Вечерело. Оказалось, дед Федор – тоже преданный и на редкость вкусно готовит. Это факт более всех оценили Кешка с Арчи. Они легко приняли новость, что в ближайшие дни большую часть времени придется проводить в новом доме. Санька и Глеба ожидала серьезная подготовка. Генка со своими ребятами занимался установкой оборудования. И Санек дал себе передышку и немного расслабился. Его увлек разговор с Патри. Он был серьёзным преданным. Его спокойствие и внутренняя сила впечатлила Санька.

– Наш материальный мир сродни "Пирамиде", – преданный отвечал на вопросы Санька, – в вирте многие не ассоциируют себя с Ваней или Ирой в квартире. Они работают, путешествуют, даже любят ненастоящие картинки, пока их неподвижные тела дряхлеют в спертом воздухе. Кто-то погружается полностью, у кого-то остаётся осознание того, что вирта сродни иллюзии, – Патри ненадолго замолчал, Санек же ловил каждое слово, они будто доставали изнутри нечто, что было давно спрятано и стремилось наружу, не давая покоя, – Так и мы – я, Вы, все живые существа, – мы не тело, мы – душа, что находится в духовном мире. А тело лишь инструмент, сродни вирт очкам или креслу, что даёт нам возможность действовать в материальном мире. Но мы об этом забыли, погрязли в иллюзии. А наше место там, в мире духовном, и мы подсознательно стремимся вернутся. Только вот здесь не выкинет автоматом как из "Пирамиды". Господь даёт нам свободу выбора, правда в рамках наших прошлых поступков. Надо желание и осознанные усилия. Потому и страдаем, сами не понимаем, почему не можем быть счастливы несмотря на столько попыток, – Патри улыбнулся.

– Это изначально знание, оно является основой всех настоящих религий, – продолжил он, – Мы же практикуем путь преданного служения Господу и стараемся очистить сознание повторяя Его Святые Имена. Этот метод принёс нам великий учёный и святой – Шрила Прабхупада. По наставлению духовного учителя он вывез знание за пределы Индии и оставил после себя великое наследие в виде книг.

Паззлы в голове Санька сошлись. Мантра и Шрила Прабхупада. Тот самый, чей голос стал спасительным маяком во время атаки вирусом.

– Что, Николаевич, завербовал, – озорная улыбка придала лицу Генки мальчишества, – ты смотри, у нас же сегодня вечером пивас по плану. Вот уже и Кампотиков проявился.

Санек почувствовал лёгкий укол совести. Он совсем забыл, что пригласил еще одного друга на вечернюю посиделку. Но идти домой не хотелось до жути. Он сидел перед камином наблюдая за живым огнем, впервые за долгие годы. Арчи устроился в ногах, Кешка скрутился на коленях. После разговора с преданным в голове наконец то прояснилось и Санек понял, что до чертиков не хочет засорять сознание очередной пивной вечеринкой. Он с надеждой глянул на Генку.

– Тащи свою задницу к деду Федору, да, да, товарищу отца, – Генка понял друга и уже набрал общего товарища, – да получишь ты свои данные, – Генка сбросил разговор, – все ждем профессора здесь. Твой чип хоть и сгорел, но данные у Николаевича остались. А профессор нам в команде не помешает.

Кампотиков завалился в дом активно жестикулируя. Так он обсуждал животрепещущие для него темы, хотя на другие он и не разговаривал.

– Вы не против, я своего нового знакомого притащил, встретил по дороге? – профессор радовался словно ребёнок.

– Это кто кого ещё притащил…, – Петя младший стянул ботинки и поздоровался со всеми, – Рад личной встрече, – поприветствовал он новых членов команды, протянув руку Саньку и Глебу.

– Вот и познакомились, – весело гоготнул Генка, – детали думаю обсудим по ходу. Надо только с главным определиться. Где и когда проведём операцию. Будет сложно прикрывать ребят, залезть надо в самые закрома "Пирамиды'.

– О, это как раз-таки вопрос не сложный, – Петя младший глянул на старшего, тот чуть заметно кивнул, – через две недели финал в игре. Фон будет грандиозным. Войдем через "Лабиринт". Там и начнём действовать.

…

За окном была глубокая ночь. Все разошлись. Только Санек не спешил домой, а хозяин был только рад новой компании. Он устал от одиночества. «Пирамида», что компенсировала отсутствие личного общения, совсем его не тянула. А других он сам мало чем привлекал. Санек задумался… ищейка. И как же это будет? Новый чип уже исправно фонил реальность. Молодой человек активировал «Умного питомца».

– Эй, Арчи, как думаешь, я смогу стать хорошей ищейкой?

Пес поднял голову с передних лап, но не отвел взгляда от полыхающих огней в камине.

– Да, сможешь, – пес сыто зевнул, – но не всегда достаточно идти по следу. Если добыча надежно спрятана, будешь век круги вокруг высоких стен наматывать, – пес на мгновение оторвался от созерцания огня и бросил на хозяина до жути человеческий взгляд, – тут зов нужен, – Арчи вновь сосредоточился на треске поленьев, – вот его и попробуй найти в своей «Пирамиде».

