— Хорошо. — девушка стала перечислять названия блюд, исподволь наблюдая за своим приятелем, но на его лице ничего не отражалось. — А запьем мы все это шампанским. Ведь у нас сегодня не совсем обычный день. Правда?

— Разумеется. А мне, пожалуйста, вот это и это. — Олег повторил Зоины движения, когда та выбирала блюда. Оставшись одни, девушка глубоко вздохнула и улыбнулась.

— Как я люблю это место. Здесь уютно, музыка хорошая, готовят неплохо. В общем для отдыха самое то. А тебе как?

Олег обвел взглядом низкий потолок небольшого зала, темные стены, тесно прижавшиеся друг к другу столики, снующих, среди немногочисленной публики официантов с очень странно пахнущей едой, поморщился от, бьющей по ушам, музыки, и неопределенно повел плечами. Вскоре принесли заказ. Молодой человек взглянул на содержимое своей тарелки, и по его спине побежали мурашки. На белоснежном фарфоре лежал небольшой кусок прожаренного мяса, украшенный всякой зеленью. «Так вот что это за запах!» — Олег закрыл глаза, и воспоминания вернули его в то далекое, засушливое лето. Страшный пожар, пожирая все на своем пути, двигался по тайге. Он, тогда еще молодой олень, вот уже вторые сутки, без отдыха, мчался к спасительному озеру, но огонь не отставал. Все чаще и чаще его ноги цеплялись за поваленные деревья, торчащие из земли корни, все чаще и чаще за спиной раздавались жалобные вскрики и писки тех, кто оказался немножко слабее. И запах. Точно такой же запах пожираемого огнем мяса. Тогда он спасся только чудом. На его пути встретилась небольшая, таежная речушка. Раньше он перепрыгивал такие не замечая, а сейчас, измученный, и почти без сил не допрыгнул и до середины. Вода подхватила еле дышащее животное, и унесла подальше от надвигающегося кошмара. Олег открыл глаза, и не без содрогания отодвинул от себя тарелку.

— Тебе что, не понравилось? — с видимым удовольствием проглотив кусочек точно такого же блюда, поинтересовалась Зоя.

— Простите, я не ем мяса. — спокойным тоном ответил он.

Олег взял в руки бутылку, и следя за движениями мужчины за соседним столиком, проделал точно такие же манипуляции. Раздался хлопок, и из горлышка хлынула густая, липкая пена.

— Быстрее в фужеры, а то сейчас все выльется. — засуетилась Зоя, подставляя под струю хрустальные бокалы. Когда пена осела девушка подняла фужер и лукаво улыбнулась. — И так, за что выпьем?

Этот вопрос поставил Олега в тупик. Он с интересом рассматривал пузырящуюся, желтоватую жидкость, принюхивался к её странному, непонятному запаху, и не знал, как ответить на казалось бы, простой, для людей, вопрос. Его спас все тот же мужчина за соседним столиком. Он так же взял в руку бокал, и громко сказал: «Я пью за Ваше здоровье!»

— За Ваше здоровье. — эхом повторил Олег, и сделал маленький глоточек. Шампанское еще оказалось противнее чем кофе. Молодой человек встал, и пошатываясь побрел к выходу. Он чувствовал, что еще немного и задохнется в этом тесном, пропахшим дымом и запахом жареного мяса, помещении. Ему необходим был хотя бы один глоток настоящего, свежего воздуха. Выйдя из кафе Олег прислонился к стене, и закрыл глаза. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота.

— Олег куда ты ушел? — раздался рядом капризный голос девушки. Парень натянуто улыбнулся.

— Все в порядке. У меня просто немножко закружилась голова.

— А я подумала, что Вы сбежали, и расплачиваться придется мне.

Тут Олег вспомнил про вещь, которую Люциссия сунула ему в руки. «Так вот для чего это нужно.» — догадался он. Протянув девушке портмоне молодой человек сказал, как можно спокойнее: — Вот, возьмите. Очень сожалею, но мне придется оставить Вас одну. Возвращайтесь за столик, а я подожду Вас здесь.

Зоя посмотрела на бледное лицо парня, взяла кошелек, и скрылась за дверью, но не успела голова вновь обрести ясность, и отступить тошнота, как девушка снова оказалась рядом.

— Вот, возьми. — Она вернула ему портмоне. — Может вызовем такси? Домой тебя отвезем.

— Не надо. Давайте еще погуляем. — Олег взял девушку под руку, и они пошли по улице.

— Эх, жаль с кафе не получилось. Столько всего заказали, а попробовать не успели. — вздохнула Зоя.

— Вам действительно там нравится?

— Конечно. Я же говорила.

Олег молча посмотрел на Зою, и покачал головой каким-то своим мыслям: — А что Вам еще нравится?

— О! — девушка закрыла глаза, и мечтательно улыбнулась. — Мне нравится ходить по магазинам и покупать всякие красивые вещи. Нравится сорить деньгами, нравится когда на меня, с обожанием, смотрят мужчины, а женщины с завистью. Когда делают подарки нравится. Путешествовать люблю, да много чего еще.

На чистом, высоком лбу Олега появились глубокие борозды задумчивости: — А Вы любите простор тайги, аромат утренней росы, и колючий запах снега? Сладкий вкус родниковой воды, и чуть терпкий сок спелой морошки? Стоять на высоком холме ожидая первый луч восходящего солнца? А как приятно припасть щекой к теплому мху.

— Фу! Ну уж нет. — брезгливо передернула плечами Зоя. — Меня прошлым летом друзья уговорили выехать, на три дня, в тайгу, так я думала, что умру там. Ни нормально помыться, ни поспать. Кругом какие-то ужасные комары, мошки, паутина брр. Идешь, ноги постоянно за что-то цепляются. Ветки, так и норовят, по лицу хлестнуть. Муравьи несколько раз кусали. Не отдых был, а сплошное мучение.

— А помните ли вы на берег реки олень выходил? — спросил Олег, и затаил дыхание.

— Да, помню. — девушка чуть улыбнулась. — Красавец. Жаль Петя опоздал так бы сейчас его голова у меня бы на стене красовалась. А откуда ты про оленя знаешь?

Олег стоял посреди улицы словно пораженный молнией. В его ушах все еще звучал спокойный голос Зои, но перед глазами уже все плыло. Он не мог поверить, что эта хрупкая, юная девушка говорит об убийстве живого существа так, словно о чем-то обыденном, нормальном. Убийством не для еды, не для продления жизни, а так, ради забавы и украшения комнаты. Неужели так устроен человек, что ему для того чтобы хорошо жить необходимо убивать? Зверей, птиц, рыб, насекомых, таких же людей, как и он сам. Кого- нибудь но убить. Неужто в этом и состоит людская сущность?

Олег открыл глаза. Он стоял перед бескрайнем морем его родной тайги, а рядом сочувственно смотрела на него Люциссия.

— Теперь, Ваша Светлость, Вы поняли кто такие люди? — спросила она.

— Да. — он опустил голову, и тяжело вздохнул.

— Тогда идемте. Царь тайги хочет Вас видеть.

— Но ведь Его Величество сказали, что обратной дороги нет.

Женщина, чуть заметно улыбнулась: — Мы же не люди, и не позволим просто так умереть