Его покои были очень большими. Высокие потолки, мрачная роскошь в каждой черте интерьера и внушительное спальное место под балдахином.

Калахарр Вено опустил меня на кровать и я поспешно замоталась в одеяло, дрожа, как маленький кролик.

— Беспокойная… — устало произнёс мужчина одними губами. — Чего ты боишься?

— Я… — слова неловко застывали в горле. — Боюсь её. Боюсь Минерву. М-мне кажется… Что она вернётся и убьёт меня.

Я знала, что мёртвые не возвращаются. Все эти страхи беспочвенны, но… Ничего не могла с собой поделать.

— Хм, — Король Демонов растрепал одной рукой смоляные пряди, — мёртвые приходят во снах… Да, такое, порой, происходит.

Взгляд его на секунду лихорадочно вспыхнул, а потом он продолжил:

— Но они не способны навредить тебе, Хельга.

Я несмело кивнула, смущенно опуская глаза. Не хочу быть трусихой…

— Если тебе так страшно, можешь спать рядом, — спокойно предложил Калахарр.

Я сразу же кивнула, чувствуя прилив радости. И устроилась в гигантской кровати, ожидая прихода папы. Он отсутствовал некоторое время, а потом вернулся, также готовый ко сну. Впервые я видела Короля, одетого так легко и неформально.

Сон потихоньку занимал мой рассудок, успокаивая напряженные нервы. Я свернулась калачиком под боком у отца, слушая его размеренное дыхание.

«Они не способны навредить тебе, Хельга»

«Никто не посмеет причинить боль тебе, или твоим близким, Хельга, я научу тебя быть сильной»

Его слова звучали в моём разуме, ослабляя воздействие кошмаров. Минерва, хладные трупы, кровь на полу и боль в собственном теле… Всё это меркло, будто меня и впрямь исцелили лучше любого врача.

Та ночь, наконец, прошла спокойно.

* * *

Теперь я частенько приходила ночевать к папе в покои. Он совсем не был против, позволяя мне раз за разом устраиваться у него под боком.

А вот Лиз подобное не одобрила…

— Разве это не доставляет неудобства Его Величеству? — произнесла она со странным недовольством в голосе.

— Нет! — сразу же возразила я. — Отец разрешил мне…

Элизабет, однако, это не убедило. Возможно, она просто не знает, насколько папа добрый?

В тот момент я ещё не понимала, насколько сильно окружающие боялись Короля Демонов…

Мои раны заживали. Я продолжала играть в кабинете Калахарра Вено, пока, однажды, он вдруг не спросил:

— Вскоре твой день рождения?

Меня застали врасплох! Я почти не задумывалась о грядущем празднике, но, если так подумать… Да, совсем скоро мне исполнится шесть лет. С момента моего приезда в замок прошёл целый год…

Я тоскливо посмотрела на папу. Раньше праздники были чем-то особенным, я всегда ждала их с нетерпением. Но в мрачном замке весь восторг быстро остыл и никто здесь особо не праздновал… Даже наступление Нового Года.

— Да, папа, — вздохнула я.

Прошлый день рождения прошёл скомкано из-за переезда и моё шестилетие, вернее всего, тоже не будет праздноваться. Как-то грустно…

— Какой подарок ты хочешь? — сдержанно спросил мужчина.

А я и не знала, что попросить. В голове хаотично метались мысли о разном… Больше всего на свете я хотела завести хороших друзей, вспоминая детей слуг из особняка и наши весёлые игры… Однако, отец точно не подарит мне дружбу. В итоге, я просто пробормотала:

— То, что папа рядом — лучшая награда.

Если он не уедет и мы поужинаем вместе, как настоящая семья… Моё сердце забилось чаще от предвкушения. Может быть, я смогу упросить Короля прокатить меня на красивой лошади! Крепыш, конечно, прекрасный пони, но не сравнится с настоящей взрослой лошадью!

— Хм… — его губы изогнулись в мимолётной улыбке. Но больше он ничего не сказал.

В то же время, служанки и нянечки стали более беспокойными. Мои вещи подверглись тщательному досмотру, но я не понимала: зачем? Неужели они ищут печеньки, которые я иногда прячу в шкафу?

Как хорошо, что я успела устранить неприкосновенный запас!

В день, когда мне исполнилось шесть лет… Элизабет открыла шторы в спальне ранним утром.

— Пора вставать, Хель, — торопливо возвестила она.

— М? Куда нам торопиться…? — я была слишком сонной и не желала подниматься.

— Приказ Короля Демонов, — слова Элизабет лишили меня всякого сна в мгновение ока. Ха? Папа… Решил сделать мне сюрприз?

Сразу стало жутко интересно!

И мой интерес только нарастал, когда я увидела красивое фиолетовое платье с пышной юбкой, совсем новое, сверкающее атласными лентами. Так вот, почему в моих вещах рылись! Нянечки искали туфли и драгоценности к новому платью…

— С днём рождения, Хельга, — тепло улыбнулась Элизабет, — это наш подарок тебе.

Неужели, это сшито лично нянями? Они улыбались и поздравляли меня, даря ощущение сердечного праздника. Я смущённо пробормотала:

— С… Спасибо вам всем!

После лёгкого завтрака я примерила прекрасное платье, а Лиз уложила мои волосы. В отражении зеркала вырисовывалась прекрасная принцесса с тугими чёрными кудрями. Такой красивой я не была никогда раньше! У входа в спальню стоял Вейланд, который произнёс с довольным видом:

— Принцесса поразительно красива сегодня. Вас ожидает Его Величество.

Он провёл меня по коридорам замка и, наконец, вывел на улицу. Я замерла, пытаясь осознать происходящее. Какая… Большая и красивая карета! Белоснежная, с позолотой… Словно должна отвезти меня на бал к принцу.

У кареты стоял сам Король Демонов. На этот раз его парадный мундир был синим с серебром, отчего отец выглядел моложе и не так пугающе… Однако, я всё ещё не очень понимала произошедшее. Мог ли он…?

— Ты говорила, что хочешь посетить столицу, маленькая принцесса, — спокойно произнёс правитель, — потому я отвезу тебя туда лично.

Он действительно запомнил мои отчаянные просьбы о фестивале и теперь исполнял желание… Я нерешительно посмотрела на папу и, наконец, ярко улыбнулась:

— Спасибо, папочка!

Король Демонов прищурил алые глаза и с лёгкой усмешкой открыл дверь просторной кареты, приглашая меня внутрь.

Быстрые кони довезли нас до города с ветерком. И вновь передо мной расстилалась Мориния. Яркая, шумная столица, в которую я так хотела попасть… До событий с Минервой.

Отзвук фейерверков в воспоминаниях заставил меня съежиться, нервно расправляя складки на платье. Неожиданно, запястье сжала стальная хватка Короля.

Калахарр Вено подмечал любое изменение моих эмоций.

— Пойдём, — равнодушно сказал он, стоило карете остановиться.