— Али, от Юнуса никаких сообщений не поступало?

— Нет, саиб!

— Ему вместе с Хусейном и журналистами пора было бы уже прибыть в селение.

— Да, но они еще не прибыли!

— Свяжись-ка с Юнусом, узнай причину задержки! — приказал Абдул Асадани.

— Слушаюсь, саиб!

Помощник отошел к гостевому дому, спустя несколько минут вернулся, доложил:

— Саиб! Юнус на вызов не отвечает!

— Не отвечает? Странно. Запроси Хусейна.

— Запрашивал. Он тоже молчит.

— Что за шайтан? Не могли же у них одновременно выйти из строя рации? А ну-ка Абдуллу ко мне, быстро!

Вскоре явился крепкого телосложения пуштун со шрамом на лице:

— Слушаю тебя, саиб!

— Юнус и Хусейн не отвечают на вызов по связи. Возьми второй джип, Хизаята с его людьми и поезжай к месту посадки вертолета.

— Вы предполагаете, в контролируемом нами районе кто-то мог напасть на наших людей и гостей?

— Не знаю! Факт лишь то, что Юнус и Хусейн не отвечают на вызовы. Узнай, в чем там дело, и немедленно сообщи мне!

Помощник поклонился:

— Слушаюсь, саиб!

Он направился в сторону центра кишлака.

Абдул подозвал Али:

— Собери еще группу из трех человек. Пусть возьмут с собой оружие, собак и ждут у моей машины.

— Слушаюсь.

Абдул видел, как из кишлака в объезд нисходящего к плато перевала вышла «Тойота», присел на топчан. К его машине «Форд» подошли трое вооруженных бойцов. Жестом полевой командир разрешил им присесть. Группа устроилась на старом бревне у гаража.

В 11:20 радиостанция Абдула пропищала сигналом вызова.

Полевой командир ответил:

— Слушаю!

Голос Абдуллы звучал встревоженно и немного растерянно:

— Саиб! Беда!

— Что случилось?

— Мы обнаружили наш «Ниссан». Возле него трупы Юнуса и Хусейна. Мост через реку разрушен. Его разобрали совсем недавно.

— Ясно! Журналисты?

— Их нигде нет, саиб!

— Оставайся на месте, я выезжаю к вам!

— Слушаюсь.

Абдул поднялся, вскочили и трое его бойцов.

Он приказал:

— Все в машину, Али, за руль!

Подчиненные выполнили приказ командира. «Форд», поднимая пыль, рванул из кишлака к «зеленке».

Пройдя реку возле разобранного моста, он остановился у «Тойоты».

Абдул вышел из салона. Трое подчиненных последовали его примеру, рассредоточившись полукольцом вокруг начальника. К Абдулу подбежал Абдулла:

— Саиб! Мы тут осмотрели местность…

Полевой командир прервал подчиненного:

— Об этом позже, я хочу посмотреть на Юнуса и Хусейна.

— Юнус возле машины, Хусейн на дороге, он отползал от джипа, когда его накрыла автоматная очередь неизвестных.

Абдул подошел к «Ниссану». Посмотрел на Юнуса, что-то прошептал, прошел к трупу Хусейна. Резко повернулся к Абдулле:

— Откуда в них стреляли?

Абдулла указал на восток:

— Там неглубокая балка. Стреляли оттуда. Два человека. Есть следы третьего. Они ведут из балки вон к тому, — Абдулла указал кустарник, где пряталась съемочная группа, — кусту. В кустах следы журналистов.

Абдул задумчиво произнес:

— «Ниссан» отъехал от места, где приземлился вертолет. Хусейн или Юнус увидели, что мост разобран, хотя всего час назад он был цел. Юнус, как опытный воин, понял, что кто-то возле реки подготовил засаду. И совершил ошибку, остановив джип здесь, а также приказав журналистам спрятаться. Этого-то и ждали неизвестные. Из балки они спокойно расстреляли Юнуса, когда тот решил воспользоваться рацией. И убили Хусейна, которого Юнус послал прикрывать русских до подхода помощи. Эх, Юнус, Юнус! Опытный воин, а не просчитал ситуацию. Надо было прорываться через реку, сообщив о повреждении моста еще из машины, как только был замечен его разбор.

Абдулла проговорил:

— В принципе, Юнус поступил верно. Он посчитал, что если кто-то разобрал мост, то атаковать джип будет как раз при переправе через реку, и решил остановиться здесь, чтобы иметь возможность маневра и кратковременной обороны до подхода помощи. Просто тот, кто организовал засаду, оказался хитрее.

Абдул покачал головой:

— Здесь работал Хаджа Хадрияр. Подобную тактику он применял еще при нападении на советские военные колонны во время прошедшей войны с Советами. А Хадрияр — помощник Исмаил-Хана. Значит, это «уважаемый» Абу решил перехватить наших гостей. Вопрос. Откуда Исмаилу стало известно не только о прибытии съемочной группы, но и точном времени и способе прибытия? И еще один вопрос, почему Абу захватил в заложники наших гостей, ведь мы последнее время не конфликтовали?

Абдулла тихо произнес:

— Уж не думаете ли вы, что кто-то из наших работает и на Исмаил-Хана?

— Не думаю! Скорей всего, утечка информации о предстоящем визите в Баррияр российской съемочной группы произошла из Москвы. Но кто в России может работать на какого-то Исмаил-Хана? Видимо, на Абу вышли те, кому выгоден был захват этой съемочной группы! Журналистов телеканала «Экспресс плюс». Так! Когда я запросил в российском посольстве, какие СМИ на данный момент являются наиболее популярными, мне назвали канал «Экспресс плюс». Назвал секретарь посольства. Некий господин Тимур Галимович Галимов. Но назвал не сразу. Через сутки после запроса, попытавшись узнать, что я хочу сообщить российским средствам массовой информации. Я ему ответил, что информация весьма интересная. В подробности не вдавался. И тогда он попросил перезвонить через сутки. И через сутки не только назвал мне канал «Экспресс плюс», но и обещал всяческое содействие в получении разрешения на вылет российских журналистов в Афганистан. Отчего секретарь посольства так рьяно взялся помогать нам? Ведь мы не обещали ему вознаграждения? Почему проявил рвение в том, чтобы журналистам разрешили вылет в Афганистан. При том, что последнее время МИД России практически никого не пускал к нам. Не считая сотрудников международных правозащитных и гуманитарных организаций? Я и раньше задавал себе этот вопрос, но ответа особо не искал. Помогает Галимов, ну и ладно. Главное, что журналисты прибудут к нам. Теперь же, после похищения съемочной группы, необходимо проверить этого чуткого секретаря российского посольства.

Голос подал Абдулла:

— А может, вы все усложняете, саиб?

— Что ты имеешь в виду?

— То, что кто-то другой мог применить тактику Хадрияра, причем совершенно случайно. А также то, что если журналистов захватили все-таки люди Исмаил-Хана, то не провоцирует ли нас последний на открытое выступление против него? Но в любом случае, и здесь с вами не согласится лишь глупец, очевидно, что нападавшие, кто бы они ни были, прекрасно знали о прилете к нам российской съемочной группы, а также наверняка и то, кто конкретно в нее входил.