– Не думаю, что он когда-нибудь позволит тебе это, – предположила Слоан. – Он предпочитает делать это без свидетелей.

– Должно быть, это очень пугает его – открыться кому-то настолько сильно, – согласилась с ней Майкл.

Сара помолчала, обдумывая услышанное.

– Не думала, что он так испугается моего присутствия, – сказала она, покачав головой. – Похоже, я не слишком проницательна и явно не чувствую всех этих тонкостей, хотя мне казалось, что я все понимаю.

– Я уверена, что Джейсон лишь хочет убедиться в твоей реакции, – мягко сказала Майкл, видя, как терзается Сара. – Если ты ему небезразлична, то возможно он опасается, что вдруг ты не сможешь принять ту его часть, которая проявляется в Жасмин.

Слоан молча уставилась на Майкл, в упор не понимая, как ей удалось так быстро проникнуть в суть дела. Она проследила взглядом, как Майкл наклонилась вперед, взяла Сару за руку и ласково прошептала:

– Не отчаивайся. Я больше чем уверена, что Джейсону нужно, чтобы ты продолжала расспрашивать его. Лишь когда он почувствует, что тебе можно довериться, он подпустит тебя ближе.

Теплый взгляд Майкл смягчил черты ее лица, превратив в почти неземное существо. Если до этого Слоан изнемогала от плотского желания, то теперь ее охватили куда более опасные эмоции. Доброта и сочувствие, исходившие из глубины сердца Майкл, захватили воображение Слоан и слились в единый поток желания. Майкл была прекрасна не только телом, но и душой, и ее доброта согревала Слоан изнутри.

Она резко отвела взгляд от Майкл, желая развеять чары. Слоан не могла припомнить, чтобы какая-нибудь другая женщина так действовала на нее, и была абсолютно уверена, что ни к чему хорошему это не приведет. В жизни Майкл Лэсситер наступил переломный момент, к тому же она не относилась к той категории людей, которых можно затащить в постель и позабыть уже на следующий день. Слоан так же напомнила себе, что Майкл ничем не дала понять, что подобное развитие событий вообще возможно, так что говорить было не о чем. Слоан скривилась от разочарования и с облегчением увидела приближающуюся Жасмин. Ей нужно было отвлечься от Майкл, и Жасмин отлично для этого подходила.

– Вечеринка вот-вот начнется! – слегка запыхаясь, объявила Жасмин. Она махнула рукой в направлении сцены, где готовилась к выступлению музыкальная группа, а рабочие расчищали место для танцев. Жасмин осталась в красном облегающем платье, в котором она выступала. Она выглядела не менее элегантно, чем любая леди на балу.

– Какое дивное платье, – вместо приветствия сказала Сара.

Жасмин присела между Слоан и Сарой, улыбнувшись с некоторой робостью и поблагодарив Сару без привычного кокетства.

– Я присмотрела это платье в витрине маленького бутика однажды во время обеденного перерыва и сразу поняла, что оно просто создано для меня, – пояснила Жасмин.

Сара на секунду задумалась, кто же все-таки купил это платье – Джейсон или Жасмин, но решила, что этот вопрос лучше задать позже, когда Жасмин к ней привыкнет.

– Ну что ж, ты не ошиблась, – просто сказала она.

Жасмин снова улыбнулась, порозовев, и повернулась поприветствовать Майкл и Слоан. Вчетвером они болтали и обсуждали присутствующих гостей до тех пор, пока не заиграла музыка.

При первых аккордах Жасмин вдруг подскочила с места и, схватив Слоан за руку, потянула ее на танцпол.

– Давай-ка потанцуем, детка!

На мгновение Слоан неожиданно для себя растерялась, но потом, беспомощно пожав плечами, позволила Жасмин увлечь себя в толпу. Майкл и Сара посмотрели им вслед, после чего переглянулись между собой и заулыбались.

– Бедная Слоан, – рассмеявшись сказала Сара. – Жасмин просто обожает дразнить ее. Насколько я могу судить, лишь у Жасмин получается застать Слоан врасплох. Не знай я Слоан, то подумала бы, что она возбудилась!

– Мне кажется, это потому, что Слоан находит Жасмин привлекательной. И я прекрасно понимаю почему, – внезапно догадалась Майкл. Она припомнила историю знакомства Слоан и Жасмин и поняла, что их связывала долгая и гораздо более тесная дружба, чем ей показалось на первый взгляд. Слоан призналась, что изначально почувствовала влечение к Жасмин, но Майкл подумала, что, узнав о Джейсоне, Слоан перестала чувствовать интерес к Жасмин. Теперь же, видя Жасмин воочию, Майкл поняла, что все не обязательно было именно так. Жасмин была соблазнительна, обворожительна и женственна, так почему бы Слоан было не поддаться ее чарам?

Теперь удивилась Сара.

– Ты права. Как я раньше этого не понимала, – сказала она, уважительно посмотрев на собеседницу.

Майкл улыбнулась.

– Для меня все это в новинку, поэтому я оцениваю ситуацию со стороны, без каких-либо предубеждений. Слоан ведь лесби, а Жасмин – сексуальная женщина. Следовательно… – засмеялась Майкл, изображая капитуляцию поднятыми вверх руками.

– Тебя это беспокоит? Я имею в виду реакцию Слоан на Жасмин. – Спросила Сара, сгорая от любопытства. Ей очень хотелось знать, что же происходит между Майкл и Слоан.

Майкл смущенно рассмеялась, подумав, что Сара читает ее мысли. Когда она увидела, как Жасмин взяла Слоан за руку и с такой легкостью повела ее танцевать, на какое-то мгновение она ощутила укол ревности. Жасмин выглядела невероятно привлекательной, и они отлично смотрелись вместе. Даже когда Майкл напомнила себе о том, что Жасмин не была той, кем казалась, по крайней мере, полностью, это не помогло ей избавиться от легкого чувства зависти при виде Жасмин, танцующей в объятиях Слоан. Майкл покачала головой, понимая, что Сара ждет от нее ответа, и в то же время осознавая, что эти эмоции наводят ее на какие-то странные мысли.

– Кто нравится Слоан не мое дело, – постаралась она сказать беззаботным тоном. – А вот волнует ли тебя, что Жасмин и Слоан, в общем, интересуют друг друга – или как там еще.

Сара задумалась.

– На самом деле мне кажется, что Слоан нравится Джейсону, но он всегда знал, что из этого ничего не выйдет, ведь он мужчина. В то же время Жасмин может свободно и беззастенчиво флиртовать со Слоан, что она и делает при любой возможности. – Сара усмехнулась, поняв, как должно быть, абсурдно звучат ее слова, но все же бодро продолжила: – Думаю, я немного ревную, потому что в отличие от Слоан я бы не прочь затащить Джейсона в постель.

– А как на счет Жасмин? С ней тебе тоже хотелось бы переспать? – сорвался вопрос у Майкл, прежде чем она поняла, что, возможно, переступает границы дозволенного. – Извини, наверное, это очень личное, – поспешила добавить она.

– Ничего страшного, – сказала Сара, покачав головой. – Не волнуйся. Я уже задавала себе этот вопрос. Вообще женщины меня не заводят, ну, разве что Слоан немного…

– Господи, да разве найдется хоть один человек, кого она не заводит?! – вырвалось у Майкл, о чем она тут же пожалела, не на шутку покраснев.

Сара сделала вид, что не заметила, как смутилась Майкл, и продолжила: