содержимое. Но, к сожалению, просто так отмахнуться от приглашения старшей дочери хозяев дома, было нельзя. Пришлось идти умываться и переодеваться в приличную одежду, оставив Дани зарисовывать результаты работы.

Кроме Азаль и Ланы в саду гостью из Аберии поджидала довольно большая компания, в том числе трое молодых мужчин. Стало понятно, почему понадобилась именно прогулка. В отсутствие хозяина визиты посторонних мужчин в дом непозволительны, а так соблюдается видимость приличий. Хотя, князь ˗ строгий отец, будь он дома, мог и не одобрить подобного общения.

˗ Ах, дорогая Эйлин, позвольте вам представить моих друзей. С некоторыми вы уже знакомы, но за год могли и забыть, ˗ Азаль весело рассмеялась и начала называть имена.

Обычно Эйлинора довольно легко запоминала имена новых знакомых, сказывался навык светской жизни. Лет с пятнадцати мать начала водить ее на «дамские» и «семейные» приемы, и бывала очень недовольна, если дочь не сумела с первого раза запомнить чье˗нибудь имя и титул. Но сейчас мысли Эйлин витали в мастерской, и на третьем имени она снова ушла в расчеты, внешне продолжая приветливо улыбаться и кивать, более активного участия в беседе от нее и не требовалось.

Закончив церемонию знакомства, Азаль пригласила всех пройтись. Но прогулка закончилась гораздо быстрее, чем того заслуживал прекрасный парк, гордость князя Браката. За первым же поворотом лужайка в густой тени развесистого платана была безжалостно застелена коврами, на них стояли стол с фруктами и напитками, стулья и слуги с опахалами.

Занятая своими мыслями, Эйлин не сразу заметила, что рядом с ней все время крутится один из молодых людей, кажется, чей˗то брат. Наверное, по местным меркам он считался красивым, хотя она скорее бы назвала его смазливым. Жгучий брюнет с черными, как южная ночь глазами, и с таким нежным румянцем, что девушкам впору обзавидоваться. Поверх рубашек у всех троих мужчин были надеты парчовые камзолы˗безрукавки ярких расцветок. Сочетание желтого с красным коробило консервативный вкус Эйлин, привыкшей к темным тонам в мужской одежде. Но особенно девушку раздражали его тонкие тараканьи усики, которые он все время самодовольно поглаживал.

Икхайцы не носят растительность на лице, вероятно, из˗за жары. Все, у кого есть деньги, пользуются специальной мазью, на месяц убирающей даже намек на щетину. Бритвой пользуются либо совсем бедные, либо наемники˗иностранцы, считающие, что «мазать подбородок» недостаточно мужественно. В соседние страны это чудодейственное средство привозят маленькими баночками за бешенные деньги, а секрет состава берегут получше иных государственных секретов. Эйлин как˗то хотела купить зелье про запас, но, к сожалению, мазь оказалась скоропортящаяся, уже через месяц хранения полностью теряет свои свойства.

Из˗за того, что усы здесь редкость, местные девушки то и дело бросали на франта заинтересованные взгляды. Эйлин же, привыкшей к пышным усам соотечественников, эти три волосинки казались смешными.

Не успели их представить, как мужчина перешел в наступление:

˗ Вы так прекрасны сегодня, что я не могу отвести глаз. Позвольте поцеловать вашу ручку, ˗ и он попытался взять девушку за руку.

Икхайский этикет Эйлин знала поверхностно, но помнила, что здесь целовать дамам руку не принято, да и просто нельзя прикасаться к женщине, если она не жена, сестра или дочь. Поэтому поведение мужчины выглядело крайне неприлично, если не оскорбительно.

Руку Эйлин дала, но не ему, а подхватила под руку одну из девушек. Сестра Ноушы год назад вышла замуж и недавно родила ребенка. Расспросов как она поживает, и рассказов о племяннике им хватило бы до самого вечера, а не только до конца аллеи.

За столом мужчина˗таракан, как окрестила его про себя Эйлин, снова попытался сесть рядом с иноземной гостьей, причем придвинул стул непозволительно близко.

˗ А разве брат с сестрой не должны сидеть рядом? ˗ доверительно поинтересовалась Эйлин у Азаль, сидящей напротив. ˗ Извините, я еще не очень хорошо знаю ваши традиции. Спрошу потом у вашего батюшки, — и она наивно хлопнула глазками.

˗ Вы совершенно правы, жена садиться рядом с мужем, сестра с братом, ˗ поддержала ее соседка, а Азаль забегала глазами. Похоже, Эйлин угадала верно, батюшка этих гостей и их манеры не одобрит.

˗ Зачем же отвлекать уважаемого князя по такой ерунде. Мы сами с удовольствием ответим на все ваши вопросы, ˗ с фальшивым радушием пропела одна из подруг, Рания. — Брат просто слышал, что по вашим традициям надо ухаживать за гостьей, вот и хотел проявить уважение.

˗ Наши традиции отличаются не так уж сильно. Муж ухаживает за женой, брат за сестрой. За гостями может поухаживать хозяин дома, но его я здесь не вижу.

Мужчина, чье имя Эйлин прослушала, неохотно пересел к сестре на другую сторону стола, и стал оттуда сверлить строптивую девицу обиженным взглядом. Но на это княжна Кеннари, привыкшая к повышенному интересу к своей персоне, уже не обращала внимания.

Гораздо интереснее ей было наблюдать за другими молодыми людьми. Они сели подчеркнуто отдельно, но столь откровенно заигрывали с сидящими напротив девушками, что просто загляденье. И глазками стрельнут, и томный взгляд из˗под ресниц кинут, и улыбнуться этак смущенно. Вот она, разница традиций. В Аберии на светских вечеринках столь же интенсивно строят глазки девушки, а здесь ˗ парни.

Время пролетело, если не интересно, то, по крайней мере, забавно. К тому же стоило отвлечься от проблемы, и решение пришло само собой. Эйлин внезапно осенило, как можно проверить, какое из заклинаний сохранности было на сосуде, простейшая задачка, третий курс. Ей захотелось немедленно бежать в мастерскую и, пока не стемнело, проверить идею. Поскольку на «прогулке» она пробыла уже часа два, вполне достаточно для сохранения приличий, то медлить не стала.

˗ Ох, Азаль, милая, было очень приятно с вами пообщаться, но мне нужно идти. Дамы, господа, приятного вечера! ˗ и девушка быстрым шагом покинула компанию.

Уже скрываясь за поворотом, она услышала громкий шепот Ланы:

˗ По˗моему, он ей не понравился!

12. Чужая душа ˗ потемки

Дани грызло чувство вины. Из˗за его заморенного вида слуги в доме боялись его госпожу. Не будешь же всем объяснять, что она тут совсем ни при чем. К тому же домашние слуги избегали странного новичка, не известно, за что его так наказали, вдруг тоже перепадет.

Такое отношение было ему привычно. Пока Дани ходил помощником у старого Васима, другие слуги считали его «любимчиком» и сторонились. Потом, когда он попал в немилость у молодого Васима, его избегали, чтобы тоже