Необычный комплекс «Лабиринта», что раскинулся недалеко от города, был и впрямь… лабиринтом. Но Санек чувствовал себя в этих зданиях на редкость комфортно. Логика и проснувшийся нюх работали отлично и выводили его куда надо как в реалии, так и в вирте. Большинство времени он и Глеб проводили в штабе. Но некоторые арены можно было посетить лишь, зайдя из настоящего «Лабиринта». Они были более сложными, и Петя требовал, чтоб они прошли их все. Не то чтобы от них ожидалось активных действий в игре. Нет… так можно было лучше прощупать цифру. Когда идешь на большем пределе возможностей, открываешь неизвестный тебе до селя потенциал. Вот и сейчас Санек шел по ровно стелющейся траве. Касался руками светлых колосков. Теплое солнце мягко пригревало. Атмосферу идиллии дополнял небольшой домик на горизонте. Из трубы приветливо валил дым. Это была не первая тренировка Санька. С утра он погружался в медитацию, затем днями на пролет изнурял себя оттачивая навык, а по вечерам чтение новых книг. Они захватывали, открывали новую реальность, похлеще чем игровые арены. И Санек с лёгкостью справлялся с заданиями. Он находил цель. И неважно был ли мир наводнён монстрами, через которых надо было пробиться. Или же это была головоломка. Но здесь было что-то не так. Он НЕ чувствовал ничего. Ни чувства цели, ни желания двигаться в каком-то направлении, ни даже шуршащего взгляда врагов в спину. Видел лишь картинки и ходил будто по кругу упираясь в похожие видения. Нужна была цель. Недалеко расположился небольшой лесок. Решив осмотреться с высоты, Санек направился к деревьям. Молодой человек шел, вслушиваясь в стрекот насекомых, изредка прерываемый трелями птиц. Солнце ласкало кожу, ветерок трепал слегка отросшие волосы. Только вот лес не приближался. Такое впечатление, что он наоборот отодвинулся. Нет, ну мир точно водит его за нос! Накатила злость, идеальная картинка раздражала, хоть бы монстр какой вылез или пожар на крайняк. Санек оглянулся, по-прежнему тихо. Он устало плюхнулся на траву, мягкая… вставать не хотелось. Санек подавил желание растянуться под солнышком и скрестив ноги сел в позу лотоса. Оставалось оружие, которое его никогда не подводило.

Постаравшись отпустить все мысли, Санек одними губами, еле слышно начал повторять мантру. Он слышал себя на удивление отчётливо, только вот сознание так и норовило уплыть. Его стало неумолимо тянуть в сон. Ну уж нет, Санек понял, что это и есть его враг. Сон. Мир вокруг, или его хозяева, хотели усыпить его бдительность, усыпить его. Санек из-за всех сил старался не поддаваться. Он повторял и повторял слова мантры держась за них как за соломинку. Сознание то и дело уплывало, он вытаскивал себя буквально за волосы. И вот в какое-то мгновение Санек провалился, но не в сон. Державшись из последних сил, он почувствовал, как будто раскололась скорлупа. Мир вокруг поблек, а его окружили ровные потоки цифр. Санек замолчал и огляделся. Ощущения были схожи, когда его выкинуло из "Пирамиды". Только здесь не подмешивалось чувство досады. Он на рабочих межуровнях арены, понял Санек. Вот это да! А дальше шагнуть можно? Мысленно он оттолкнулся от пейзажа беззаботного мира и пройдя через потоки цифр оказался в обычном коридоре. Налево и направо расходились множество дверей. Таблички над нами гласили, что это технический отдел игры. Оттолкнувшись и пройдя через цифру, он очутился в помещении отдаленно напоминавшим библиотеку, очевидно это было хранилище. За ним последовало несколько уровней с гигантскими чанами, светившимися в полумраке, а потом Санек оказался будто в двигательном отсеке космического корабля. Во всяком случае таковой была его первая реакция. Ощущение было столь реальным, что он подумал, что вся его жизнь – это какой-то сон. И он несётся неизвестно куда сквозь звезды и пространства. Глубоко вздохнув, Санек успокоился. Это был лишь рабочий энергетический отсек. Просто фантазия у программистов богатая… Вздохнув поглубже Санек мысленно оттолкнулся ещё раз, да прям так что было мочи… И шлепнулся на пол ударившись о прочный барьер. Погладив шероховатую поверхность Санек замер в недоумении, пока не заметил слабо мерцающую кнопку. Нажатием он активировал видео сообщение. На него смотрел улыбающийся Петя младший. "Поздравляю, Следопыт, ты научился ходить по "Пирамиде" не используя порталы. Сейчас ты дошёл до края арены. Но в следующий раз будь осмотрительней. Шастать по подуровням "Пирамиды" без защиты не самое безопасное занятие. Даже в игре. Но это не конец тренировки. Возвращайся на арену и пройди уровень. Удачи!" Санек сконцентрировался и желанием направил себя назад, на травку под мягкие лучи солнца.