взглянул на часы, со вздохом спросила, сколько у него осталось времени до отъезда. Услыхав — не более часа, просто покивала головой.

— Что ж, общее представление у вас теперь есть… А откуда вы знаете нашего директора?

— Просто случайно встретились на улице…

— А кто вы по профессии?.. — услыхав ответ, «мышь» понимающе кивнула, — А-а, конечно… он вас, врачей, сразу узнает. Говорит, у вас глаза особенные… Вот что, молодой человек. Не пожалейте еще четверть часа, подите к чертям. О, простите, в «Музей чертей», напротив. Они не закрываются, там свободно. Немного отдохнете. А то после нашей экспозиции может остаться грусть, а из Каунаса надо уезжать веселым!

И через полчаса компанию утонченной брюнетке в багаже мужчины составил забавный керамический чертик… Так вот, оказывается, за каким! С веселым дьяволенком в кармане ему почему-то стало глубоко плевать на негодующие вопли шоп-попутчиков — из-за музейных причуд задержались аж на десять минут. К тому же пришлось ожидать еще троицу его соседей, липовых родственников, не нашедших в себе сил вовремя оторваться от местного пива…

Вернулся поздно ночью, дочь крепко спала. Будить, разумеется, не стали. Сюрприз — всегда приятней, если получается полная неожиданность.

Ее усадили на подлокотник детского диванчика. И теперь, свесив согнутые в коленях стройные ножки, она протянула маленькие чуть смугловатые руки как будто прямо к личику спящего ребенка. Сияющие глаза, белозубая улыбка, красное с белым платьице, розовые туфельки. И пышные, иссиня-черные волосы…

— Я знаю, тебя нет. Ты мне снишься… Только прошу, побудь еще немного. Я сейчас посплю совсем чуть-чуть, а ты посиди, не уходи сразу…

SOS

Есть на свете ряд профессий, достойных преклонения или, по меньшей мере, безграничного уважения. Среди них, безусловно, педагог. Учитель. Гуру. Или сэнсэй.

А если становиться педагогом приходится в силу необходимости обычному среднестатистическому мужчине? Да по отношению к собственной половине, иначе говоря, жене? Да в деле обучения вождению автомобиля? И после учебного курса оба остаются живы и даже здоровы, без следов побоев на теле и лице?!

Ему ж не просто уважение — памятник при жизни полагается!

Рассуждая серьезно, это — тяжелая, неблагодарная работа, сопряженная с риском для здоровья и целости семьи.

Есть у меня хорошие друзья — Паша и Маша. Он — профессиональный водитель, механик, в прошлом автогонщик, она — однокурсница моей супруги по мединституту, детский доктор.

У них в семейной жизни все складывалось хорошо, пока Маше не пришло на ум — с тех пор задумываюсь, есть ли он у женщин?.. научиться водить машину по крайней мере как Паша, а то и лучше. Аргумент она привела неслабый.

— У меня высшее образование, а у тебя?!.. Ха! Восемь классов с коридором… Я вообще начальник в горздраве! Я людей, можно сказать, ежедневно спасаю, если захочу. А с этой железякой, — у них тогда был «Гольфик-второй», — Одной левой управлюсь!

И, как ни удивительно, вполне успешно отучилась на курсах по вождению, права получила. Пришло время самой ездить.

Ну, пока Паша с ней рядом сидел, справлялась, по его словам, не хуже обезьяны. Трогалась почти без рывков, сцеплением горелым время от времени переставало в машине вонять… Даже на светофорах не глохла. Голос он, само собой, сорвал, валидол стал в кармане носить.

И вот впервые поехала мадам в магазин без него. Там по краю стоянки низенькие такие столбики, типа ограждение. Она лихо задним ходом подрулила да малость, что называется, передала.

Задней панелью легонько, сантиметров на пять всего, на столбик наделась — в зеркало его не увидела, скорее всего. А поскольку он уже под машиной, то и при посадке не разглядела. У Маши зрение не ахти, очки носит с о-очень приличными диоптриями. Между нами говоря, если б не горздрав — фиг бы она получила справку о годности к вождению…

За руль уселась, сумку рядом поставила, мотор завела, передачу включила, плавно сцепление отпускает… А машинка не едет! Маша — газу! «Гольф» — автомобиль переднеприводной, легкий, колеса буксуют, визжат, уже и дымок пошел… Не едет!

С четверть часа изощрялась, потом Паше позвонила. Только-только она мобильником обзавелась. Он, к счастью дома был, уборкой занимался. Услыхал про чрезвычайное происшествие, подумал — все, хана сцеплению, надо буксировать. Но решил сначала на месте разобраться, выключил пылесос и поехал на выручку. На такси. А на полдороге встретил счастливую жену.

Оказывается, всего за пузырь водки ей три местных мужичка помогли. Спасли, можно сказать. Она, правда, и не видела подробностей. Они там рядом на выпивку стреляли, стояли, дым из-под колес нюхали, пока одного из них не озарила счастливая идея.

— Вы, женщина, сами не справитесь, — говорят в приоткрытое боковое стекло чуть нетрезвые спасатели, — Мы поможем. На секундочку из машины выйдите… и отвернитесь, пожалуйста…

Чуток приподняли, сдвинули со столбика.

— А теперь с вас пол-литра, и езжайте с Богом!

Маша с тех пор твердо убеждена: женщине без бутылки родимой за руль лучше не садиться. Паша ее не разубеждает…

Узник замка у ив

А еще я подругу к парной бане приучал. Поехали мы в девяносто четвертом навестить папину вторую жену. С мамой предок не ужился, но речь не о том. Его-то самого уже, к сожалению, на свете не было, а с ней у нас отношения хорошие сложились.

Дом стоял на краю деревни. Район лесной, воздушный. За подворьем прудик, ивушки зеленые. Постройки надворные, все как полагается, банька в том числе. Папа сам многое там делал, в том числе и дверь из предбанника в парную, она же моечная. И умудрился при этом дверные петли навесить с открыванием внутрь. И засов приладил — зачем, спрашивается? Не иначе, самогон втихаря гнать… Я, когда впервые увидал, намекнул: внутрь не надо бы, противоречит это пожарной безопасности, но переделать он не успел. Зато уж пар держался на удивление.

Ну, приехали, то да се, я баньку протопил круто, дров не пожалел. И женку с собой позвал, она не хотела, мол, у меня голова от жары кружится, а я — надо тебя приучать! Вот и приучил…

Короче говоря, определил ее на полок, попарил легонько, помассировал, водичкой окатил — понравилось! Она помылась в темпе и говорит: пойду к Павловне, чаек сообразим, а ты уж тут сам как-нибудь.

Я только рад, пару-то немеряно. Говорю, любовь моя, ты ступай себе куда хочешь, а дверь прижми, но не запирай… Не учел женскую сущность — она, как и все бабы, за