– Слышала?

– Ну, да, – отвожу взгляд от неловкости момента и тут же себя корю за это. С чего вообще мне неловкость испытывать?..

– А! – Женю будто великая мысль посещает. – Так он там не числится! Зарплату не получает, просто помогать Алине приходит. С разгрузкой, или доставкой товара. С поставщиками переговоры ведёт и так далее.

– И не получает за это деньги? – брови невольно на лоб лезут. Он что, травой и свежим воздухом питается?

– Отказался видимо, – пожимает плечами. – Я не знаю этого, Кристин. Знаю, что он Алинке с «Клевером» днём помогает, а по вечерам, когда работает бар, концерты организовывает.

– Бар, – киваю, ничего не понимая, и сверлю взглядом одну точку в парте.

– Днём – кафе. Вечером – бар. Всё просто, – решает пояснить Женя. – Город у нас маленький, вот и приходится крутиться.

– И даже разрешение есть? – придирчиво глаза сужаю.

– Да, конечно есть. Как бы ещё они работать могли?

Ну вот вроде и ясно всё. Да не очень.

– «Клевер» – кафе отца Алины. Он умер несколько лет назад от инфаркта. Так что она там с тех пор и директор, и владелец, и администратор в одном лице.

– И продавец.

– Продавец только по утрам, когда я в школе.

– Аааа…

СТОП.

– В смысле? – круто разворачиваю к ней голову, и ещё жду долгих несколько секунд, пока Женя любуется чистенькой партой, собирая крошки от стирки в ладонь, а затем отвечает:

– Я разве тебе не говорила?

– Да вроде нет.

– Я работаю в «Клевере». До пяти часов вечера примерно, когда как получается.

– Офигеть.

– ОФИГЕЕЕТЬ! – звучит с соседнего ряда голос, от которого мне непреодолимо хочется поморщиться, а следом оглохнуть. – Только посмотрите: Принцесска и Нищенка теперь подруги! Сейчас растаю от умиления…

Одариваю Жанну невыразительным взглядом, а мысленно отмечаю, что немножечко «подтаять» не помешало бы её заднице. Как минимум.

– Не ведись, Кристин, – тут же шепчет мне Женя. – Она тебя провоцирует.

– Меня? Так ведь не меня оскорбили.

– А… ну, да… хотя, да… Ты права… – Лицо Жени тут же заливает краска, а взгляд наполняется таким смущением, от которого даже мне неловко становится.

– Эй! Нищенка! – продолжает кудахтать курица. – Там тебя мать звала! Наверное, хочет, чтобы ты помогла половую тряпку отжать!

И половина из присутствующих в классе взрывается от смеха, тут же обращая весёлые взоры к Жене, словно та – пугало на кукурузном поле, но настолько нелепое, что ни одна ворона его не боится.

– Моя мама в школе уборщицей работает, – считает нужным сообщить мне Женя, в то время, когда я даже и не думала о подобном спрашивать. Несмотря на всё смущение и понурый взгляд в парту, ещё объяснять что-то пытается?..

– Зря ты со мной села, – выдыхаю обречённо, глядя на красное, как помидор, лицо Жени. – Я ведь говорила тебе… Теперь и ты получать будешь.

– Да я и раньше получала. Не привыкать, – украдкой поглядев на меня, смущённо, но, чёрт, так горько улыбается, что клянусь всем на свете, у меня аж сжиматься внутри всё начинает.

«Не лезь, Крис. Не встревай. Не твоё это дело! Ты и так выживаешь, как можешь! Не рой себе могилу!»

– Гиблое это дело, Карасева, – с отвращением во взгляде фыркает Жанна. – Принцесски с нищенками априори не водятся. Ну, разве что шмотки свои тебе донашивать отдавать будет…

– Да я и тебе могу что-нибудь подобрать. – Ну вот и всё, понеслось. – Мне не жалко. – Оглядываю Жанну с ног до головы. – Правда, не уверена, что размерчиком сойдёмся.

Ну вот теперь класс смеётся не с Жени, а с этой выдры, что уже вовсю молнии из глаз в меня метает.

«Вот не живётся тебе мирно, Крис! Куда лезешь? Зачем?»

Зачем?.. Ну… по сути, Женя ведь вчера за меня заступилась. По крайней мере, попыталась.

– Я не поняла, – тупо протягивает Жанна, разворачиваясь ко мне всем торосом и хрустя костяшками пальцев. – Ты сейчас нарываешься, или что, америкоска?

– Я интересуюсь, – любезно улыбаюсь. – Нужно чего? Из вещичек? А-то у меня много. Даже в шкаф всё не влезает.

– Кристина, не надо, – с опаской шепчет Женя, сжимая моё запястье ледяными пальцами. – Она тебе и вправду врезать может, у неё брат бывший зек.

А я в это время играю с Жанной в войну взглядами, и даже не думаю проигрывать.

Звенит звонок, и Жанна, пользуясь моментом, отводит взгляд первая, не забыв перед этим угрожающе прошипеть:

– Тебе конец, принцесска.

Конец подкрался слишком быстро и незаметно. Или это было только его начало?..

Думала, в наше время уже никто не устраивает «тёмную».

Видимо я ошибалась.

– Чего они на нас так уставились? – придирчиво наблюдаю за тем, как Митя и Алина подпирают барную стойку, (в это время суток – «прилавок»), и о чём-то шепчутся, не спуская с нас с Женей глаз.

Переворачиваю пакетик со льдом другой стороной и вновь прикладываю к ссадине на скуле, которая не просто болит, а дико ноет и пульсирует одновременно, словно там не обычная ссадина, а какой-нибудь нехилый нарыв.

Откидываюсь на спинку стула и перевожу взгляд на Женю, которая сидит напротив меня за тем же столиком, и прикладывает точно такой же пакет с сухим льдом к подбородку.

Думаю, со стороны мы выглядим, как две побитые жизнью законченные неудачницы.

Вот только в этот раз меня не жизнь побила, а скорее, – её нелепая ошибка по имени Жанна. И её куриная свита, что устроила нам «тёмную» прямо за воротами школы. Точнее, в потасовку всё это дело переросло лишь тогда, когда я отказалась извиняться по её требованию, да и Жене молчать велела. С чего вообще ради, мы извиняться должны? Ну и что, что я на личности перешла?.. Это ведь Жанна! Для таких, как она, подобные перепалки – смысл всей жизни, оскорбило её лишь то, что я в принципе рот в её сторону открыть посмела.

В общем, где-то между «Извиняйся, или тебе не жить» и «А не пойти бы тебе к чёрту?», меня с такой силой толкнули в спину, что, учитывая ещё и эффект неожиданности, ноги подвели меня и отправили в полёт прямиком к дереву. С мощным и шершавым столбом которого и встретилась моя скула. Женя тут же бросилась ко мне (что было крайне опрометчивым поступком, потому что её бить вроде как не собирались), но как это зачастую бывает, угодила под «обстрел», и получила локтем в челюсть от одной из кур, что замахивалась на меня. А попала Жене по лицу.

Больно было нам обеим.

А дальше… кто-то закричал из окна рядом стоящей пятиэтажки, что вызовет милицию, и мы с Женей, воспользовавшись удачным моментом, как две последние трусихи, поджав хвосты, бросились наутёк.