богу, — выдохнула я. — Но с кем тогда?

— Почему ты подумала об Эльвире?

— Господи, Андрей, просто мне сон страшный приснился. Я потом расскажу. Так что там такое случилось?

— Только что позвонил Ванцов. Ты только не волнуйся, малышка, ладно?

— Ларчик, если ты немедленно не начнешь говорить вразумительно, я тебя при встрече поколочу, — предупредила я, начиная терять терпение.

— Донатовский убит, и Рита арестована. Похоже, его убила именно она, Сашенька!

— Что?!

Рита — убийца? Это не укладывалось в моей голове!

Рита? Донатовского?!

Да не может этого быть!

— Почему? — спросила я. — Почему вы в этом уверены?

— Она была там. В невменяемом состоянии. Вся в крови, склонилась над Донатовским и пыталась вытащить из него нож.

— О боже, — выдохнула я. — Нет…

— Сашка, я тебя понимаю, но обстоятельства доказывают, что ты была права.

— Да в чем?! В чем я была права?

— Ты же сама говорила, что Рита вызывает подозрения!

— Ларчик, милый, я не знаю, что там произошло, но только я бы не стала так уж верить в Ритину вину!

— А факты?

— Я все понимаю, Андрей… Ладно, я сейчас выезжаю. Через полчаса постараюсь быть у тебя…

— Не спеши, — сказал Ларчик. — Теперь уже спешить не обязательно…

«Еще как обязательно, — подумала я. — Именно сейчас от меня зависит судьба человека. Поэтому сейчас я потороплюсь, чтобы меня в очередной раз не оставили в дураках…»

* * *

Утренний Тарасов был похож на полусонного ребенка. Капризно потягиваясь, он не хотел вставать, и только редкие прохожие встречались на его девственно-чистых улицах.

Рита сидела, обхватив колени руками. Ее сейчас ничто не трогало — она вообще отсутствовала в реальном мире. Сначала ей просто хотелось куда-то убежать. Неизвестно куда — да и не важно, хоть в смерть…

Происходящее было кошмаром, и почему-то ей вспомнились слова матери, сказанные давным-давно, еще в далеком детстве: «Рита, если снится кошмар, надо прочитать молитву и проснуться».