***

Майкл завязала пояс на светло-сером шелковом халате, который накинула на себя, и поспешила к двери. Посмотрев в глазок, она распахнула дверь и вопросительно посмотрела на гостью.

– Прости, что так поздно, – начала Слоан, слегка пожимая плечами, словно не до конца осознавая, зачем пришла. Впрочем, так оно и было. Единственное, что Слоан знала наверняка, – это то, что она не могла вернуться домой, не повидавшись с Майкл. – Я позвонила Саре, и она сказала, что ты не осталась с ними…

– Я поймала такси, – прервала ее Майкл.

Слоан вздохнула и еще раз попыталась попросить прощения.

– Ты уже извинилась, – сказала Майкл с ласковой улыбкой. – Заходи. – Она потянула Слоан за рукав пиджака.

Слоан двинулась вслед за Майкл, но потом вдруг остановилась посреди элегантного, но безликого гостиничного номера, оглядываясь вокруг, будто не понимая, где она очутилась. Она провела рукой по волосам, взлохматив свою шевелюру. – Черт, даже не знаю, зачем я приехала. – Слоан посмотрела на Майкл, терпеливо наблюдавшую за ней. – Ты злишься на меня? – спросила она у Майкл.

Этот вопрос вызвал у Майкл удивление. С чего бы ей злиться? Разве у нее есть на это какое-то право? Она развернулась и направилась к одному из двух диванов, между которыми на восточном ковре стоял большой кофейный столик со стеклянным верхом. По пути она обдумывала ответ. Подойдя к дивану, она села с краю, подобрала под себя ноги, прикрыв колени халатом, и жестом пригласила Слоан присоединиться к ней.

Слоан с размаху уселась на мягкие диванные подушки, откинула голову на спинку дивана и повернулась лицом к Майкл. Она не собиралась задавать этот вопрос, но внезапно ответ на него стал для нее очень важным.

– Нет, не злюсь, – ответила, наконец, Майкл. Она тщательно подбирала слова, пытаясь разобраться в вихре эмоций, захлестнувших ее сегодня вечером. – Скорее, я была разочарована. Я так хорошо провела время, и мне стало не хватать тебя, когда ты ушла.

Произнеся эти слова, Майкл осознала, насколько они были правдой. После ухода Слоан очарование вечера рассеялось, уступив место обычной действительности. Сверкавшие огни утратили свое сияние, а витавшее в воздухе волшебство исчезло. У Майкл вырвался дрожащий смех при мысли о собственной глупости.

– Но ты же в этом не виновата.

– Нет, виновата, но мне нужно было отвезти ее. В таком состоянии сама бы она не добралась до дома, – запротестовала Слоан.

– Да что ты? Видно, ей было не настолько плохо, раз уж она смогла укусить тебя, – сухо сказала Майкл, приподняв бровь.

Слоан тут же выпрямилась и хватилась рукой за шею, где до сих пор немного саднило.

– Господи! – Слоан посмотрела на Майкл, чье лицо было совершенно непроницаемым. – Этому есть простое объяснение! Ты мне веришь?

– Не нужно никаких объяснений, – ответила Майкл, вставая с дивана и расправляя халат. Она немного повозилась с поясом, потом посмотрела в глаза Слоан, которая тоже встала с места. Майкл подумалось, что Слоан была невозможно прекрасна, когда вот так покаянно стояла перед ней. В бессилии Майкл покачала головой. – И извиняться тоже не надо. Я нормально добралась, как видишь. Я не твоя женщина, и ты не несешь за меня ответственность. Пожалуйста, забудь об этом.

Для Слоан вдруг стало жизненно важно убедить Майкл в том, что между ней и Дайан ничего не было. Она приблизилась к Майкл и сказала угрюмым от напряжения голосом:

– Я знаю, что не должна ничего объяснять, но хочу это сделать. – Она положила ладони на руки Майкл, почувствовав, что та задрожала. В голубых глазах Слоан прочла легкую неуверенность и еще что-то, похожее на желание.

