До этого Вейланд не припоминал, чтобы она выглядела такой несчастной. Что же заставило её резко покинуть замок?

— Что-то случилось? — нахмурился рыцарь.

— Я… — Элизабет тяжело дышала. — Я очень волнуюсь за Хельгу. Понимаешь, её поведение сильно изменилось и… Ты что-нибудь слышал об этой миссис Рангор? Я имею в виду… Нечто подозрительное?

Вейланд призадумался, тихо бормоча себе под нос:

— Хм, она просто… Хотя, в том числе, воспитывала…

Он слегка переменился в лице, а сердце Лиз будто ухнуло в пропасть. Как раз в этот момент… Их общение прервал тяжёлый голос, раздавшийся позади:

— Что случилось с моей дочерью?

Элизабет вздрогнула, борясь с этим сумасшедшим давлением силы. Холодная изморозь поползла по её взмыленной спине. Король Демонов действительно ужасал. Выносить одно его присутствие было сложно…

— Я повторю свой вопрос, — голос мужчины полыхнул сталью, — что произошло с принцессой?

* * *

— Хы-ы… — так тяжело не плакать.

Тугая плеть хлестнула меня по старым синякам и я отчаянно взвыла, царапая ногтями пол комнаты. Свежие вспухшие царапины наливались кровью.

Больно… Так больно! Я отчаянно пыталась сдерживать рыдания, но сегодня Минерва была ещё более жестокой.

— Похоже, тебе нравится быть маленькой сукой, — усмехнулась прекрасная леди, запуская ногти в открывшуюся рану на моей ноге.

— А! — мой истошный вопль оборвался, превращаясь в скулёж.

— Когда я стану женой Короля — мы куда чаще будем играть вместе, — ласково засмеялась Минерва, — только представь: как весело нам будет!

Я… Я не верю в то, что отец женится… На такой, как она.

— Семья Атертоун очень могущественна, — важно проронила девушка, — не стоит нас недооценивать. Даже ужасный Калахарр Вено вынужден считаться с нашим величием. Он ведь не захочет восстания в своей стране, как ты думаешь?

Я молчала. Когда Минерва начинала разглагольствовать, она не била меня и я могла переждать мучительное время…

И, всё же, её слова пугали. Мне казалось, что Король Демонов непобедим. И ничто не способно заставить его покорно склонить голову. Но, возможно… Возможно я ошибалась.

Папа не сможет меня спасти. Лиз не сможет. Я совсем одна здесь.

— И что в тебе особенного? — Минерва присела на корточки, поднимая мою голову за волосы. — Какие отвратительные глаза… Такие светлые, как у слепца.

Я нервно сглотнула, боясь, что эта женщина захочет меня ослепить по-настоящему…

— … Единственное, что напоминает твою мать.

Я застыла, не веря в услышанное. Даже сильная боль немного отступила на задний план, потому что я не ожидала услышать от Минервы подобное. Она знала мою мать?

— О, похоже, ты ничего о ней не знаешь… — верно истолковала Атертоун мой взгляд и громко рассмеялась, запрокинув голову вверх. Её смех отдавал истинным безумием.

Она наслаждалась каждой минутой чужих страданий. Я знала, что Минерва не скажет ничего хорошего о моей матери, но всё равно отчаянно желала услышать…

— Хочешь услышать правду? — голос рыжеволосой девушки звучал сладким ядом, нежно и отравляюще. — Тогда я тебе скажу.

Её пальцы вновь вцепились в тёмные волосы у самых корней, причиняя невыносимую боль. Атертоун низко склонилась к моему уху и прошептала:

— Ты — дочь предательницы, которая посмела бросить Короля Демонов. Твоя мать была слабой шлюхой и умерла как собака. Калахарр Вено лично вскрыл ей горло.

В моей голове предательски зашумело. Шум нарастал, пытаясь отличить правду от лжи.

— Ты… — прохрипела я. — Ты врёшь!

Я не ожидала от себя такого бешеного крика. Но она лжёт, это не может быть правдой!

— Да неужели? — глаза Минервы опасно вспыхнули.

Атертоун ударила мою голову об пол. На секунду, перед глазами заплясали мутные пятна. Я знала, что по лбу бежит кровь, но не издала ни звука.

— Король Демонов должен ненавидеть тебя, отпрыска падшей женщины, — яростно прошипела Минерва, — он растит тебя лишь для того, чтобы позже убить!

Я не верила её словам. Но сомнения уже начинали проникать в сознание, ядовитыми нитями опутывая мои мысли.

— Посмела дерзить мне… — Атертоун крепко охватила мой подбородок, впиваясь ногтями в кожу. — Может, стоит навсегда оставить тебя в этой комнате? Я воспитаю из принцессы отличную собачку.

Терпи, Хельга… Ты должна терпеть, ты просто должна…

Я свернулась калачиком на полу, когда Минерва оставила меня. Девушка подошла к своим телохранителям, безразлично наблюдавшим за происходящим.

— В этот раз вы были суровы, миледи, — равнодушно и уважительно произнёс мужчина.

— Гнев затмил мой рассудок, — кокетливо заулыбалась Минерва, заправив рыжую прядь за ухо, — мне нужно привести себя в порядок… Последите за зверёнышем.

— Да, миледи.

Никто из них не пожалел меня, словно я была пустым местом. Так… Горько.

Раньше, стоило мне немного разбить коленку…

«— Ох, Хельга, как же так!» — Лиз сразу же бросалась на помощь, взволнованная произошедшим. Она бесконечно баловала меня и заботилась обо мне.

Горячие слёзы покатились по щекам, смешиваясь с кровью. Я закрыла глаза, ожидая конца экзекуции.

Странный грохот раздался в коридоре. Телохранители Минервы мгновенно напряглись. Один из них кивнул, обнажая меч и вышел из комнаты, притворив дверь.

— Кх-х… — я приподнялась на локтях. Перед глазами всё плыло и мутнело.

А потом раздался оглушительный взрыв. Дверь снесло, расколотило в щепки. Едкий дым, пыль, забивающаяся в глаза… Рыцарь, едва успевший отскочить в сторону, побледнел и вдруг исчез в этом дыму. Тяжелая поступь извне заставила меня сжаться, но вскоре я увидела Его и едва не закричала.

Калахарр Вено… Действительно был монстром. Его красные глаза, налитые кровью, сверкали бешенством. Чёрные вены вспыхивали на благородном лице, вместе с током ужасной, разрушительной магии.

Этот человек шёл ко мне и с его плаща капала кровь. Крик застыл в моем горле от страха, я беспомощно дрожала, вспоминая слова Минервы…

— Хельга, — голос, от которого сердце начинает бешено рваться из груди, — Минерва Атертоун сделала это?

Я знала, что выгляжу сейчас просто ужасно и тихо пробормотала:

— П… Прости, папа…

За что я извиняюсь? Не знаю. Просто Король Демонов выглядел сейчас так страшно, что я не могла нормально дышать и мыслить…

Его лицо исказилось в зловещей гримасе. Он развернулся и на миг исчез в густой дымке. А потом…