Под задницей что-то больно кольнуло. Санек приподнялся и достал из-под себя острый камень. Как он не заметил его в густой траве. Стоп! Трава, что стелилась раньше пушистым ковром, сейчас выглядела пожухлой и острой. Санек поднял взгляд на пейзаж. Все будто передернуло некой чёрной дымкой со странными тёмными сгустками. Призрачного леска как не бывало. Вместо него тут и там раскинулась небольшие рощицы высохших деревьев. Санек присмотрелся к тому, что было раньше уютным домиком. Покосившееся строение во дворе которого стояло нечто большое. Санек как ни силился не разобрал что это. Зато призрачную тёмную дымку он рассмотрел хорошо и вздрогнул от увиденного. Сгустками оказались бестелесные, прозрачные живые существа. Глаза отсвечивали красным, а голодные улыбки сочились злобой. Санек все ещё чувствовал остатки их ментальное атаки. Бредя к уютному домику, он должен был присесть и провалиться в сон, чтоб они могли овладеть его телом. Кришна Бхагаван*7! – подумал про себя Санек, до чего ж богатая у создателей игры фантазия… Ну да, ладно, уровень пройти надо, и он двинулся в направлении полуразрушенного домика, примеряя на себя эту реальность. Чтобы выиграть, надо отдаться игре.

Молодой мужчина шел, злобные взгляды духов скребли кожу. Их план сорвался, но они явно не испытывали отчаяния. То, что Санек вышел из-под чар иллюзии не сильно расстроило их. Видимо бестелесные существа были уверены, что Санек рано или поздно устанет и уснёт.

Подойдя ближе к домику Санек начал осторожно обходить его заходя во двор. Посередине развалилось большое пепелище костра. Остывающие угли с тихим шипением потрескивали, когда на них капала жижа. Большими жирными каплями она скатывалась по закопченным стенам здоровенного котла, висевшего над потухшим огнем….

Санька передернуло…Мрачновато… Он огляделся и увидел с десяток человеческих фигур, мужчин и женщин вперемешку. Остатки одежды чудом держались на изможденных телах. Цепи, в которые были закованы руки и ноги тянулись к большим ржавым кольцам, торчащим из стены. Люди были без сознания и лишь один человек хрипло дышал, подавая признаки жизни. Был ли кто-то среди них его целью. Черт, он хоть и преодолел иллюзию, но по-прежнему ничего не чувствовал. Раньше, заходя на арену, его вёл внутренний компас. А сейчас пустота внутри. Санек задумался… Как пришла способность? Он увидел ауры людей в потоке и отчётливо Глеба. Здесь хоть и игровые персонажи, но должны же они быть созданы со всей правдоподобностью. Не зря же видел чаны с плавающими матрицами сознания. Санек присел на обгоревшее бревно и сосредоточился. Часть сознания он удерживал здесь, рядом с пленниками духов, другую отпустил в вглубь, вниз по ярусам и… Смог рассмотреть их ауры. Санек закрепил увиденное. И теперь, стоило ему захотеть, ауры окутывали людей. Изможденные тела окружало тусклое свечение, преобладал серый цвет и лишь мужчина, что ещё подавал признаки жизни светился более ярко. В основном оранжевым и желтым цветами.

Санек открыл окно заданий и глянул на матрицу цели. Там прилагалась и аура. Она могла, конечно отличаться от оригинала. Эмоциональное состояние оказывало влияние. Но здесь сходства не было вообще. Его цель явно ни этот здоровый мужик, ни кто-то из остальных. Что ему делать? В чем смысл игры? Может ему как раз-таки и надо избавиться от лишних сантиментов и оставить пленников ради главной цели? Плюнуть, удрать подальше да искать след добычи. Но совесть чертовски громко скребла где-то в районе диафрагмы. Не просто так он здесь оказался.

Санек подошёл к крупному мужчине лет под тридцать и отбрасывая в сторону брезгливость убрал с лица длинные неухоженные волосы. Затем протёр лицо, избавляя от пыли и грязи. Вздрогнув человек очнулся, он открыл наполненные гневом глаза.

– Отойдите от меня дьявольские отродья, – прокричал он, – сдохнуть спокойно не дадут, – Он попытался замахнуться на Санька, но натянувшиеся цепи не дали закончить удар.

– Что здесь происходит? Что это за место? – Санек не стал мучить человека долгим вступлением, – Он достал из рюкзака флягу с водой и поднёс к его губам.

Тот жадно хлебанул и на долго закашлялся.

– Новенький? – спросил он, отдышавшись, – беги как можно дальше. Здесь хозяйничают эти бестелые твари – моргулы. Заснешь и тебе конец. Они завладеют твоим телом. Сами они голодные до наслаждений, да тела нет, чтоб хоть что-то испытать. Они иллюзий заманивают сюда путников и потом толпой влазят в тело и выжимают из него все что можно. Вперемешку и боль, и наслаждения. А когда тело сдаёт, они варят или зажаривают его здесь же и кормят им остальные тела, чтоб дольше продержались. Я уже нескольких пережил, – человек согнулся, по телу прошёл спазм и его бы вырвало, да было уже нечем, – сам не знаю почему ещё не сдох, жить сил больше нету. Ведь когда в теле они хозяйничают мы все чувствуем, хоть и сделать ничего не можем…

Санек побледнел, желудок жестко скрутило.

– А сбежать можно? – Санек начал оглядываться в поисках чего-то, чтоб сбить кандалы.

– Можно, но надо успеть до захода солнца. Эти твари мистики и мастаки иллюзии колдовать. Их сила возрастает ночью в разы. Они тогда и телами овладевают и иллюзию посильнее создают. Нашлют страху так, что не только кучу наложишь, да еще и с места не сдвинешься, – мужчина огляделся на шипящих вокруг духов, – я Гренд, пожалуйста, не дай мне отрубиться здесь, лучше убей!

Санек поднял глаза к небу, солнце было высоко. Он обострил восприятие. Что-то по другую сторону двери привлекло его внимание. Ага, вот и связка ржавых ключей.

Кандалы натужно скрипнули под безмолвные завывания духов. Первым делом он освободил Гренда. Затем вместе они расковали остальных пленников. Вода стекла по пересохшие губам и лишь малая часть попадала внутрь. Но этого хватило, чтоб разбудить пленников. Осознание происходящего медленно отражалось в их глазах.

Пленники становились живее на глазах. Кожа налилась румянцем, движения перестали быть хаотичными. Взгляд стал осмысленным и… злобным.

– Кто ты такой и как посмел разбудить нас? – один из пленников, высокий худой, то ли мужчина, то ли парень. Возраст был уже не понятен. Неуместное возмущение сочеталось на его лице с еще более неуместной горделивостью.

– Не важно кто я, – Санек опять начал злиться, – главное, что я помогу тебе и твоим друзьям свалить отсюда, да подальше.

– Мои друзья? – высокий парень осмотрел остальных членов группы, – Да мы сроду не дружили, но были избраны служить нашим великих хозяевам… Как ты посмел потревожить нас, червь? – черный гнев начал заливать глаза говорившего.

Отступив на несколько шагов Санек усилил восприятие. Ауры говорили, что личность в теле одна, и скорее всего та, что пришла туда с рождением. Духи и вправду ждали темноты, пусть при этом изрыгая беззвучные проклятия. А цвет ауры говорил об одном. Сознание было заражено, вероятно эти люди, даже получали удовольствие от своего положения. До чего же похоже на мир, в котором мы живем, иронично…

Анализ ситуации занял несколько мгновений. До смешного нелепый в своей гордости, парень все еще смотрел с вопросом на незадачливого спасителя.