– Вот черт, – пробормотала Слоан, все ближе наклоняясь к Майкл. Теперь она видела перед собой лишь белую кожу и влажные пухлые губы. Это было просто потрясающе – увидеть нечто знакомое в совершенно новом свете. У Майкл, без сомнения, были самые мягкие, теплые и сладкие губы на свете… Господи помилуй!

Слоан просто растворилась в нахлынувших на нее ощущениях. Она чувствовала весенний запах Майкл, недавно принимавшей душ. Тело Майкл, прикрытое лишь тонким шелком, таяло под руками Слоан, разгораясь от ее прикосновений. Послышался стон – Слоан смутно подумала, что стонала, должно быть, она сама. Майкл запустила пальцы в ее волосы и легонько оттягивала их, что безумно возбуждало Слоан. Она слегка пошатнулась и потянула Майкл обратно к дивану.

«И что потом?» – услышала Слоан противный внутренний голос. Хочешь уложить ее на диван в каком-то гостиничном номере и задрать ей халат? Браво, Слоан, ты просто молодчина.

Слоан с огромным усилием оторвалась от губ Майкл – на это у нее ушли все силы. Глаза Майкл были полузакрыты, ее губы сразу припухли от поцелуя, грудь часто вздымалась, касаясь груди Слоан. Их ноги переплелись, и Слоан чувствовала жар, исходивший от тела Майкл. Ее руки скользили по ягодицам Майкл, и ей мучительно захотелось резко прижать Майкл к своей ноге – она была возбуждена до предела. Желание болезненно пульсировало в теле Слоан, и она была готова взорваться… но она не могла так поступить, только не с этой женщиной.

– Майкл, – выдохнула Слоан, с трудом превозмогая желание запустить руку под распахнувшийся халат. При виде обнаженной груди, Слоан чуть было не лишилась остатков самоконтроля.

– Ш-ш-ш, – прошептала Майкл, прижавшись к Слоан так близко, что между ними не осталось ничего, кроме давних страхов и тайных желаний. Ей хотелось, чтобы Слоан поцеловала ее еще раз, снова подарив ей этот дивный, восхитительный поцелуй. Впервые в жизни Майкл поддалась чувствам и не слышала голоса разума. Ее переполняла лишь невероятная свобода и уверенность, которую ей дарили объятия Слоан. Она хотела чувствовать так всегда. – Просто сделай это еще раз, – шепотом попросила Майкл.

Слоан продолжала обнимать Майкл, но не наклонилась для поцелуя. Разглядывая женщину и видя ее неприкрытое и страстное желание, Слоан четко осознала, что Майкл была именно такой: она никогда не притворялась и никогда не обманывала, это была чистейшая душа. Слоан не заслуживала такого доверия, она была к этому просто не готова.

– Утром мы обе пожалеем об этом, – постаралась сказать Слоан легким тоном, хотя слова давались ей с трудом. Она почувствовала, как Майкл напряглась в ее руках.

– Ты так думаешь? – тихо спросила Майкл. В ее груди разрасталась холодная боль. – Ты бы пожалела?

Слоан отступила назад, разомкнув объятия, и собрала всю волю в кулак.

– Да, пожалела бы. И ты тоже, когда бы задумалась об этом. Извини, что поставила тебя в неловкое положение.

Майкл издала слабый смешок.

– Я точно знаю, что я бы не пожалела. Наверное, мне нужно поблагодарить тебя за проявленное благоразумие. – Майкл потуже затянула халат, неожиданно задрожав. – Ты меня извинишь? Уже поздно, а я в таком состоянии.

Слоан со страшной силой хотелось ее утешить. Она причинила Майкл боль, но это были цветочки по сравнению с настоящей катастрофой, которая могла бы произойти. Слоан засунула руки в карманы, опасаясь, что все-таки не сдержится и снова прикоснется к Майкл.