– Честно говоря, Эрна, ваш бывший друг интересует меня столь же мало, как и Штаден, – как ни в чем не бывало продолжил Ведель. – Я хочу вас куда-нибудь пригласить. В театр, к примеру, там сейчас выступает приглашенная из Лории актриса.

Тут я увидела Штадена. Он шел к нам по коридору, и, что самое возмутительное, на нем не было ни малейших следов краски. Неужели он прикрылся этой девицей? То-то она такая злая…

– Дитер, что ты тут делаешь? – холодно спросил он у Веделя. – Я что-то непонятное вчера сказал? Так я могу и повторить, более доходчиво, на дуэли, к примеру.

– Кэрст, что страшного случится, если Эрна сходит со мной в театр? – спокойно ответил Ведель.

– Моя жена с посторонними мужчинами в театр ходить не будет, – отрезал Штаден.

– Штаден, прекратил бы ты лезть в мою жизнь, – предложила я. – Положим, в театр идти я не собиралась, но позволь мне решать это самой. Сам подумай, какая я тебе жена? Оставь наконец ты меня в покое, а я оставлю в покое тебя, и будем сосуществовать дальше, совсем не пересекаясь к обоюдному удовольствию. А то в следующий раз краской не ограничусь.

Штадена моя пылкая речь не впечатлила.

– Штерн, мы это уже обсуждали, – ответил он.

– Понимаешь, я не хочу, чтобы в нашей академии обо мне сплетничали. Никто не знает, что мы женаты, вот и веди себя как посторонний человек.

– Да, Штерн, действительно пора заканчивать этот балаган, – недовольно сказал он.

Я удивленно на него посмотрела. Неужели он все-таки решил от меня отстать? Какое счастье! Только мне почему-то в это совсем не верится.

– То есть ты не будешь возражать, если мы с Эрной пойдем в театр? – уточнил Ведель.

– С чего это ты взял? – вспылил Штаден. – Дитер, я тебе уже говорил держаться от моей жены подальше!

Выглядел при этом он настолько злым, что мне не по себе стало, но Ведель только криво улыбнулся и даже шага назад не сделал. Интересно, что в таком случае мой «муж» имел в виду, когда говорил о прекращении балагана? Но сейчас меня больше занимало даже не это, а возникшее напряжение между будущими военными магами. Очень было похоже, что никто не собирался уступать.

– Я против того, чтобы из-за меня устраивали разборки, – предупредила я.

– В самом деле? – не поверил Штаден. – А что ты тогда делала у Военной академии позавчера?

– Мы гуляли, – сказала подошедшая Грета. – А что, Эрна права не имеет по городу пройтись?

Штаден на нее посмотрел. Хмуро так, недовольно. Взгляд у него был настолько тяжелым, что подруга занервничала, схватила пришедшего с ней Марка за руку и быстро ретировалась в нашу комнату. Я подумала-подумала да и сделала то же самое и захлопнула дверь перед носами этих двух недоученных военных магов. Наверное, это невежливо, но у меня сил на вежливость уже не осталось. Пусть они там между собой разбираются, без меня.

– Что там между ними произошло? – спросила Грета.

– Ведель пригласил меня в театр, Штадену это не понравилось.

– Эрна, – заявил Марк, – твои поклонники размножаются с катастрофической скоростью. Этак скоро в коридоре будет стоять очередь из них.

– Мне сложно представить очередь из двух человек, – мрачно заметила я. – К тому же у них намечается тенденция к взаимному уничтожению.

– В таком случае, – оптимистично сказала Грета, – твоя проблема может решиться без твоих усилий. Поубивают они друг друга, и все.

– Если бы, а то ведь хотя бы один наверняка выживет. И что-то мне подсказывает, что это будет Штаден, – кисло ответила я. – И вообще, не нужен мне никто, кроме Олафа.

Грета с Марком странно переглянулись, и мое сердце сжалось в ожидании неприятных новостей.

– Эрна, – нерешительно сказала подруга, – похоже, у него роман с Фогель. Мы с Марком весь вечер на них натыкались.

Я молча обняла подушку и уткнулась в нее лицом. Не буду плакать. Не буду. Не буду.

На следующий день меня опять вызвали с лекции к ректору. В кабинете, кроме лорда Гракха и леди Кларк, в этот раз была еще штаденовская девица, попавшая вчера под окрашивание. Звали ее Ингрид, и вид она сегодня имела чрезвычайно злой. Ее словарный запас со вчерашнего дня, судя по всему, не увеличился, потому что при виде меня она смогла только высокомерно фыркнуть.

– Инорита Штерн, – укоризненно начал ректор, – мы только вчера обсуждали ваше поведение. Мне казалось, вы все поняли. А сегодня на вас опять жалуются.

– А в чем, собственно, дело? – недоуменно поинтересовалась я. – Я ни одного заклинания выше первого уровня не использовала.

– Вот эта инорита, – он кивнул на Ингрид, – жалуется, что вы испортили ей свидание с женихом, испачкав их краской.

– У меня есть личное разрешение от Штадена на проведение подобных действий в его комнате, – спокойно ответила я. – О том, что там, кроме него, находился еще кто-то, считающий себя его невестой, я понятия не имела.

– Что значит «считающий себя его невестой»? – возмутилась брюнетка.

– То, что у него таких невест половина нашей академии.

– Ах ты мелкая дрянь! – взвилась она. – Думаешь, он на тебя внимание обратит, если будешь ему пакостить?

– Нет, я надеюсь, что он от меня отстанет. Мне твой «жених» и даром не нужен, – парировала я. – Век бы его не видела.

Но Богиню мои желания не волновали, поэтому почти тут же после стука в дверь вошел Штаден и сразу спросил:

– Что, собственно, здесь происходит?

– Ваша невеста пожаловалась на инориту Штерн, – ледяным тоном проинформировала его леди Кларк.

– Начнем с того, что у меня нет невесты и быть не может, поскольку я женат и разводиться не собираюсь, – сказал он.

Ингрид распахнула глаза и начала широко разевать рот, из которого не вырывалось ни одного слова. Что было тому причиной – потеря дара речи от возмущения или ограниченный словарный запас, – мне было неинтересно, поскольку слова Штадена касались не только ее, но и меня.

– Как это не собираешься? – возмутилась я. – Еще как собираешься!

– Не собираюсь, – нагло ухмыльнулся он. – Меня вполне устраивает сложившаяся ситуация.

– С каких это пор она тебя устраивает?!

– Эрна, – вмешалась леди Старк, – успокойся. Мне кажется, вопрос брака лорда Штадена касается исключительно его самого.

– Не совсем, – насмешливо сказал этот тип, – поскольку Эрна – моя жена, этот вопрос касается ее тоже.

– Эрна? – удивлению леди Кларк не было предела. – Ты вышла за него замуж? Зачем?

– Сдуру, – честно ответила я.

На Штадена я смотрела с огромной неприязнью. Зачем он предлагал держать наш брак в тайне, если сам все выкладывает при каждом удобном случае? Что его не пронять взглядами, я поняла давно. Не стал исключением и этот день.