- Не советовала бы ему взлетать, - протянула я, глядя на предательски торчащий из развороченного грунта обломок гарды. - Иначе я этому хитропопому, прожженному лентяю такое небо с овчинку покажу, что потомство ему никогда уже светить не будет.

Пользуясь слабостью мэтра Лестера, ушастый преступник пытался закопать филактерию, которая содержала духа. Хорошо, что далеко улететь не догадался, а то бы я не посмотрела на его юные годы.

Следующие минут десять я потратила на вытаскивание камня, чихвостенье упавшего в картинный обморок крылана и транспортировку обоих домой под присмотр Вайалет. Еще некоторое время пыталась отчистить шелковое платье от травы и земляного крошева, потом успокаивала ничего не понимающих близняшек.

В итоге на официальное открытие мы, увы, опоздали. Самую малость.

Здание административного корпуса было открыто... со стороны зала отцов-основателей. Широко распахнутые двустворчатые двери вели по пандусу вниз. Похоже - в то самое круглое помещение со статуями, куда неделю назад ночью мы со старшекурсниками пробирались тыльными узкими коридорами.

- Историческое место, - с едва сдерживаемым восторгом прошептала Оливия, - его открывают не больше двух-трех раз в год в основном для совещаний преподавателей. Соседка сказала нам, студенты бывают в нем лишь дважды, в официальный день поступления и на выпускной, когда выдают дипломы. Чувствуете торжественность момента, девочки? Как стучит сердце и дрожат коленки.

Мы с Ильгой с готовностью закивали. Еще как чувствуем. У Ильги от усталости ноги вообще подкашивались. А я вдруг распереживалась - не обнаружит ли кто-нибудь глазастый новое повреждение одной из статуй. За этот акт вандализма, совершенного с моим участием, пусть и по приказу самого мэтра, мне до сих пор было неудобно. Помню, как меня когда-то раздражало, когда неизвестные придурки разрисовывали только-только отремонтированные стены в метро или кабинки новеньких лифтов. Но я ухитрилась пойти дальше - оторвала кусок у исторического памятника.

- Оу, - я прислушалась к едва слышному гулу, доносящемуся изнутри здания, - а мы не опоздали?

Похоже официальная часть началась без нас, по крайней мере снаружи не осталось ни одного студента.

- Бежим! Скорее! Мы же пропустим самое главное! - вдруг запаниковала Ильга и рванулась вперед. У пандуса, резко наклоненного вниз, она запуталась в подоле, но ухитрилась не упасть. И просто засеменила, не в силах остановиться. Быстро-быстро перебирая ногами и наклоняясь вперед, младшая близняшка на наших глазах стремительно... понеслась в зал.

Мы с Оливией кинулись за ней, в надежде перехватить жертву эффектного наряда. В глубине души я почему-то надеялась, что она упадет, не успев влететь в нижнее круглое помещение со статуями. Но я сильно недооценила Ильгу. Демонстрируя отличную физическую форму, она с громким неотвратимым топотом приближалась к знаменитому залу.

- ... И мы передаем слово студенческой группе "Империал", возглавляемой лордом Смайсом Вероной, - раздалось снизу.

Насколько помню по отрывочным обмолвкам старшекурсников, в академии числилось три крупных студенческих объединения и более десятка мелких. Первая троица вечно конкурировала за власть и влияние, а остальные скорее подбирали крохи с их богато накрытых столов.

Более-менее я знала лишь об одной группе - "Дрейки". В ней состояли Криспиан и Джага, поэтому именно это название я услышала первым, но так и не поняла, чем там занимаются. Может быть, это было разделение на факультеты как в мире Гарри Поттера? Типа Гриффендор, Слизерин и так далее. Или аналог американской университетской системы, где кучковались всякие Сигма-Бетты кланы с их традициями приема в студенты и безумными вечеринками.

Не знаю. Откровенно говоря, все мои мысли до этого занимало поступление и экзамены. Думать об остальном не было ни времени, ни сил.

- ... Представляю Вам блистательный Империал, - раздался громкий голос Смайса. - Наследников лучших семей...

Договорить он не успел.

В этот момент в зал вбежала Ильга. С приклеенной широкой улыбкой она быстро дотрусила до центра зала, где рядом со статуями выстраивались молодые студенты-аристократы, облаченные в белоснежные атласные одежды. Так как они преграждали ей сход с пандуса, девушка невольно толкнула первого в спину, затем зацепив, развернула второго и, наконец, влетела в объятия белокурого лорда Вероны.

Не расцепляя неожиданно крепкого захвата, она рухнула вместе с изумленным Смайсом на каменный пол. Оборки у колен взметнулись, но скромно показали лишь изящные щиколотки и беленькие туфельки.

Эффектное появление Ильги вызвало волнение в рядах стоящих у стен первокурсников.

- Это она... наследница лучших семей?

- Наверное. Красивая, кстати... Ноги точно.

- А почему она на Смайса прыгает?

- Показывает, что он занят. Типа "мой".

- Жестко она. Лорд еле дышит.

- А представь, что с соперницей будет. В лепешку раздавит. Драконьи инстинкты они такие...

Оливия, забежавшая в зал следом за мной, испуганно ахнула:

- Мамочки! Какой позор!

- Да ладно! - изумилась я. - Лорд Верона просто женится и все.

- Совсем сдурели, - простонародно прохрипел аристократ, пытаясь содрать с себя претендентку в невесты. - Я категорически против.

Ох, а ведь знать злопамятна, как бы не заклевали потом наивную импульсивную Ильгу. Да и Смайс не совсем похож на милого всепрощающего парня, вон как глазами сверкает. Нужно срочно спасать ситуацию.

- Приношу извинения за опоздание, - вместе со старшей сестрой мы торопливо сдернули младшую с лорда. Причем я не сказала бы, что Ильга легко отпустила свою добычу. Пришлось даже немного встряхнуть ее, чтобы отцепилась от побелевшего красавчика. - Мы очень спешили. И я... э-э-э, нечаянно толкнула дэсу, такая неловкость.

Студенты зашумели, вспыхнули очаги обсуждений. Почти все в зале выглядели юными и взволнованными. Похоже на традиционное знакомство собрались только первокурсники и отдельные представители самых крупных академических групп.

Последние выделялись одноцветными одеждами, старшим возрастом и более крепкой физической формой. Рядом со статуей Лестера я увидела Криспиана и несколько парней, знакомых мне по рейду.

Хм. А это еще что такое?  Если по правую руку от Таумарана стоял Джага Кейтер, то по левую - красовалась утопающая в красных кружевах гундосая.

А она почему рядом с ними? Из-за того, что тоже играет в марахон?

Когда мы встретились взглядом с Крисом, он поднял бровь, кивнув на Смайса. Дескать, нужна ли помощь. Я едва заметно отрицательно качнула головой. Во-первых, от блондина совсем не веяло опасностью. А во-вторых, алгоритм теперь известен, если что - еще раз уроним, мне кажется, и вторая сестра не будет против.